FN:s barnfond, ofta kallad UNICEF, är en internationell organisation som arbetar för barns rättigheter, överlevnad och utveckling. FN inrättade Unicef den 11 december. 1946. Vid den tidpunkten hette organisationen United Nations International Children's Emergency Fund — därav förkortningen UNICEF. År 1953 togs orden Emergency och International bort och namnet ändrades till United Nations Children's Fund, men förkortningen Unicef/UNICEF behölls i vardagligt bruk.

UNICEF har sitt huvudkontor i New York, USA, och arbetar i nästan 190 länder och territorier. Organisationen erbjuder en rad stödinsatser för barn och mödrar, bland annat inom hälsa, nutrition, vaccination, utbildning, skydd mot våld och utnyttjande, vatten och sanitet samt nödhjälp vid konflikter och naturkatastrofer. UNICEF finansieras helt genom frivilliga bidrag från regeringar, privata givare, företag och insamlingar via nationella UNICEF-kommittéer.

UNICEF leds politiskt av en exekutivstyrelse (Executive Board) bestående av medlemsstater. Verkställande direktörer (Executive Directors) har varierat över tid; Anthony Lake tjänstgjorde som UNICEF:s verkställande direktör 2010–2017. Efter honom har organisationen haft andra ledare, och sedan 2022 är Catherine M. Russell verkställande direktör. UNICEF samarbetar nära med medlemsländer, lokala myndigheter, civilsamhälle och andra FN-organ för att genomföra sina program.

UNICEF:s uppdrag

  • Skydda barns rättigheter: Företräda och främja barns rättigheter, bland annat i linje med FN:s konvention om barnets rättigheter (Convention on the Rights of the Child).
  • Främja barnens överlevnad och utveckling: Insatser för att minska spädbarnsdödlighet, vaccinationer, näringsprogram och mödravård.
  • Utbildning: Arbeta för att alla barn, särskilt flickor och utsatta barn, får tillgång till grundläggande utbildning av god kvalitet.
  • Nödhjälp och humanitära insatser: Snabb respons vid konflikter och naturkatastrofer med livräddande stöd som vatten, mat, mediciner och skydd.
  • Skydd mot våld och utnyttjande: Program för att förebygga och hantera barnäktenskap, rekrytering av barnsoldater, våld i hemmet och handel med barn.
  • Vatten, sanitet och hygien (WASH): Förbättra tillgång till rent vatten och sanitära lösningar för att förebygga sjukdomar.

Arbetsmetoder och partnerskap

UNICEF kombinerar politik- och programarbete: man ger tekniskt stöd till regeringar, driver fältprogram och bedriver påverkansarbete för att stärka lagstiftning och budgetprioriteringar för barn. Organisationen samarbetar med andra FN-organ, lokala och internationella NGO:er, donatorer, privata sektorn och forskningsinstitut. UNICEF upprätthåller också nationella kommittéer i många länder som sköter insamling och opinionsbildning.

Resultat och utmaningar

UNICEF har bidragit till stora framsteg: utbyggd vaccination täckning, minskad barnadödlighet i många länder, ökad skolgång och förbättrade vatten- och sanitetslösningar. Samtidigt kvarstår stora utmaningar — särskilt i konfliktdrabbade områden, områden drabbade av extrem fattigdom, och i samband med klimatrelaterade katastrofer som förvärrar barns sårbarhet.

Genom att kombinera humanitärt stöd, långsiktiga utvecklingsprogram och påverkansarbete fortsätter UNICEF att vara en central aktör för barns rättigheter och välfärd globalt.