Victoria Falls Bridge

Historia

Bron var Cecil Rhodes idé. Den ingick i hans stora plan att bygga en järnväg från Kapstaden till Kairo. Han besökte aldrig fallen och dog innan byggandet av bron påbörjades. Rhodes sa till ingenjörerna att "bygga bron över Zambezi där tågen, när de passerar, kommer att fånga upp vattenfallens spray". Bron ritades av George Anthony Hobson, från konsultfirman Sir Douglas Fox and Partners, och inte, som det ofta sägs, av Sir Ralph Freeman, samma ingenjör som ritade Sydney Harbour Bridge. Freeman, som också arbetade för Sir Douglas Fox and Partners, gjorde beräkningen av broens spänningar.

Bron byggdes i England av Cleveland Bridge & Engineering Company. Den fraktades sedan till Moçambiques hamn Beira och transporterades på den nybyggda järnvägen till Victoriafallen. Det tog bara 14 månader att bygga upp den och den stod klar 1905.

Bron invigdes officiellt av professor George Darwin, Charles Darwins son och ordförande för British Association (numera Royal Society) den 12 september 1905. American Society of Civil Engineers listar bron som ett historiskt landmärke för civilingenjörer.

Bron är tillverkad av stål och är 198 meter lång, med en huvudbåge som sträcker sig 156,50 meter. Den ligger 128 meter (420 fot) över flodens lägre vattennivå i ravinen nedanför. Den bär en väg, en järnväg och en gångbana. Bron är den enda järnvägsförbindelsen mellan Zambia och Zimbabwe och en av endast tre vägförbindelser mellan de två länderna. De andra vägförbindelserna finns vid Chirundu Bridge och Kariba Dam.

Victoria Falls Bridge förde inte det första tåget eller den första järnvägen till Zambia. För att bygga järnvägen norrut så snabbt som möjligt ville Cecil Rhodes att linjen Livingstone-Kalomo skulle byggas innan bron var klar. Ett lokomotiv bars i bitar över ravinen med den tillfälliga elektroniska linbana som användes för att transportera bromaterialet. Linbanan kallades "Blondin" av broingenjörerna. Lokomotivet sattes ihop igen och började arbeta flera månader innan bron var klar.

I mer än 50 år användes bron av passagerartåg som en del av huvudrutten mellan det dåvarande Nordrhodesia, södra Afrika och Europa. Godståg transporterade främst kopparmalm (senare kopparbarrer) och timmer från Zambia och kol in i landet.

Broens ålder och underhållsproblem har lett till trafikbegränsningar ibland. Tåg passerar i mindre än gångfart och lastbilar har begränsats till 30 ton. Större lastbilar måste ta den längre vägen via Kazungula Ferry eller Chirundu Bridge. Begränsningen höjdes efter reparationer 2006. Bron måste byggas om eller ersättas i stor omfattning.

Under Rhodesian UDI-krisen och Bush-kriget var bron ofta stängd (och regelbunden passagerartrafik har inte lyckats). År 1975 var bron platsen för misslyckade fredssamtal då parterna möttes i en tågvagn ovanför ravinen i nio och en halv timme. År 1980 återupptogs gods- och vägtrafiken och har fortsatt utan avbrott med undantag för underhåll.

I dag är en av huvudattraktionerna på Victoria Falls Bridge historiska guidade turer om hur bron byggdes och som inkluderar en rundvandring under huvuddäcket. På den zambiska sidan finns ett litet museum om bron som är gratis att gå in i och som innehåller ett café som säljer förfriskningar. På bron finns också Shearwater 111 meters bungee jump med bungy swing och zip-line. I slutet av 2011 väcktes farhågor om attraktionens säkerhet efter att bungee-snöret gick sönder och en ung australisk kvinna föll 24 meter ner i den snabbt strömmande floden med många krokodiler.

Bron kallades ursprungligen Great Zambesi eller Zambezibron, men blev senare känd som Victoria Falls Bridge.

 
Bron under uppförande 1905.  

Karta

Platsen för bron och dess omgivningar med hjälp av Openstreetmap

 

Galleri