Vita skeppet

Skeppsvrak

Det vita skeppet var ett nytt skepp med Thomas FitzStephen som kapten. Hans far Stephen FitzAirard hade varit kapten på skeppet Mora för Vilhelm Erövraren när han invaderade England 1066. FitzStephen erbjöd sitt skepp till Henrik I av England för att han skulle använda det för att återvända till England från Barfleur i Normandie. Henrik hade redan gjort upp andra planer, men lät många medlemmar av sitt kungliga hov ta det vita skeppet. Detta inkluderade hans enda son, William Adelin. Det ingick också hans oäkta son Richard av Lincoln, hans oäkta dotter Matilda FitzRoy, grevinna av Perche och många andra adelsmän. Enligt krönikören Orderic Vitalis bad besättningen William Adelin om vin och han gav dem det i överflöd. När fartyget var redo att avgå fanns det omkring 300 personer ombord, även om några hade lämnat fartyget innan det avgick på grund av det överdrivna drickandet.

Fartygets kapten, Thomas FitzStephen, beordrades av de festande att hinna ikapp och passera kungens fartyg som redan hade seglat. Det vita skeppet var snabbt, av bästa konstruktion och hade nyligen utrustats med nya material. Detta gjorde att kaptenen och besättningen var säkra på att de kunde nå England först. Men när fartyget lämnade i mörkret slog dess babordssida mot en nedsänkt klippa som kallades Quillebœuf och fartyget sjönk snabbt. William Adelin tog sig in i en liten båt och kunde ha överlevt, men han vände tillbaka för att försöka rädda sin halvsyster Matilda (grevinnan av Perche) när han hörde hennes rop på hjälp. Hans båt fylldes med vatten när andra försökte ta sig in för att rädda sig själva, och William drunknade tillsammans med dem. Enligt Orderic Vitalis överlevde endast två av dem genom att klamra sig fast vid klippan hela natten. Den ena var en slaktare från Rouen och den andra var Geoffrey de l'Aigle. Krönikören hävdade vidare att när Thomas FitzStephen kom upp till ytan efter förlisningen och fick veta att William Adelin inte hade överlevt, lät han sig drunkna hellre än att möta kungen.

En legend säger att skeppet var dömt att gå under eftersom prästerna inte fick gå ombord på det på sedvanligt sätt.

Nedgång till anarki

En direkt följd av William Adelins död var den period som kallas anarkin. Katastrofen med White Ship hade lämnat Henrik I med endast ett legitimt barn, en andra dotter vid namn Matilda. Även om Henrik I vid flera tillfällen hade tvingat sina baroner att svära en ed om att stödja Matilda som hans arvtagare, hade en kvinna aldrig regerat i England i egen rätt. Matilda var också impopulär eftersom hon var gift med Geoffrey V, greve av Anjou. Han var en traditionell fiende till Englands normandiska adelsmän. När Henrik dog 1135 var de engelska baronerna inte säkra på att de ville ha Matilda som regentdrottning.

En av Henrik I:s manliga släktingar, Stefan av Blois, kungens brorson genom sin syster Adela, tog över Matilda och sina äldre bröder William och Theobald och blev kung. Stephen hade enligt uppgift planerat att resa med det vita skeppet men lämnade det strax innan det avgick; Orderic Vitalis tillskriver detta ett plötsligt anfall av diarré.

Efter Henrik I:s död inledde Matilda och hennes make Geoffrey av Anjou, grundaren av Plantagenet-dynastin, ett långt och förödande krig mot Stefan och hans allierade om kontrollen över den engelska tronen. Den period som kallas anarkin varade från 1135 till 1153 med förödande effekter, särskilt i södra England.

En historiker som levde vid den tiden, William av Malmesbury, skrev:

"Här dog också William, Richard, en annan av kungens söner, som en kvinna utan rang hade fött honom före hans trontillträde, en modig yngling och kära för sin far på grund av sin lydnad; Richard d'Avranches, andra greve av Chester, och hans bror Otheur; Geoffrey Ridel; Walter av Everci; Geoffrey, ärkediakon av Hereford; grevinnan av Chester; kungens brorsdotter Lucia-Mahaut av Blois; och många andra ... Inget skepp har någonsin fört så mycket elände till England."

Poesi

• Dante Gabriel Rossetti, "The White Ship: a ballad", första gången publicerad 1881 i hans samlade Ballads and Sonnets.
• Geoffrey Hill, "Det vita skeppet". I hans första bok, For the Unfallen, 1959.
• Felicia Hemans, "He Never Smiled Again", ca 1830