Grafikkort

Hårdvara

Videokort har en egen processor (kallad grafikprocessor eller GPU). GPU:n är skild från datorns huvudprocessor (kallad centralprocessor eller CPU). CPU:ns uppgift är att bearbeta de beräkningar som behövs för att datorn ska fungera. GPU:ns uppgift är att hantera grafiska beräkningar. Beräkningar av 3D-grafik kräver mycket CPU-kraft, så om man har ett grafikkort för att hantera grafikberäkningarna kan CPU:n arbeta med andra saker, t.ex. att köra datorprogram.

Videokort har också ett eget minne, separat från datorns huvudminne. Det är vanligtvis mycket snabbare än huvudminnet i datorn. Detta hjälper GPU:n att göra sina grafikberäkningar ännu snabbare. De flesta grafikkort kan också få en dator att använda mer än en datorskärm samtidigt. Grafiktillverkarna Nvidia och AMD (Advanced Micro Devices) har särskild teknik som gör det möjligt att koppla ihop två identiska kort i en enda dator för att få mycket snabbare prestanda. Nvidia kallar sin teknik för SLI och AMD kallar sin teknik för CrossFire. Vissa moderna grafikkort kan till och med bearbeta fysikberäkningar för att skapa ännu mer realistiska 3D-världar.

Grafikkort ansluts vanligtvis till moderkortet med hjälp av Peripheral Component Interconnect (PCI), Advanced Graphics Port (AGP) eller Peripheral Component Interconnect Express (PCI Express eller PCI-E). PCI-E är den nyaste och snabbaste anslutningen och nästan alla moderna grafikkort och moderkort har denna anslutning. Innan PCI-E användes var AGP standardanslutningen för grafikkort. Före AGP var videokorten utformade för PCI (ibland kallat "vanlig" PCI).

Historia

Under de första datoråren var grafisk bearbetning mycket grundläggande och kunde utföras av processorn tillsammans med all annan bearbetning. När datorspelen avancerade och började använda 3D-grafik fick processorn för mycket att göra och processortillverkarna kunde inte hålla jämna steg med att göra dem snabbare. Så småningom uppfanns grafikkort, med en egen GPU, för att lösa detta problem. Detta gör att CPU:n kan göra mer av sitt eget arbete eftersom den inte behöver ägna någon tid åt avancerade grafikberäkningar; den kan helt enkelt skicka dessa beräkningar vidare till GPU:n för att de ska utföras.

De första videokorten är anslutna till moderkortet via ISA-anslutningen. De första populära videokorten som inte var från IBM tillverkades av ett företag som hette Hercules Computer Technology, Inc. Under årens lopp har betydelsen av videokort ökat. I takt med att de utvecklades utvecklades en ny anslutningsstandard kallad Advanced Graphics Port (AGP). Detta var den första moderkortsanslutningen som var utformad enbart för grafikkort. Den var mycket snabbare på att överföra information mellan grafikkortet och resten av datorn. Så småningom blev AGP-anslutningen föråldrad och en ny anslutning, kallad PCI Express (PCI-E), blev standard för grafikkort. De flesta grafikkort som tillverkas idag använder PCI-E för att ansluta till moderkortet.