Walter Slezak (3 maj 1902–21 april 1983), ofta krediterad som Walt Slezak, var en österrikisk tv- och filmskådespelare känd för sin stora bredd — från mörka skurkar till lättsamt komiska karaktärer. Han spelade ofta skurkar eller gåtfulla utländska gestalter, kanske mest berömd som den tyske ubåtskaptenen i Alfred Hitchcocks film Lifeboat (1944). Slezak kunde också växla till lättare roller, till exempel i Bröderna Grimms underbara värld (1962). Bland hans övriga minnesvärda insatser finns den glatt korrupta och filosofiska privatdetektiven i noir-filmen Born to Kill (1947), rollen som Squire Trelawney i Treasure Island (1972) och den färgstarka skurken Klockkungen i Batman (1966). För sin scenvana belönades Slezak med en Tony Award 1955.

Tidigt liv och bakgrund

Slezak föddes i Wien, Österrike-Ungern, och växte upp i en musikalisk och konstnärlig miljö — hans far var den välkända operatenoren Leo Slezak. Walter Slezak började sin karriär i teater och film i Centraleuropa under 1920- och 1930-talen och etablerade sig senare i Hollywood, där han kom att spela både större och mindre roller i många produktioner under flera decennier.

Karriär

Slezak var en mångsidig skådespelare som arbetade i film, teater, radio och television. Hans röst och sceniska uttryck gjorde honom attraktiv för både dramatiska och komiska roller. Han förekom frekvent i Hollywoods genrefilm, från thriller och film noir till familje- och äventyrsfilmer, och han återkom också till scenen — inte minst på Broadway — där han belönades med en Tony 1955.

  • Lifeboat (1944) — den internationellt uppmärksammade rollen som tysk ubåtskapten.
  • Born to Kill (1947) — film noir med Slezak i en minnesvärd biroll.
  • Bröderna Grimms underbara värld (1962) — ett exempel på hans lättare, mer fantastiska roller.
  • Batman (1966) — som den färgstarka skurken Klockkungen.
  • Treasure Island (1972) — en senare roll där han spelar Squire Trelawney.

Personligt liv och död

Slezak var gift med Johanna Van Rijn från 1943 tills hans död 1983. Paret hade tre barn. Den 21 april 1983 avled Slezak i sitt hem i Flower Hill, New York, efter att ha skjutit sig själv. Han var 80 år gammal och är begravd i Rottach-Egern, Tyskland.

Betydelse och arv

Walter Slezak lämnar efter sig ett arv som en karaktärsskådespelare med en ovanlig förmåga att förvandla även små roller till minnesvärda porträtt. Hans insatser i både europeisk och amerikansk film- och teaterhistoria visar på en bredd som sträcker sig över genrer och medier, och hans prestationer i både allvarliga och humoristiska roller gör honom fortsatt igenkänd av filmhistoriker och publik.