William Clito

Ungdom

William var son till Robert Curthose, hertig av Normandie, och hans hustru Sybilla av Conversano. Hon var dotter till Geoffrey, greve av Conversano (i södra Italien). Hans far, hertigen av Normandie, besegrades och tillfångatogs av sin bror Henrik I av England i slaget vid Tinchebrai (1106). Robert Curthose följde med Henrik I till Falaise där Henrik träffade sin brorson, den unge William Clito, för första gången. Henrik placerade sin brorson i förvar hos Helias av Saint Saens, greve av Arques. Helias hade gift sig med en dotter till hertig Robert, hans vän och herre. Pojken William stannade i Helias' vård fram till augusti 1110. Då skickade kungen plötsligt agenter för att kräva att pojken skulle överlämnas till honom. Vid den tidpunkten var Helias borta från hemmet. Men hans tjänare gömde pojken och smugglade honom till sin herre. Helias flydde i säkerhet bland Henrys fiender.

Första normandiska upproret, 1118-19

Vilhelms första tillflykt var hos kung Henriks stora fiende, Robert de Bellême, som hade stora landområden söder om Normandie. När Robert av Bellême tillfångatogs 1112 flydde Vilhelm och Helias till hovet hos den unge greven Baldwin VII av Flandern, som var en annan av Vilhelms kusiner. År 1118 var ett antal normandiska grevar och baroner tillräckligt trötta på kung Henrik för att alliera sig med greve Baldwin. De tog upp William Clitos sak och startade ett farligt uppror.

De normandiska gränsgrevarna och greve Baldwin var för mäktiga för att kungen skulle kunna bekämpa dem. De tog över en stor del av Normandiets norra del. Men fälttåget tog snabbt slut när greve Baldwin skadades vid belägringen av Arques (september 1118). Året därpå tog Ludvig VI av Frankrike upp Vilhelm Clitos sak. Han invaderade Normandie nedför floden Seine. Den 20 augusti 1119 möttes den franske kungen av kung Henriks trupper i slaget vid Brémule. Ludvig och hans armé besegrades.

William Clito red som riddare i den franska kungens garde den dagen. Han undkom med nöd och näppe att bli tillfångatagen när fransmännen förlorade slaget. Nästa dag skickade hans kusin, kung Henriks son, William Adelin, tillbaka den häst han förlorat i slaget tillsammans med andra "nödvändigheter" som en fråga om ridderlighet. Upproret kollapsade, men den franske kungen fortsatte att stödja honom. Ludvig tog upp hans fall till påvens kännedom i oktober 1119 i Reims och tvingade Henrik I att motivera sin hårda behandling av den förvisade pojken.

Andra normandiska upproret, 1123-24

Den 25 november 1120 drabbades Henrik I av England av en tragedi. Hans son William Adelin var en av de adelsmän som drunknade när det vita skeppet sjönk i Engelska kanalen. Förlusten av kung Henriks enda legitima son förändrade William Clitos öde. Han var nu den uppenbara manliga arvtagaren till England och Normandie. Ett betydande parti av normandiska adelsmän ställde sig bakom hans sak. Henrik fick allt större problem. Hans son William Adelin hade lovats till Matilda av Anjou, dotter till greve Fulk V av Anjou. Fulk ville nu ha tillbaka hennes hemgift, inklusive flera slott och städer i Maine. Men Henrik vägrade bestämt. Fulk lovade då sin dotter Sibylla till William Clito och gav honom grevskapet Maine som hemgift. Kung Henrik vädjade då till kanonisk (kyrklig) lag och äktenskapet ogiltigförklarades slutligen (inte lagligt) i augusti 1124. Vilhelm och Sibylla var för nära släkt med varandra enligt den tidens kyrkolagar för att kunna gifta sig.

Under tiden utbröt ett allvarligt uppror i Normandie till förmån för Vilhelm Clito. Men detta besegrades av Henrys spionnätverk. Det fanns också mycket lite organisation bland ledarna. De besegrades i slaget vid Bourgtheroulde i mars 1124. Henrik I fick också sin svärson, kejsar Henrik V, att hota Ludvig österifrån. Detta höll kung Ludvig VI distraherad så att han inte kunde erbjuda hjälp.

Greve av Flandern

År 1127 kunde Ludvig VI göra stora ansträngningar för att hjälpa Vilhelm. I januari gav han honom de kungliga markerna i det franska Vexin som bas för att attackera nedför Seine till Normandie. Dessutom gifte han sig med den franska drottningens halvsyster Johanna av Montferrat. Mordet på greve Karl den gode av Flandern den 2 mars 1127 gav kung Ludvig en bra chans att främja Vilhelms lycka. Kungen marscherade in i Flandern i spetsen för en armé och fick den 30 mars provinsens baroner att acceptera Vilhelm som sin nya greve.

William började mycket bra som greve. I slutet av maj hade han större delen av länet som samarbetade med honom. Men engelska pengar och en ny rival, Thierry av Alsace, ledde till att hans ställning försvagades. I februari 1128 meddelade Saint-Omer och Gent att de inte längre skulle acceptera honom som greve. Brügge gjorde detsamma i mars. I maj 1128 välkomnade även Lille Thierry. Detta gjorde att Vilhelm inte kontrollerade mycket mer än den södra utkanten av Flandern. Han slog dock tillbaka mot Brygge. I slaget vid Axspoele söder om staden den 21 juni besegrade Vilhelm med sina normandiska riddare och franska allierade Thierry.

Vid denna tidpunkt fick Vilhelm sällskap av sin svärfar, hertig Godfrey av Brabant. Tillsammans belägrade deras arméer Aalst den 12 juli. Men under belägringen sårades Vilhelm i armen i ett slagsmål med en fotsoldat. Såret blev kallbrand och Vilhelm dog vid tjugofem års ålder den 28 juli 1128. Hans trogna svåger, Helias av Saint Saens, var där med honom. Vilhelms kropp fördes till klostret St Bertin i St Omer och begravdes där. Han lämnade inga barn efter sig och efterlämnade sin far, en fånge hos Henrik I, som dog sex år senare.