Italien – republik i södra Europa: historia, kultur, mat och städer

Italien är en halvö, vilket innebär att landet omges av havet på alla sidor utom på en sida av landet (den norra). Norditalien skiljs från Frankrike, Schweiz och Österrike av Alperna, en bergskedja. Mont Blanc (Monte Bianco på italienska eller white mountain på engelska), det högsta berget i Västeuropa, tillhör denna kedja. Den andra viktiga bergskedjan i Italien är Apenninerna (Appennini på italienska), som ligger i centrala och södra Italien.

Italiens huvudstad är Rom, där romarriket startade. Andra städer i Italien är Milano, Turin, Florens, Genua, Neapel, Palermo och Venedig. Landet har ett antal öar, varav de största är Sicilien och Sardinien, som kan nås med fartyg eller flygplan.

Floden Po är Italiens längsta flod. Den rinner genom fem städer: Torino, Piacenza, Cremona Ferrara och Rovigo. Floden Tibern rinner genom staden Rom.

I norra Italien finns några av de största sjöarna i landet, till exempel Gardasjön, Comosjön, Lago Maggiore och Iseosjön. Eftersom Italien är omgivet av havet har landet många kilometer kust, vilket lockar turister från hela världen. Turister kommer också för att se Italiens historiska platser.

Två mycket små separata länder ligger i Italien. Det är San Marino, som är omgivet av en del av norra Italien, och Vatikanstaten, som ligger i Rom.

Människor från Italien kallas italienare. Även om en italienare skulle lämna Italien är det möjligt att deras ättlingar också kan göra anspråk på italienskt medborgarskap, eftersom den italienska medborgarskapslagstiftningen huvudsakligen bygger på ius sanguinis, dvs. "blodsrätt" på latin. Nästan alla italienare är kristna, och de flesta av dem är romerska katoliker, som har sitt säte i Vatikanstaten och är hemvist för sin ledare, påven. Leonardo da Vinci är en berömd konstnär, han är skaparen av Mona Lisa som nu finns på Louvren i Paris.

Italien har drygt 60 miljoner invånare. Omkring 2,7 miljoner av dem bor i Rom och 1,3 miljoner i Milano. Den 31 december 2015 bodde över 5 miljoner utlänningar i Italien, vilket är 8,3 % av den totala befolkningen.

Italiens officiella språk är italienska och i vissa mindre områden tyska, slovenska eller franska. Man talar också dialekter av italienska, till exempel sicilianska och sardiska. Det finns många olika dialekter som talas i Italien. De varierar mellan olika regioner och i vissa fall även mellan olika provinser.

Italiens befolkning härstammar till största delen från de gamla romarna.

Italien har fler världsarvsplatser än något annat land i världen. Dessa platser är kulturellt viktiga och värdefulla enligt UNESCO. Ungefär 60 % av världens konstverk finns i Italien. Italien är också en stor vinproducent. År 2005 producerade landet över 5 miljoner ton.

Italien har ett modernt välfärdssystem. Arbetsmarknaden är relativt stark och många utlänningar, särskilt från Rumänien, arbetar i Italien där lönerna är mycket högre. Men det kunde ha varit mycket fler arbetstagare på arbetsmarknaden eftersom män och kvinnor redan har gått i pension vid 57 års ålder och arbetslösheten är relativt hög, 8,2 procent. Italiens moderna samhälle har byggts upp genom lån och nu har landet en katastrofalt hög skuld på 1,9 miljarder euro eller 120 procent av landets totala BNP. Och regeringen kan inte betala tillbaka lånen under den tidsperiod som EU önskar.

De flesta människor i Italien är romerska katoliker, men den katolska kyrkan är inte längre officiellt statsreligion. 87,8 % av befolkningen uppgav att de var romersk-katolska. Endast ungefär en tredjedel uppgav att de var aktiva medlemmar (36,8 %). Det finns även andra kristna grupper i Italien, mer än 700 000 östortodoxa kristna. 180 000 av dem tillhör den grekisk-ortodoxa kyrkan.

550 000 är pingstvänner och evangelister (0,8 %). 235 685 Jehovas vittnen (0,4 %), 30 000 valdenser, 25 000 sjundedagsadventister, 22 000 mormoner, 20 000 baptister, 7 000 lutheraner och 4 000 metodister. Landets äldsta religiösa minoritet är det judiska samfundet. Den har ungefär 45 000 personer. Det är inte längre den största icke-kristna gruppen.

I Italien bor cirka 825 000 muslimer. De flesta av dem har invandrat. (1,4 % av den totala befolkningen) Endast 50 000 är italienska medborgare. Dessutom finns det 50 000 buddhister, 70 000 sikher och 70 000 hinduer i Italien.

Under firandet av Epifania är det tradition att äta en speciell tårta som kallas Rosca de Reyes (Trekungarnas tårta). En figur av Jesusbarnet är gömd inuti kakan. Den som har Jesusbarnet i sin tårtbit är Jesu "gudförälder" för det året. Berömda italienska rätter är bland annat pasta och pizza.

• Rom
• Venedig
• Milan
• Neapel
• Pisa

Italien är indelat i 20 regioner (Regioni på italienska) och varje region är indelad i provinser.

Det finns 20 regioner. Fem av dem har en särskild status, de kallas autonoma. Det innebär att de lättare kan stifta vissa lokala lagar. Dessa regioner är markerade med en asterisk (*) nedan.

Statschef är Sergio Mattarella, vars uppdrag inleddes i februari 2015. Mattarella är för närvarande Italiens president. Den första presidenten var Enrico De Nicola.

Regeringschef är Paolo Gentiloni, som blev premiärminister den 12 december 2016 efter Matteo Renzi. Renzi var tidigare borgmästare i Florens och är Italiens yngsta premiärminister genom tiderna, han var 39 år när han tillträdde.

Italien var en av de första medlemmarna i Europeiska unionen och 2002 övergick landet tillsammans med 11 andra europeiska länder till att använda euron som officiell valuta. Dessförinnan hade den italienska liran använts sedan 1861.

Den som vill bli Italiens president måste ha italienskt medborgarskap, vara minst 50 år gammal och ha politiska och medborgerliga rättigheter.

Före 1861 var Italien inte en stat. Området bestod av en grupp separata stater som styrdes av andra länder (t.ex. Österrike, Frankrike och Spanien). På 1850-talet var Camillo Benso, greve av Cavour, regeringschef för "staten Sardinien". Han talade med österrikarna i Lombardiet och Veneto och sa att de borde skapa en norditaliensk stat. Detta skedde, men andra central- och syditalienska stater anslöt sig också till Piemonte för att skapa en större stat.

År 1860 tog Giuseppe Garibaldi kontroll över Sicilien och skapade 1861 kungariket Italien. Victor Emmanuel II blev kung. Men 1861 var Latium och Veneto fortfarande inte en del av Italien, eftersom de styrdes av påven och det österrikiska kejsardömet.

Veneto blev en del av Italien 1866 efter ett krig med Österrike, och italienska soldater vann Latium 1870. Det var då de tog ifrån påven hans makt. Påven, som var arg, sa att han var en fånge för att hindra katoliker från att vara aktiva i politiken. Det var året för Italiens enande.

Italien deltog i första världskriget som allierad med Storbritannien, Frankrike och Ryssland mot centralmakterna. Nästan alla Italiens strider ägde rum vid den östra gränsen, nära Österrike. Efter "Caporetto-nederlaget" trodde Italien att de skulle förlora kriget. Men 1918 kapitulerade centralmakterna och Italien fick Trentino-Sydtyrolen, som en gång ägdes av Österrike.

År 1922 inleddes en ny italiensk regering. Den styrdes av Benito Mussolini, ledaren för fascismen i Italien. Han blev regeringschef och diktator och kallade sig själv "duce" - vilket betyder "ledare" på italienska. Han blev vän med den tyske diktatorn Adolf Hitler. Tyskland, Japan och Italien blev axelmakterna och gick tillsammans in i andra världskriget 1940 mot Frankrike, Storbritannien och senare Sovjetunionen. Under kriget kontrollerade Italien större delen av Medelhavet.

Den 25 juli 1943 avsattes Mussolini av fascismens stora råd, och den 8 september 1943 förklarade Badoglio att kriget som Tysklands allierade var avslutat. Italien började strida som allierad med Frankrike och Storbritannien, men italienska soldater visste inte vem de skulle skjuta. I Norditalien startade en rörelse som kallades Resistenza för att kämpa mot de tyska inkräktarna.

Mussolini försökte skapa en liten norditaliensk fasciststat, Republiken Salò, men misslyckades. Den 25 april 1945 blev Italien fritt. Staten blev en republik den 2 juni 1946 och för första gången fick kvinnor rösta. Det italienska folket gjorde slut på Savoia-dynastin och antog ett republikanskt styre.

I februari 1947 undertecknade Italien ett fredsavtal med de allierade och förlorade alla kolonier och vissa territoriella områden: (Istrien och delar av Dalmatien).

Sedan dess har Italien anslutit sig till Nato och Europeiska gemenskapen (som grundande medlem) och blivit en av världens sju största industriella ekonomier.

Järnvägsnätet i Italien är 16 627 kilometer, vilket är det 17:e längsta i världen. Höghastighetståg inkluderar tåg av ETR-klass som går i 300 km/h (190 mph).

• Italien vid de olympiska spelen
• Italiens fotbollslandslag
• Italienska köket
• Italophilia
• Italienska Mare Nostrum
• Lista över floder i Italien