Det har funnits 50 kvinnor i USA:s senat sedan den startade 1789. Antalet kvinnor har ökat gradvis, särskilt från mitten av 1900‑talet och allt mer under 2000‑ och 2010‑talen, men kvinnor är fortfarande underrepresenterade i förhållande till befolkningens sammansättning.

Historia och tidiga steg

Rebecca Felton var den första kvinnan i senaten. Hon utsågs och satt i senaten i en dag 1922 som en tillfällig ersättare i Georgia. Hattie Caraway var den första kvinnan som valdes in i senaten — hon vann ett val i Arkansas 1932 och tjänstgjorde därefter fler år. Dessa tidiga exempel visar skillnaden mellan att bli utsedd och att vinna ett populärt val.

Utnämningar, arv och "widow's succession"

Fjorton av de kvinnliga senatorerna valdes inte in utan utsågs till sin plats. Särskilt under 1900‑talet var det vanligt att en änka efter en avliden senator utsågs för att tillfälligt fylla ämbetet. Detta fenomen kallas ibland "widow's succession" och förklarar flera tidiga inträden av kvinnor i senaten. Med tiden har fler kvinnor dock vunnit val på egen hand.

Viktiga milstolpar

  • Första kvinnan i senaten: Rebecca Felton (en dag, 1922).
  • Första kvinna vald till senaten: Hattie Caraway (vald 1932).
  • Första republikanska kvinnan med långvarig tjänst: Margaret Chase Smith (Maine), som blev en framträdande senator och var den första kvinnan att få sitt namn nominerat vid en större partikonvent när hon kandiderade till president 1964.
  • Första afroamerikanska kvinnan i senaten: Carol Moseley Braun (Illinois), vald 1992.
  • Första asianamerikanska kvinnan i senaten: Mazie Hirono (Hawaii), vald 2012.
  • Första latinska kvinnan i senaten: Catherine Cortez Masto (Nevada), vald 2016.
  • Framstående exempel på vidare karriärer: Bland kvinnor som tjänstgjort i senaten finns flera som senare haft höga poster i den federala regeringen. Exempelvis övergick tidigare senatorer till ministerposter eller andra nationella ämbeten.
  • År 2017: År 2017 fanns det 21 kvinnliga senatorer av 100 — vid den tidpunkten det största antalet kvinnor som tjänstgjort samtidigt i senaten.

Dagens läge och framtid

Utvecklingen visar en tydlig trend: fler kvinnor ställer upp i val och fler vinner platser i senaten än tidigare. Samtidigt kvarstår utmaningen att uppnå jämn representation; flera delstater har ännu aldrig haft en kvinnlig senator, och kvinnor utgör än så länge inte hälften av senatens ledamöter. Rörelser för jämställdhet, rekrytering av kvinnliga kandidater och förändrade attityder bland väljare bidrar dock till att representationen fortsätter att öka över tid.

Historien om kvinnor i USA:s senat är en berättelse om långsam förändring: från enstaka utnämningar och arvssuccessioner till allt fler kvinnor som vinner val och spelar ledande roller i nationell politik.