NHL 1979–80: Expansion och WHA‑lagens inträde

NHL 1979–80: En historisk expansionssäsong när fyra WHA-lag — Oilers, Jets, Whalers och Nordiques — anslöt och förändrade ligans karta för alltid.

NHL-säsongen 1979–80 var den 63:e säsongen i National Hockey League. Tjugoen lag spelade 80 matcher vardera. Under denna säsong tillkom fyra lag från World Hockey Association (WHA), som hade kollapsat föregående år, och togs in i NHL som expansionslag. Edmonton Oilers, Winnipeg Jets, New England Whalers (som senare bytte namn till "Hartford Whalers" på Boston Bruins begäran) och Quebec Nordiques anslöt sig till NHL, vilket innebar att ligan nu omfattade 21 lag. De två övriga WHA‑klubbarna, Birmingham Bulls och Cincinnati Stingers, fick ekonomisk ersättning för att upplösas.

Övergången var resultatet av förhandlingar mellan NHL och WHA där man löste upp den konkursmässiga WHA‑organisationen samtidigt som man integrerade de fyra mest livskraftiga klubbarna i NHL. Som villkor för inträdet gjordes särskilda arrangemang kring spelarregistreringar: NHL‑lag kunde göra anspråk på tidigare NHL‑kontrakterade spelare som hade lämnat för WHA, samtidigt som de nyinträdda klubbarna tilläts skydda ett visst antal spelare. Detta innebar att WHA‑lagens trupper ändrades betydligt i samband med övergången.

Införandet av WHA‑lagen hade flera viktiga konsekvenser för NHL: det utökade ligans geografiska täckning och publikmarknader, förde in ny spelartalang och bidrog till att höja konkurrensnivån. Flera spelare som kom från WHA gjorde omedelbar avtryck i NHL; särskilt anmärkningsvärt var Wayne Gretzky i Edmonton Oilers, som snabbt etablerade sig som en av ligans stora stjärnor.

På längre sikt blev inträdet av WHA‑lag en viktig milstolpe i NHL:s utveckling. Några av de klubbar som kom in via WHA fick senare flyttningar eller nya identiteter, vilket också påverkat ligans struktur under de följande decennierna. Exempel på dessa senare förändringar i korthet:

• Quebec Nordiques — flyttade senare och blev Colorado Avalanche (1995).
• Hartford Whalers (tidigare New England Whalers) — flyttade och blev Carolina Hurricanes (1997).
• Winnipeg Jets (originalorganisationen från WHA/NHL) — flyttade och blev Phoenix/Arizona Coyotes (1996); en ny franchise med namnet Winnipeg Jets etablerades senare 2011 efter flytten av Atlanta Thrashers.

Sammantaget innebar säsongen 1979–80 och WHA‑lagenas inträde både ett sportsligt och kommersiellt uppsving för NHL, och händelsen räknas i dag som en avliggande grunder för den moderna ligans expansion och nationella spridning.

Sök med bokstav