Brian P. Schmidt (född 24 februari 1967) är en framstående professor, Australian Research Council Laureate Fellow och astrofysiker vid Australian National University Mount Stromlo Observatory and Research School of Astronomy and Astrophysics. Han är allmänt känd för sin forskning om att använda supernovor som kosmologiska sonder. Schmidt delade både Shawpriset i astronomi 2006 och Nobelpriset i fysik 2011 tillsammans med Saul Perlmutter och Adam Riess för att ha bevisat att universums expansion accelererar.
Bakgrund och karriär
Brian Schmidt är född i USA och har gjort större delen av sin forskarkarriär i Australien. Han etablerade sig som ledande forskare inom observationskosmologi genom arbete vid Mount Stromlo Observatory och Research School of Astronomy and Astrophysics vid Australian National University. Under sin karriär har han innehaft flera forskningsanslag och professurstitlar, inklusive utmärkelser från Australian Research Council som Laureate och tidigare Federation Fellowship.
Upptäckten av universums accelererande expansion
I slutet av 1990‑talet var Schmidt en av ledarna för High‑Z Supernova Search Team — ett internationellt samarbete som studerade avlägsna typ Ia‑supernovor. Genom att jämföra supernovornas observerade ljusstyrka med deras rödförskjutning visade teamet att de avlägsna supernovorna var svagare (alltså längre bort) än väntat i ett universum som endast bromsades av gravitationen. Resultatet tolkades som att expansionen av universum inte bara fortsätter utan också accelererar.
Metod — varför supernovor?
Typ Ia‑supernovor fungerar som relativt pålitliga "standardljus" (standard candles): de har känt ungefärligt lika maximal ljusstyrka, vilket gör det möjligt att beräkna avstånd genom att jämföra förväntad och observerad ljusstyrka. Genom att kombinera dessa avstånd med mätningar av galaxernas rödförskjutning (en följd av universums expansion) kan man kartlägga hur expansionshastigheten förändras över tiden. Schmidts arbete visade att den observerade kurvan bäst förklaras om en okänd form av energi — ofta kallad mörk energi — driver en accelererande expansion.
Betydelse och tolkningar
Upptäckten av en accelererande expansion gav upphov till ett av 2000‑talets största kosmologiska mysterier: vad är mörk energi? En enkel förklaring är Einsteins kosmologiska konstant (Λ), men andra modeller — dynamiska fält eller modifierad gravitation — diskuteras också. Resultatet förändrade vår förståelse av universums sammansättning: dagens kosmologiska modell (ΛCDM) inkluderar mörk energi som dominerande komponent.
Utmärkelser och senare arbete
Förutom Nobelpriset har Schmidt mottagit flera internationella utmärkelser för sina bidrag till kosmologi. Upptäckten ledde också till en starkare satsning på precisionsmätningar av kosmologiska parametrar med supernovor, baryonisk akustisk oscillation och andra metoder. Schmidt har fortsatt att bidra till observationsprogram, mentorskap av yngre forskare och till vetenskaplig kommunikation om kosmologi och astronomi.
Avslutande kommentarer
Brian P. Schmidts arbete visar hur noggranna observationer av enstaka astronomiska händelser kan leda till djupgående insikter om hela universums historia och framtid. Upptäckten av universums accelererande expansion är en milstolpe som fortsatt driver såväl teoretisk som observational forskning inom kosmologi.
