Choi Kyu-hah (16 juli 1919–22 oktober 2006; även stavat Choi Kyu-ha) var Sydkoreas president mellan 1979 och 1980. Han föddes i staden Wonju i Gangwonprovinsen och hade en lång karriär inom staten, bland annat som utrikesminister 1967–1971 och som premiärminister 1975–1979. Choi betraktas i allmänhet som en kompromisskandidat och övergångsfigur under en mycket orolig period i landets moderna historia.

Tillträde efter Park Chung Hees död

Efter mordet på Park Chung Hee den 26 oktober 1979, då Park mördades av chefen för sin egen säkerhetstjänst, trädde Choi — som då var premiärminister — in som fungerande statschef. Han lovade snabba reformer, en ny konstitution och fria val efter år av auktoritärt styre under Parks Yushin-system. I december 1979 valdes han formellt till president i ett indirekt val (genom den dåvarande nationella valförsamlingen), något många såg som ett steg mot normalisering men som också skedde inom kvarvarande institutionella ramar från Park-eran.

Militärkuppen och maktkonsolideringen

I december 1979 iscensatte generalmajor Chun Doo-hwan och närstående officerare en kupp inom armén som snabbt försvagade regeringens kontroll över försvaret. Under våren 1980 ökade Chuns inflytande ytterligare. I april 1980 utsåg Choi Chun till chef för den koreanska underrättelsetjänsten (KCIA), en post som gav Chun omfattande befogenheter över säkerhetsapparaten. Under stark press från militären och konservativa krafter begränsades Chois handlingsutrymme.

Undantagstillstånd, studentprotester och Gwangju

I maj 1980 utökades undantagstillståndet (undantagstillstånd) och flera civila institutioner stängdes ner. Protester och demonstrationer, särskilt bland studenter, växte i Seoul och i provinserna. I staden Gwangju blossade en bred folklig uppresning upp i mitten av maj 1980. Försvaret och specialstyrkor skickades in för att slå ner protesterna; de våldsamma sammandrabbningarna som följde kallas idag ofta för Gwangju-massakern och krävde hundratals civila offer enligt olika uppskattningar. Händelserna i Gwangju blev en vattendelare i Sydkoreas moderna historia och ett centralt exempel på den våldsamma repressionen under övergångsperioden.

Avgång och eftermäle

Under denna utveckling försvagades Chois ställning kraftigt. Han avgick som president 16 augusti 1980 efter påtryckningar från militärledningen; Chun Doo-hwan tillträdde därefter formellt som president den 1 september 1980. Choi drog sig tillbaka från politiken och levde de följande decennierna tillbakadraget och utanför offentligheten. Han avled den 22 oktober 2006 vid 87 års ålder.

Historisk bedömning

  • Roll som övergångsfigur: Choi ses ofta som en svag och kompromissvillig ledare som försökte hantera en bräcklig politisk balans efter Parks död men inte lyckades hindra militärens maktövertagande.
  • Gwangju och ansvar: Chois tid som statschef präglas i hög grad av Gwangju-händelserna. Många kritiker menar att han inte agerade tillräckligt för att skydda civila eller att återställa civilt styre när militären trappade upp.
  • Senare rättsliga följder: I mitten av 1990-talet ställdes högre militära ledare, däribland Chun Doo-hwan, inför rätta och dömdes för sin roll i kuppen och undertryckandet av protester. Dessa rättegångar bidrog till offentlig debatt och en bredare utredning av övergreppen under denna period.

Choi Kyu-hah lämnar efter sig en komplex historisk bild: han var en erfaren tjänsteman som försökte hantera en nation i politisk kris, men hans oförmåga att motstå militärt inflytande och att förhindra blodsspillan i Gwangju påverkar fortfarande hans eftermäle i Sydkoreas moderna historia.