Christian Gottfried Ehrenberg

Mikroskopiska organismer

Ehrenberg utnämndes till professor i medicin vid Berlins universitet 1827. År 1829 följde han Humboldt genom östra Ryssland till den kinesiska gränsen. Efter sin återkomst började han koncentrera sina studier på mikroskopiska organismer, som då inte var särskilt studerade.

Under nästan 30 år undersökte Ehrenberg prover av vatten, jord, sediment, blåst damm och sten och beskrev tusentals nya arter, bland annat välkända flagellater som Euglena, ciliater som Paramecium aurelia och Paramecium caudatum och många fossiler, i nästan 400 vetenskapliga publikationer. Han var särskilt intresserad av en encellig grupp protister som kallas kiselalger, men han studerade och namngav också många arter av radiolarier, foraminiferer och dinoflagellater.

Dessa undersökningar har bidragit till att öka vår kunskap om mikroorganismerna i vissa geologiska formationer, särskilt i kritan, och om marina och sötvattensansamlingar. Innan Ehrenberg började studera var det inte känt att betydande bergmassor bestod av små djur- och växtformer. Han visade också att havets fosforresistens berodde på organismer.

Han var medlem av Kungliga Vetenskapsakademien från 1836 och utländsk medlem av Royal Society of London från 1837. År 1839 fick han Wollastonmedaljen, den högsta utmärkelsen som delas ut av Geological Society of London. Han fortsatte till sent i livet att undersöka mikroskopiska organismer i djuphavet och i olika geologiska formationer. Han dog i Berlin den 27 juni 1876.

Legacy

Efter hans död 1876 deponerades hans samlingar av mikroskopiska organismer i Humboldtmuseet vid universitetet i Berlin. Ehrenbergs samling omfattar 40 000 mikroskoppreparat, 5 000 råprover, 3 000 blyerts- och bläckteckningar och nästan 1 000 korrespondensbrev. Hans samling av skorpioner och andra spindeldjur från Mellanöstern finns också i Berlinmuseet.