Dmitrij Ivanovitj Mendelejev (född 8 februari (27 januari) 1834 nära Tobolsk – 2 februari (20 januari) 1907 i Sankt Petersburg) var en rysk kemist som främst är känd för att ha skapat det periodiska systemet av grundämnen. Hans arbete gjorde det möjligt att förstå och förutsäga grundämnens egenskaper på ett nytt, systematiskt sätt, och flera av hans förutsägelser om ännu oupptäckta grundämnen bekräftades senare experimentellt. Det kemiska grundämnet 101 fick namnet Mendelevium till hans ära.
Vetenskapligt arbete och periodiska systemet
Mendelejev publicerade sin första version av det periodiska systemet 1869. Han ordnade då grundämnena efter stigande atomvikt och grupperade dem utifrån liknande kemiska egenskaper. Ett av hans mest betydelsefulla grepp var att lämna tomma platser i tabellen där han förutsåg att ännu oupptäckta element skulle passa in. För varje sådan tom plats gav han förutsägelser om elementets ungefärliga atomvikt, densitet, kemiska egenskaper och oxider.
Exempel på förutsägelser är hans beskrivningar av:
- “eka-aluminium” (senare identifierat som gallium, upptäckt 1875)
- “eka-silikon” (senare identifierat som germanium, upptäckt 1886)
- “eka-boron” (senare identifierat som scandium, upptäckt 1879)
Periodiska lagen och senare utveckling
Mendelejev formulerade den periodiska lagen ungefär som: grundämnenas egenskaper är en periodisk funktion av deras atomvikt. Senare forskning, framför allt Henry Moseleys rön kring 1913, visade att ordningen i tabellen mer korrekt styrs av atomnumret (antalet protoner) än av atomvikten. Trots denna justering kvarstår kärnstrukturen i Mendelejevs idéer — den periodiska upprepningen av kemiska egenskaper — och hans tabell låg till grund för den moderna periodiska tabellen.
En annan berömd detalj från Mendelejevs tabell är att han ibland prioriterade kemiska egenskaper framför strikt följsamhet mot ordningen av atomvikter, vilket ledde till att han exempelvis placerade jod efter tellur i periodiska ordningen trots att jods atomvikt är lägre. Dessa beslut visade hans betoning på kemisk konsistens i tabellen.
Övriga insatser och arv
Förutom arbetet med det periodiska systemet skrev Mendelejev läroboken Osnovy khimii (Principer i kemi), vilken blev mycket inflytelserik och användes i många upplagor. Han var professor vid universitetet i Sankt Petersburg och ledde forskning inom flera områden av kemin, bland annat vätskor, lösningar och petroleumfrågor. Mendelejev engagerade sig också i praktiska och samhälleliga frågor, såsom standardisering av mått och vikter och kvalitetssäkring av bränslen och livsmedel i Ryssland.
Mendelejevs namn lever kvar inte bara genom tabellen utan även genom det syntetiska grundämnet Mendelevium (Z = 101), som framställdes 1955 och namngavs till hans ära. Hans arbete ligger fortfarande till grund för den systematiska förståelsen av kemiska element och deras relationer, och han räknas som en av de mest inflytelserika kemisterna i historien.
