Duke Ellington

Livet

Edward Kennedy Ellington föddes den 29 april 1899. Hans föräldrar hette James Edward Ellington och Daisy Kennedy Ellington. De bodde med Daisys föräldrar i Washington, D.C. James Edward Ellington (J.E.) föddes i Lincolnton, North Carolina den 15 april 1879 och flyttade till Washington, D.C. 1886 med sina föräldrar. Daisy Kennedy föddes i Washington, D.C. den 4 januari 1879. Hennes far hade varit en amerikansk slav. J.E. arbetade för den amerikanska flottan. Han arbetade också som butler hos en vit läkare. Han arbetade ibland som cateringfirma i Vita huset Daisy och J.E. var båda pianospelare.

När han var sju år gammal började Ellington lära sig spela piano. Daisy hjälpte sin son att lära sig gott uppförande. Ellingtons vänner märkte att han betedde sig som en gentleman och gav honom smeknamnet "Duke"." Till en början var Ellington mer intresserad av baseball än av att spela piano. Han mindes senare att president Theodore Roosevelt såg honom spela baseball. Ellington gick på Armstrong Technical High School i Washington, D.C. Hans första jobb var att sälja jordnötter vid Washington Senators basebollmatcher. Detta jobb hjälpte honom att bli mer självsäker.

År 1914 skrev Ellington sin första sång. Han hade ett jobb på ett kafé där han serverade läsk med hjälp av en läskfontän. Hans låt hette "Soda Fountain Rag". Han kunde ännu inte läsa eller skriva musik. Ellington missade många pianolektioner och tyckte inte att han var särskilt bra på det. När han var 14 år gammal hörde han pianister spela i ett biljardrum. Han blev inspirerad att anstränga sig mer med sitt pianospel.

Han hörde pianot spelas i Washington, D.C., Philadelphia och Atlantic City. Han försökte kopiera de stilar han hörde. Han började lära sig om harmoni och lärde sig att läsa och skriva musik. Han började spela på kaféer och klubbar i Washington D.C. Han hade ett stipendium för att studera konst vid Pratt Institute i Brooklyn 1916, men han bestämde sig för att koncentrera sig på sin musik i stället.

Mellan 1917 och 1919 inledde Ellington sin professionella musikkarriär. På dagarna hade han ett jobb som målare av skyltar. På kvällen spelade han piano. Ibland fick han jobb som pianist av personer som han träffat i sitt andra jobb. Han startade sitt första band, "The Duke's Serenaders". De spelade i Washington, D.C. och Virginia på danser och fester. De andra musikerna i hans band var Otto Hardwick, på bas och sedan saxofon, Arthur Whetsol på trumpet, Elmer Snowden på banjo och Sonny Greer på trummor. De spelade för både vita och svarta, vilket var ovanligt på den tiden.