John Lubbock, 1:a baron Avebury

Livet

Lubbock var son till Sir John Lubbock, tredje baronet, och växte upp i familjehemmet High Elms, nära Downe i Kent. År 1842 kom hans far hem med en "stor nyhet". Den unge John Lubbock trodde att det kanske var en ny ponny, men blev besviken när han fick veta att Charles Darwin skulle flytta till Down House i byn. Han var snart en flitig besökare i Down House och blev den närmaste av Darwins yngre vänner.

Lubbock studerade vid Eton College från 1845 och började därefter arbeta i sin fars bank, där han blev delägare vid 22 års ålder. År 1865 blev han baronet.

1870, 1874 och 1880 valdes han in i parlamentet, där han främjade ett antal lagar. Lubbock valdes 1879 till den första presidenten för Institute of Bankers. 1881 var han president för British Association och 1881-1886 president för Linnean Society of London. I mars 1883 grundade han Bank Clerks Orphanage, som 1986 blev Bankers Benevolent Fund - en välgörenhetsorganisation för tidigare och nuvarande bankanställda och deras anhöriga. I januari 1884 grundade han Proportional Representation Society, som senare blev Electoral Reform Society.

Lubbock fick hedersdoktorstitlar från universiteten i Oxford, Cambridge, Edinburgh, Dublin och Würzburg. 1878 utsågs han till förvaltare av British Museum. Från 1888 till 1892 var han ordförande för Londons handelskammare, från 1889 till 1890 vice ordförande och från 1890 till 1892 ordförande för Londons länsstyrelse.

I februari 1890 utnämndes han till privilegieråd och var ordförande för designkommittén för det nya myntet 1891. I januari 1900 upphöjdes han till adelsman som baron Avebury, en titel till minne av den största neolitiska platsen i Europa.

 

Lubbock i biologi och arkeologi

År 1865 publicerade Lubbock vad som kanske var 1800-talets mest inflytelserika arkeologiska lärobok, Pre-historic times, as illustrated by ancient remains, and the maners and customs of modern savages. Han uppfann termerna paleolitisk och neolitisk tid för att beteckna den gamla respektive den nya stenåldern, men mer anmärkningsvärt var hans införande av en darwinistisk syn på människans natur.

"Det som var nytt var Lubbocks... insisterande på att människogrupper som ett resultat av naturligt urval hade blivit olika varandra, inte bara kulturellt, utan också i sin biologiska förmåga att använda kultur".

Lubbock var också en framstående amatörbiolog och skrev böcker om hymenoptera, insekters sinnesorgan och utveckling, djurens intelligens och andra naturvetenskapliga ämnen. Som politiker var en av hans framgångar att få igenom lagen om förbud mot import av fjäderdräkt 1908 (Importation of Plumage Prohibition Act 1908). Han var medlem i den berömda X Club som grundades av T.H. Huxley för att främja vetenskapens tillväxt i Storbritannien. Han upptäckte att myror var känsliga för det ultravioletta spektrumområdet. Punch-versen från 1882 fångade honom perfekt:

Hur går det för bankernas Busy Bee?

Förbättra hans lysande timmar?

Genom att studera på helgdagar

Märkliga insekter och vilda blommor!

Han förde en omfattande korrespondens med Charles Darwin, som bodde i närheten i Downe. Förutom sitt gemensamma intresse för naturhistoria var båda männen aktiva förespråkare för en rättstavningsreform och medlemmar i Spelling Reform Association. När Darwin dog 1882 föreslog Lubbock att han skulle begravas i Westminster Abbey och var en av kistbärarna.

 
Punch-karikatyr som föreställer Lord Avebury som en modern St Francis när lagförslaget om import av fjäderdräkt diskuterades.