Paleolitikum – definition: stenålderns första och längsta period

Oldowan

Hominider började tillverka Oldowan-verktyg för cirka 2,6 miljoner år sedan. De fortsatte att tillverka dessa verktyg fram till för cirka 1,7 miljoner år sedan. Därefter började hominiderna tillverka mer sofistikerade verktyg, som arkeologerna kallar Acheulean.

Oldowan-verktyg har fått sitt namn efter Olduvai Gorge i Tanzania, där Oldowan-verktyg först hittades. Arkeologen Louis Leakey gjorde denna upptäckt på 1930-talet. Länge därefter trodde arkeologerna att Oldowan-verktygen var de tidigaste verktygen som någonsin tillverkats. Nu vet de att hominider gjorde stenverktyg mycket tidigare i historien - för cirka 3,3 miljoner år sedan. Detta var innan släktet Homo hade utvecklats.

Arkeologerna vet inte säkert vilka arter som faktiskt skapade och använde Oldowan-verktyg. Användningen av dessa verktyg nådde sin höjdpunkt med tidiga arter av Homo, som H. habilis och H. ergaster. Arkeologerna tror att tidiga Homo erectus ärvde Oldowantekniken och sedan förfinade den till Acheuleanindustrin med början för cirka 1,7 miljoner år sedan. Oldowan-verktyg kallas ibland för småstensverktyg, eftersom de råstycken som valts ut för deras tillverkning redan i småstensform liknar slutprodukten. De delas ibland in i olika typer, t.ex. hackare, skrapor och stampare, utifrån deras huvudsakliga användningsområden.

Acheulean

För cirka 1,7 miljoner år sedan började Homo habilis tillverka ovala och päronformade yxor. Arkeologer kallar dessa verktyg för acheuleiska verktyg. De var mer sofistikerade än Oldowan-verktyg och hade fler användningsområden. Tidiga människor tillverkade dessa verktyg i Afrika, västra Asien och Europa under den nedre paleolitikumperioden. De hittas vanligtvis tillsammans med lämningar av Homo erectus.

Acheuleiska verktyg var den dominerande tekniken under större delen av mänsklighetens historia. För mer än en miljon år sedan lämnade de som använde acheuleiska verktyg Afrika för att kolonisera Eurasien.^[4] Även om den utvecklades i Afrika är den acheuleiska industrin uppkallad efter typplatsen Saint-Acheul, där arkeologer först hittade acheuleiska verktyg på 1800-talet. Området är nu en förort till Amiens i norra Frankrike.

John Frere var den förste som skriftligen föreslog att hominider började tillverka acheuleiska verktyg under "en mycket gammal period". År 1797 skickade Frere två exempel på acheuleiska verktyg från Hoxne i Suffolk till Royal Academy i London. Han hade hittat dem i förhistoriska sjöavlagringar tillsammans med ben från utdöda djur. Han drog slutsatsen att de hade tillverkats av människor "som inte kunde använda metaller" och sade att de tillhörde en "mycket gammal period, till och med bortom den nuvarande världen". Andra arkeologer hade dock fortfarande en för-Darwinistisk syn på människans utveckling och ignorerade Freres idéer.

Dating av Acheulean

Baserat på radiometrisk datering (ofta kalium-argon-datering) började hominiderna använda Acheulean-tekniker för cirka 1,65 miljoner år sedan,^[5] och fortsatte att använda dessa verktyg fram till för cirka 100 000 år sedan.^[6] Arkeologer hittade de äldsta kända acheuleiska verktygen i West Turkana-regionen i Kenya^[7] . Dessa verktyg är 1,65 miljoner år gamla. Vissa arkeologer tror att hominiderna började använda Acheulean-tekniker tidigare, för cirka 1,8 miljoner år sedan.^[8]

I enskilda områden kan forskarna använda radiometrisk datering för att bestämma åldern på ett verktyg mycket mer exakt. Till exempel nådde inte acheuleiska metoder Europa förrän för cirka 400 000 år sedan. I mindre undersökningsområden kan forskarna begränsa ett verktygs ålder ännu mer. Numeriska dateringar kan dock vara missvisande. Det är vanligt att man förknippar exempel på denna tidiga mänskliga verktygsindustri med en eller flera is- eller mellanglaciala perioder, eller med en viss art av tidig människa. Den tidigaste användaren av acheuleiska verktyg var Homo ergaster, som först dök upp för cirka 1,8 miljoner år sedan. Vissa forskare föredrar att kalla dessa hominider för tidiga Homo erectus.^[9] Senare former av tidiga människor använde sig också av Acheulean-tekniker. Dessa beskrivs nedan.

Det finns en betydande tidsmässig överlappning i de tidiga förhistoriska stenbearbetningsindustrierna. I vissa regioner var de grupper som använde verktyg från Acheulean samtida med andra, mindre sofistikerade industrier, t.ex. den clactoniska.^[10] Senare förekommer acheuleiska verktyg samtidigt med den mer sofistikerade mousterianska industrin. Acheulean var inte en snyggt definierad period, utan en teknik för verktygstillverkning som blomstrade särskilt bra i den tidiga förhistorien. Det var en grundläggande metod för att tillverka stenverktyg som delades över stora delar av den gamla världen.

Clactonian

I Europa började de tidiga människorna tillverka verktyg av flinta i början av mellanglacialperioden, för cirka 400 000 år sedan. Arkeologerna kallar dessa verktyg för clactoniska verktyg. Homo erectus tillverkade Clactonian-verktyg; moderna människor gjorde det inte. Tidiga, grova flintverktyg från andra regioner, som tillverkats med liknande metoder, kallas antingen för Clactonian-verktyg eller core & flake-teknik.

Verktygen är uppkallade efter Clacton-on-Sea i det engelska grevskapet Essex. Där hittade arkeologer 1911 Clactonian artefakter tillsammans med resterna av en gigantisk elefant och en flodhäst. Dessa artefakter omfattade flintskärande verktyg, flintflagor och spetsen av ett bearbetat träskaft. Arkeologer har hittat andra clactoniska verktyg på platser i Swanscombe i Kent och Barnham i Suffolk. Bevis visar att tidiga människor tillverkade den här typen av verktyg i hela norra Europa.

För att tillverka Clactonian-verktyg slog tidiga människor tjocka, oregelbundna flingor från en kärna av flinta. De använde flintkärnan som en huggare och flingorna som grova knivar eller skrapor. Arkeologer har hittat clactoniska verktyg som var tandade, vilket innebär att de var fästade vid ett handtag eller ett skaft.

De clactoniska och acheuleiska industrierna kan ha funnits samtidigt. År 2004 grävde arkeologer dock ut en slaktad pleistocen elefant nära Dartford i Kent. De hittade många clactoniska flintverktyg, men inga handyxor. Eftersom handyxor skulle ha varit mer användbara än hackor för att stycka ett elefantkadaver, är detta ett bevis för att den klaktoniska industrin var en separat industri. Flint av tillräcklig kvalitet fanns tillgänglig i området, så arkeologerna tror att människorna som styckade elefanten inte visste hur man tillverkar handyxor.

Mousterian

Mousterian är en industri av stenverktyg som förknippas med neandertalaren (Homo neanderthalensis). Tidiga människor började tillverka dessa verktyg för cirka 300 000 år sedan och fortsatte att tillverka dem fram till för cirka 30 000 år sedan. Det finns upp till trettio typer av Mousterian-verktyg, jämfört med cirka sex i den Acheuleanska stilen.

Mousterianen har fått sitt namn efter typplatsen Le Moustier, ett stenhygge i Dordogne-regionen i Frankrike. Arkeologer har hittat liknande flintavlor i hela det obearbetade Europa samt i Mellanöstern och Nordafrika. Mousterianska handyxor hade vanligtvis långa blad och spetsar. Överlag är dessa verktyg mer perfekt färdigställda än någon tidigare stil av verktygstillverkning.

För att tillverka Mousterian-verktyg använde de tidiga människorna Levallois-tekniken. Detta är en teknik med förberedd kärna: verktygsmakaren bearbetar stenens kärna så att han eller hon kan få fram ett långt, fint blad. För den här typen av arbete var de tidiga människorna tvungna att använda en "mjuk" hammare av till exempel hjortron, inte en stenhammare. Neandertalarna hade större hjärnor än människorna, vilket kan ha hjälpt dem att utveckla Mousterian-tekniken.

Alla kulturer av moderna människor, Homo sapiens, använde sig av Mousterian-stilen. Det är karakteristiskt för vår art att producera många fler verktyg, alla specialiserade för särskilda uppgifter. Det finns minst 100 typer av verktyg i den övre paleolitikum, jämfört med högst 30 verktyg i mousterianismen.

Den paleolitiska perioden delas ibland in i tre perioder (som till viss del överlappar varandra) som markerar tekniska och kulturella framsteg i olika mänskliga samhällen:

• Paléolitisk tidsepok
• Nedre paleolitikum (ca 2,6 eller 2,5 miljoner år sedan-100 000 år sedan)
• Mellanpaleolitikum (300 000-30 000 år sedan)
• Övre paleolitikum (ca 45 000 eller 40 000-10 000 år sedan).

Mesolitikum och neolitikum följde på paleolitikum. Den neolitiska epoken avslutades omkring 1900 f.Kr. Vid denna tidpunkt slutade stenåldern och bronsåldern började. Senare, när bronsåldern slutade, började järnåldern.

Översikt över huvuddragen i dessa perioder

Venus-figurer

Venusfigurer kan vara några av de första konstverken som någonsin har tillverkats. Det är mycket små statyer av kvinnor, oftast gravida med synliga bröst. Arkeologer har hittat dem i områden i Västeuropa som sträcker sig till Sibirien.

De flesta Venusfigurer som arkeologerna har hittat är mellan 20 000 och 30 000 år gamla. De har dock hittat två figurer som är mycket äldre. Venus från Tan-Tan, som hittades i Marocko, är 300 000 till 500 000 år gammal. Venus från Berekhat Ram, som hittades på Golanhöjderna, är mellan 200 000 och 300 000 år gammal. Dessa kan vara några av de tidigaste sakerna som visar människans form.

De tidiga människorna använde olika typer av sten, ben och elfenben för att göra dessa figurer. De gjorde också Venusfigurer av lera och härdade sedan leran genom att värma den i en eld. Detta är en av de tidigaste kända användningarna av keramik.

Arkeologerna vet inte vad figurerna betydde för de människor som gjorde dem. Det finns två grundläggande teorier:

• De kan vara representationer av människans fertilitet, eller så kan de ha tillverkats för att bidra till att öka fertiliteten.
• De kan representera (fruktbarhets)gudinnor.

Forskarna vet att dessa figurer inte var kopplade till åkarnas fruktbarhet, eftersom jordbruket inte hade upptäckts när figurerna tillverkades.

De två äldre Venusfigurerna kan ha bildats främst genom naturliga processer. Venus från Tan-Tan var täckt med ett ämne som kan ha varit någon sorts färg. Substansen innehöll spår av järn och mangan. Berekhat Rams figurin har spår av verktygsspår. En undersökning som gjordes 1997 visar att naturen ensam inte kan ha lämnat dessa spår.

Grottmålningar

Grottmålningar har hittats i cirka 350 grottor i Europa. Många av dem gjordes under den paleolitiska tidsåldern, för cirka 15 000-30 000 år sedan. Några av de mest kända finns i Altamira-grottan i Spanien och Lascaux-grottan i Frankrike.^p545 Vanligtvis visar grottmålningar djur, som aurochs, bison eller hästar.

Ingen vet varför dessa målningar gjordes. Arkeologer vet dock att människor inte skapade grottmålningar bara för att dekorera sina bostadsutrymmen. Vanligtvis finns det inga tecken på att människor någonsin bott i de grottor där människor målade.

De äldsta kända grottmålningarna finns i Chauvetgrottan i Frankrike. Det finns två grupper av målningar i grottan. Den första gruppen målades för 33 000 till 30 000 år sedan. Den andra gruppen gjordes för 26 000 till 27 000 år sedan.^p546 Vi vet detta eftersom forskarna gjorde koldioxiddateringar av "svart från teckningar, från fackelmärken och från golven". År 1999 hade forskarna daterat 31 prover från grottan. De äldsta var från 33 390-32 410 år sedan.

Vissa arkeologer menar att denna tidslinje är felaktig. Christian Züchner studerade stilen på Chauvetmålningarna och jämförde den med målningar från andra grottor. Han trodde att en grupp målningar gjordes för mellan 28 000 och 23 000 år sedan. Han menade att den andra gruppen var mellan 18 000 och 10 000 år gammal. Pettitt och Bahn anser också att Chauvets målningsstilar inte stämmer överens med de datum som identifierats med hjälp av koldioxiddatering.

Människor från den paleolitiska eran tecknade bra. De kände till perspektiv och olika sätt att rita på. De kunde observera beteendet hos de djur som de målade. En del av målningarna visar hur djuren betedde sig. Målningarna kan ha varit viktiga för ritualer.

I allmänhet

Paleolitiska jägare-samlare åt bladgrönsaker, frukt, nötter, insekter, kött, skaldjur och andra typer av fisk. Eftersom det finns få direkta bevis är det nästan omöjligt att avgöra hur stor del av deras kost som utgjordes av vegetabiliska livsmedel och hur stor del som utgjordes av kött. Till och med idén att de flesta människor under en viss period hade samma kost är problematisk. Paleolitikum var en lång tidsperiod. Under den tiden skedde många tekniska framsteg, varav många hade betydelse för människans kosthållning. Fram till mitten av paleolitikum hade människorna till exempel troligen inte kontroll över elden eller de verktyg som krävdes för att bedriva ett omfattande fiske. Å andra sidan är arkeologerna i allmänhet överens om att båda dessa tekniker var allmänt tillgängliga för människor i slutet av paleolitikum. (Detta gjorde det möjligt för människor i vissa regioner på planeten att i hög grad förlita sig på fiske och jakt).

Dessutom spred sig människorna under paleolitikum över ett stort geografiskt område. Arkeologer tror att de moderna människornas förfäder under den nedre paleolitikum levde endast i Afrika öster om den stora graven. Under den mellersta och övre paleolitikumperioden utvidgade människorna kraftigt sitt bosättningsområde och nådde ekosystem så olika som Nya Guinea och Alaska. Människorna var tvungna att anpassa sin kost till de lokala resurser som fanns tillgängliga.

Antropologer har olika åsikter om proportionerna mellan vegetabiliska och animaliska livsmedel som konsumeras. Precis som bland de jägare och samlare som fortfarande lever, fanns det många olika "dieter" - i olika grupper - av frukt och grönsaker. De relativa proportionerna mellan vegetabiliska och animaliska livsmedel i de paleolitiska människornas kost varierade ofta mellan olika regioner; i kallare regioner behövdes mer kött. Dessa regioner befolkades inte av anatomiskt moderna människor förrän 30 000-50 000 BP. Det råder allmän enighet om att många moderna jakt- och fiskeredskap, t.ex. fiskekrokar, nät, bågar och gifter, inte introducerades förrän under övre paleolitikum och möjligen även under neolitikum. De enda jaktredskap som var allmänt tillgängliga för människor under någon betydande del av paleolitikum var handhållna spjut och harpuner. Det finns bevis för att paleolitiska människor dödade och åt sälar och älgar så långt tillbaka som 100 000 år före Kristus. Å andra sidan är de buffelben som hittats i afrikanska grottor från samma period vanligtvis mycket unga eller mycket gamla individer, och det finns inga bevis för att människor jagade grisar, elefanter eller noshörningar vid den tiden.

Utveckling

En annan uppfattning är att människan fram till den övre paleolitikum var frugivor (fruktätare) som kompletterade sina måltider med asätare, ägg och små bytesdjur som fågelungar och musslor. Endast vid sällsynta tillfällen lyckades de döda och konsumera storvilt som antiloper. Denna uppfattning stöds av studier av högre apor, särskilt schimpanser. Schimpanser är de som genetiskt sett står människan närmast. De delar mer än 96 % av sin DNA-kod med människan, och deras matsmältningskanal är funktionellt mycket likartad. Schimpanser är i första hand frugivorer, men de skulle kunna och vilja äta och smälta djurkött om de fick möjlighet till det. I allmänhet är deras faktiska kost i naturen cirka 95 procent växtbaserad, och de återstående 5 procenten består av insekter, ägg och djurungar. I vissa ekosystem är schimpanser dock rovdjur och bildar grupper för att jaga apor. Vissa jämförande studier av människans och högre primaters matsmältningskanaler tyder på att människan har utvecklats för att få större mängder kalorier från källor som animalisk föda, vilket gör att hon kan krympa mag-tarmkanalens storlek i förhållande till kroppsmassan och i stället öka hjärnmassan.

De paleolitiska folken led mindre av svält och undernäring än de neolitiska jordbruksstammarna som följde efter dem. Detta berodde delvis på att paleolitiska jägare-samlare hade tillgång till ett större utbud av naturliga livsmedel, vilket gav dem en mer näringsriktig kost och minskade risken för svält. Många av de svältkatastrofer som neolitiska (och vissa moderna) jordbrukare upplevde orsakades eller förstärktes av deras beroende av ett litet antal grödor. Man tror att vilda livsmedel kan ha en väsentligt annorlunda näringsprofil än odlade livsmedel. Den större mängd kött som erhålls genom jakt på storvilt i paleolitiska dieter än i neolitiska dieter kan också ha gjort det möjligt för paleolitiska jägar-samlare att få en mer näringsriktig kost än neolitiska jordbrukare. Det har hävdats att övergången från jakt och samlande till jordbruk ledde till ett ökat fokus på ett begränsat utbud av livsmedel, där köttet sannolikt fick stå tillbaka för växterna. Det är också osannolikt att paleolitiska jägare-samlare drabbades av moderna välståndssjukdomar som typ 2-diabetes, kranskärlssjukdomar och cerebrovaskulära sjukdomar, eftersom de åt mest magert kött och växter och ofta ägnade sig åt intensiv fysisk aktivitet, och eftersom den genomsnittliga livslängden var kortare än den ålder då dessa sjukdomar vanligen uppkommer.

Storfröiga baljväxter ingick i människans kost långt före den neolitiska jordbruksrevolutionen, vilket framgår av arkeobotaniska fynd från Mousterian-skikten i Kebara-grottan i Israel. Det finns bevis som tyder på att paleolitiska samhällen samlade in vilda sädesslag för att använda dem som livsmedel åtminstone så tidigt som för 30 000 år sedan. Frön, som spannmål och bönor, åt man dock sällan och aldrig i stora mängder dagligen. Nya arkeologiska bevis tyder också på att vinframställning kan ha sitt ursprung i paleolitikum, då de första människorna drack saften från naturligt jästa vilda druvor från påsar av djurhudar. Paleolitiska människor konsumerade kött från djurorgan, inklusive lever, njurar och hjärnor. Kulturer från övre paleolitikum verkar ha haft betydande kunskaper om växter och örter och kan, om än mycket sällan, ha praktiserat rudimentära former av trädgårdsodling. Särskilt bananer och knölar kan ha odlats så tidigt som 25 000 år före Kristus i Sydostasien. Samhällen i den sena övre paleolitikumperioden verkar också ibland ha bedrivit boskapsskötsel och djurhållning, förmodligen av kostskäl. Vissa europeiska kulturer i den sena övre paleolitikumperioden domesticerade och födde upp renar, förmodligen för köttets eller mjölkens skull, redan så tidigt som 14 000 BP. Människor konsumerade troligen också hallucinogena växter under den paleolitiska perioden. De australiensiska aboriginerna har ätit en mängd olika inhemska animaliska och vegetabiliska livsmedel, så kallad bushfood, i uppskattningsvis 60 000 år, sedan mitten av paleolitikum.

Människor under den mellersta paleolitikum, såsom neandertalarna och den medeltida homo sapiens i Afrika, började fånga skaldjur som föda, vilket framgår av att skaldjur tillagas på neandertalare i Italien för cirka 110 000 år sedan och på den medeltida homo sapiens vid Pinnacle Point i Afrika för cirka 164 000 år sedan. Även om fisket blev vanligt först under övre paleolitikum har fisk ingått i människans kost långt före övre paleolitikum och har säkert ätits av människor åtminstone sedan mellanpaleolitikum. Till exempel jagade den medelpaleolitiska Homo sapiens i den region som nu upptas av Demokratiska republiken Kongo stora 1,8 meter långa havskatter med specialiserade taggiga fiskespetsar så tidigt som för 90 000 år sedan. Uppfinningen av fisket gjorde det möjligt för vissa samhällen i övre paleolitikum och senare jägar-samlaresamhällen att bli sedentära eller halvnomadiska, vilket förändrade deras sociala strukturer. Exempel på sådana samhällen är Lepenski Vir samt vissa samtida jägare-samlare som t.ex. tlingiterna. I vissa fall (åtminstone hos Tlingit) utvecklade de social stratifiering, slaveri och komplexa sociala strukturer som t.ex. hövdingadömen.

Antropologer som Tim White menar att kannibalism var vanligt förekommande i mänskliga samhällen före början av den övre paleolitikum, baserat på den stora mängden ben från "slaktade människor" som hittats i neandertalare och andra platser från den nedre och mellersta paleolitikum. Kannibalism under nedre och mellersta paleolitikum kan ha uppstått på grund av livsmedelsbrist. Det kan dock ha varit av religiösa skäl och skulle sammanfalla med utvecklingen av religiösa sedvänjor som tros ha skett under övre paleolitikum. Det är dock fortfarande möjligt att paleolitiska samhällen aldrig praktiserade kannibalism, och att skadorna på de återfunna människobenen antingen var resultatet av rituell rengöring av benen efter döden eller rovdrift av rovdjur som sabeltandskatter, lejon och hyenor.

• Stenverktyg
• Handyxa

• Christopher Boehm 1999. "Hierarchy in the forest: the evolution of egalitarian behavior" sid 198 Harvard University Press.
• Leften Stavros Stavrianos 1991. En global historia från förhistoria till nutid. New Jersey, USA: Prentice Hall. ISBN 0-13-357005-3
• Bahn, Paul 1996. Atlas över världsarkeologi. The Brown Reference Group PLC.