Christopher 'Kit' Carson – amerikansk gränsman, guide och militär (1809–1868)

Carson beskrevs av sin samtid som en "liten man med böjda axlar" med brunt till rött hår, blå ögon och en stark men sparsam kroppsbyggnad. Han sades vara ungefär 1,75 meter. Han var en blygsam gentleman. De flesta av hans samtida var förvånade över att en sådan liten oansenlig man hade åstadkommit så mycket bland indianerna och de vilda djuren på västfronten.

General William Tecumseh Sherman

År 1847 träffade general William Tecumseh Sherman Kit Carson i Monterey i Kalifornien. Sherman skrev: "Hans berömmelse var då på sin höjdpunkt, ... och jag var mycket angelägen om att träffa en man som hade åstadkommit sådana våghalsiga prestationer bland de vilda djuren i Klippiga bergen och ännu vildare indianer på slätterna.... Jag kan inte uttrycka min förvåning över att få se en så liten, böjd axel, med rödaktigt hår, fräknigt ansikte, mjuka blå ögon och ingenting som tyder på extraordinärt mod och djärvhet. Han talade inte mycket och svarade på frågor med enstaviga ord."

Överste Edward W. Wynkoop

Överste Edward W. Wynkoop skrev: "Kit Carson var 1,75 meter lång, vägde cirka 140 pund, hade ett nervöst och järnhårt temperament, var fyrkantigt byggd, hade lätt böjda ben och de delar av kroppen som var för korta för hans kropp. Men hans huvud och ansikte kompenserade för alla brister hos resten av hans person. Hans huvud var stort och välformat med gult rakt hår, som bars långt och föll ner på axlarna. Hans ansikte var ljust och slätt som en kvinnas med höga kindben, rak näsa, en mun med ett fast, men något sorgligt uttryck, ett skarpt, djupt men vackert, milt blått öga, som kunde bli fruktansvärt under vissa omständigheter, och som likt skallerormens varningstal varnade för angrepp. Även om han var snabbsynt var han långsam och mjuk i talet och hade en stor naturlig blygsamhet."

Löjtnant George Douglas Brewerton

Löjtnant George Douglas Brewerton gjorde en resa från kust till kust med Carson till Washington DC. Brewerton skrev: "Den Kit Carson som jag föreställde mig var över två meter hög - ett slags modern Herkules i sin kroppsbyggnad - med ett enormt skägg och en röst som ett upphetsat lejon.... Den riktiga Kit Carson var enligt mig en vanlig, enkel... man; något under medelhöjd, med brunt, lockigt hår, lite eller inget skägg och en röst som var mjuk och mild som en kvinnas. I själva verket var hjälten från hundra desperata möten, vars liv till största delen hade tillbringats mitt i vildmarken, där den vite mannen är nästan okänd, en av Dame Nature's gentleman...."

Carson var analfabet. Han skämdes över att han inte kunde läsa och skriva och försökte därför dölja det. Han var dock imponerad av herrar som kunde läsa och skriva. År 1856 berättade han sin livshistoria för en arméofficer som skrev ner den. Carson berättade för officeren att han hade lämnat skolan i tidig ålder: "Jag var en ung pojke i skolhuset när ropet kom, indianer! Jag hoppade till mitt gevär och kastade ner min bokstavsbok, och där ligger den."

Carson gillade att få andra människor att läsa för honom. Han gillade Lord Byrons poesi. Carson tyckte att Sir Walter Scotts långa dikt The Lady of the Lake var "det bästa uttrycket för friluftsliv". Han gillade också en bok om Vilhelm Erövraren, vars favorited var "Vid Guds prakt". Carson använde den eden som sin egen och var känd för att ha Nevers använt något starkare.

Carson lärde sig att skriva "C. Carson" sent i livet, men det var mycket svårt för honom. Han gjorde sitt märke på officiella papper, och märket bevittnades sedan av en tjänsteman. Carson talade lätt engelska, spanska och franska. Han kunde tala många indianska språk, bland annat navajo, apache och comanche. Han kunde också teckenspråket som användes av bergsmän. Mycket sent i livet lärde han sig att läsa i viss utsträckning och att känna igen sitt namn när det stod i tryck.

Carson föddes i Kentucky, men familjen flyttade till Missouri när han var liten. I Missouri var familjen i fara för attacker från indianer och var tvungen att hitta sätt att skydda sig. Efter hans fars död 1818 gifte Kits mamma om sig. Pojken blev en vild tonåring. Hans styvfar satte honom i arbete i en sadelmakeri i Franklin, Missouri.

Kentucky

Carson föddes i en timmerstuga vid Tate's Creek i Madison County, Kentucky på julafton 1809. Hans föräldrar var Lindsay (eller Lindsey) Carson och hans andra hustru Rebecca Robinson. Lindsay hade fått fem barn med sin första fru, Lucy Bradley, och ytterligare tio barn med Rebecca. Kit var deras sjätte.

Lindsay Carson hade en skotsk-irländsk presbyteriansk bakgrund. Han var lantbrukare, stugbyggare och veteran i det amerikanska revolutionskriget och 1812 års krig. Han kämpade också mot indianer på gränsen. Två fingrar på hans vänstra hand sköts bort i en strid med Sauk- och Fox-stammarna.

Missouri

Familjen Carson flyttade till Boone's Lick, Howard County, Missouri, när Kit var ungefär ett år gammal. De kände Daniel Boones familj. Lindsays äldsta son William gifte sig 1810 med Boones barnbarnbarn Millie Boone. Deras dotter Adaline blev Kits favoritspelkamrat.

Försvar mot attacker

Familjen Carson var alltid i fara för attacker från indianer i Missouri och var därför tvungna att vara vaksamma. Stugorna var "befästa": höga staket byggdes runt dem, så kallade stockades, för att göra människorna i dem säkra från attacker. På dagarna arbetade männen på fälten i närheten av stugorna. Vissa män hade vapen för att skydda arbetarna och var redo att döda alla indianer som attackerade. Carson skrev i sina memoarer: "Under två eller tre år efter vår ankomst var vi tvungna att hålla oss befästa och det var nödvändigt att ha män stationerade vid fältens ändar för att skydda dem som arbetade."

Lindsay Carsons död

En dag 1818 höll Lindsay Carson på att röja ett fält när en trädgren föll över honom. Han dödades omedelbart när Kit var ungefär åtta år gammal. Hans mor tog hand om sina barn ensam i fyra år. De levde i stor fattigdom. Hon gifte sig sedan med Joseph Martin, en änkling med flera barn.

Lärlingsutbildning

Carson kom inte överens med sin styvfar och blev en vild och okontrollerbar tonåring. Styvfadern satte honom i lära hos David Workman, en sadelmakare i Franklin, Missouri. Kit var en pojke i mitten av tonåren och skrev i sina memoarer att Workman var "en god man, och jag minns ofta den vänliga behandling jag fick".

Carson gillade inte att tillverka sadlar och rymde hemifrån 1826. Han reste över Santa Fe Trail med bergsmän. År 1829 anslöt han sig till trappjägaren Ewing Young på en vandring till Klippiga bergen. Han lärde sig mycket av Young om fångst.

Förvandlad till bergsman

Franklin, Missouri, låg vid den östra änden av Santa Fe Trail och var en utgångspunkt för många nybyggare på väg västerut. Carson hörde fantastiska berättelser om västvärlden från bergsmän som återvände till öst. I augusti 1826 rymde han hemifrån och begav sig västerut med bergsmännen. De reste över Santa Fe Trail till Santa Fe i New Mexico och nådde sitt mål i november 1826. Kit tillbringade vintern i Taos, New Mexico, med Mathew Kinkead, en bergsman och granne från Missouri. Taos skulle bli Carsons hem.

Workman lägger ut en belöning

Workman satte in en annons i en lokaltidning i Missouri. Han skrev att han skulle ge en belöning på en cent till den som förde pojken tillbaka till Franklin. Ingen begärde belöningen. Det var lite av ett skämt, men Carson var gratis. Annonsen innehöll den första tryckta beskrivningen av Carson: "Christopher Carson, en pojke på omkring 16 år, liten för sin ålder, men kraftig, ljust hår, rymde från abonnenten som bor i Franklin, Howard County, Missouri, till vilken han hade blivit bunden för att lära sig sadelmakaryrket".

Mellan 1827 och 1829 arbetade Carson som kock, översättare och vagnsförare i sydväst. Han arbetade också vid en koppargruva nära Gila River i sydvästra New Mexico. Senare i livet nämnde Carson aldrig några kvinnor från sin ungdom. Det finns endast tre specifika kvinnor som nämns i hans skrifter: Josefa Jaramillo, hans tredje och sista fru, en kamrats mor i Washington DC och Mrs Ann White, ett offer för indianernas grymheter.

Ewing Young och Thomas Fitzpatrick

I augusti 1829 anslöt sig den 19-årige Carson till fångstmannen Ewing Young och hans bergsmän på en pälsjaktsexpedition till Arizona och Kalifornien. Det var Carsons första professionella jobb som bergsman. Carson fick mycket erfarenhet som fångstman på expeditionen. Young anses ha format Carsons tidiga liv i bergen.

Carson återvände till Taos 1829 och anslöt sig till en räddningsgrupp för ett vagntåg. Även om förövarna hade flytt från platsen för grymheterna fick Young möjlighet att bevittna Carsons hästskicklighet och mod. Kit tillbringade vintern 1827-1828 som Youngs kock i Taos. Carson anslöt sig 1831 till en annan expedition som leddes av Thomas Fitzpatrick. Fitzpatrick och hans trappers begav sig norrut till de centrala Klippiga bergen. Carson skulle komma att jaga och fälla i väst i ungefär tio år. Han var känd som en pålitlig man och en bra kämpe.

Carson reste genom många delar av den amerikanska västern för att samla pälsar. Männen på den tiden bar hattar gjorda av bäverpäls. Han fångade bäver för pälshandeln och arbetade ibland med kända bergsmän som Jim Bridger och Old Bill Williams.

Karriär

Carsons karriär som bergsman började 1829 när han gick med i Ewing Youngs fältexpedition till Klippiga bergen. Bergsmännen arbetade mestadels i Klippiga bergen för sig själva, ibland med en eller två kompanjoner, eller för en stor handelsorganisation som Hudson's Bay Company.

En bergsmans liv var inte lätt. Ibland var han tvungen att gå ner i djupt kallt vatten för att hämta en fångad bäver. Han var sedan tvungen att ta bort skinnet med pälsen, pälsen. Bergsmannen behöll bäverskinnet i många månader och sålde det sedan i St. Louis, Missouri, eller vid en träff med bergsmän. För pengarna som han samlade in köpte han fiskekrokar, mjöl, tobak och andra saker som han behövde för livet i bergen.

Risker och svårigheter

Bergsmannen stod inför många faror, bland annat bitande insekter, dåligt väder och sjukdomar av alla slag. Det fanns inga läkare i de områden där bergsmännen arbetade. Mannen var tvungen att själv sätta ihop sina brutna ben, sköta sina sår och vårda sig själv. Amerikanska urinvånare var en ständigt närvarande fara, eftersom även vänliga urinvånare genast kunde förvandlas till fiender. En bergsman hade vanligtvis en indiansk hustru eller älskarinna. Hans huvudsakliga föda var buffel. Je var klädd i hjortskinn som hade stelnat av att ha lämnats utomhus en tid. Dräkten av styva hjortskinn gav honom ett visst skydd mot fiendernas vapen.

Grizzlybjörnar

Grizzlybjörnar var en av bergsmännens största fiender. Carson berättade i sina memoarer att han jagade en älg ensam 1834. Två grizzlybjörnar jagade honom upp i ett träd. Den ena björnen försökte få honom att falla genom att skaka trädet. Björnen lyckades inte och gick till slut därifrån. Carson återvände till sitt läger så fort han kunde. Han uppgav att händelsen hade varit det mest skrämmande ögonblicket i hans liv: "[Björnen] bestämde sig till slut för att gå, vilket jag var hjärtligt nöjd med, eftersom jag aldrig hade varit så rädd i mitt liv."

Rendezvous

Bergsmännen träffades varje år under andra kvartalet av 1800-talet för en händelse som kallades rendezvous. Den första sammankomsten hölls 1825. Dessa evenemang hölls i avlägsna områden i västvärlden, till exempel vid stranden av Green River i Wyoming. En bergsman hade det trevligt vid dessa livliga evenemang. Amerikanska urinvånare anslöt sig ofta till sammankomsterna. Alla spelade kortspel, dansade, sjöng, berättade historier, skämtade och hade mycket att äta och dricka. Ibland gifte sig bergsmän med indianska kvinnor vid en träff. Den sista sammankomsten hölls 1840.

Nedgång för pälshandeln

Omkring 1840 började pälshandeln avta. Välklädda män i London, Paris och New York ville ha silkeshattar i stället för bäverhattar. Dessutom hade bergsmännen nästan dödat nästan alla bävrar i Nordamerika. Trappjägare var inte längre önskade eller behövdes. Bergsmannen Robert Newell berättade för Jim Bridger: "Vi är färdiga med det här livet i bergen - färdiga med att vada i bäverdammar och frysa eller svälta omväxlande - färdiga med indianhandel och indianstrider. Pälshandeln är död i Klippiga bergen, och det är ingen plats för oss nu, om det någonsin har varit det."

Köttjägare vid Bent's Fort

Carson visste att det var dags att hitta ett annat arbete. I sina memoarer skriver han: "Bävern blev knapp, och det blev nödvändigt att försöka sig på något annat." År 1841 anställdes han vid Bent's Fort i Colorado. Fortet var en av de största byggnaderna i västvärlden. Hundratals människor arbetade eller bodde där. Carson jagade bufflar, antiloper, hjortar och andra djur för att försörja de hundratals människorna. Han fick en dollar per dag. Han återvände till Bent's Fort flera gånger under sitt liv för att återigen förse fortets invånare med kött. I april 1842 återvände Carson till sitt barndomshem i Missouri. Han gjorde resan för att lägga sin dotter Adaline i släktingars vård.

Carson fann stort nöje i att döda indianer. Han respekterade dem inte och tyckte att de som begick skändligheter som mord, stöld och våldtäkt förtjänade det värsta möjliga straffet. Carsons tankar om indianer mjukades upp med åren, eftersom han befann sig mer och mer i deras sällskap. Han blev indianagent och talesman för uteserna.

Första åren

Carson var 19 år när han följde med Ewing Youngs expedition till Klippiga bergen. Förutom pälsar och sällskap av frisinnade, tuffa bergsmän sökte han action och äventyr. Han hittade vad han sökte genom att döda och skalpera indianer. Carson dödade och skalperade troligen sin första indian när han var 19 år gammal, under Ewing Youngs expedition. Carson var känd för de flesta amerikaner under 1800-talet och framåt som en "Injun-mördare", främst genom tidningsberättelser och små romaner. Många av dessa verk gav Carsons gärningar och liv en romantisk prägel. Spänningen och spänningen ökades genom överdrifter.

Carson hatade indianer, särskilt de som hade begått brott som våldtäkt, stöld och mord. Han ansåg att man inte kunde lita på indianerna och att de borde straffas. Bergsmännen var ofta tvungna att döda indianer för att rädda sina egna liv. Den unge Carsons brutala och elaka föreställningar om indianer anses ibland vara hans största moraliska misslyckande. Carson dödade dock aldrig indianska kvinnor och barn. Han ansåg att en modig man aldrig skulle göra det, och han föraktade de män som gjorde det.

Kråkstammen

Carsons memoarer är fyllda av berättelser om möten mellan indianer och memoarförfattaren. I januari 1833 stal till exempel krigare från Crow-stammen nio hästar från Carsons läger. Carson och 11 andra män hittade Crow-lägret efter mörkrets inbrott och ledde tyst bort hästarna. Männen som ägde hästarna ville genast återvända till sitt eget läger. Trots att Carson och två andra män inte hade förlorat några hästar ville de tre straffa kråkstammarna. Carson och hans män sköt med sina vapen in i kråkarnas läger och dödade nästan alla kråkor. Carson skrev i sina memoarer: "Under vår jakt på de förlorade djuren led vi mycket, men eftersom vi lyckades återfå våra hästar och skickade många rödskinn till sitt långa hem var våra lidanden snart glömda."

Blackfoot nation

Blackfoot-folket var en fientlig stam och utgjorde ett ständigt närvarande hot mot Carsons säkerhet. En Blackfoot-krigare skadade en gång Carson i axeln. Det var den värsta skadan han fick i sitt liv. Han hatade Blackfeetfolket och dödade dem vid varje tillfälle. Historikern David Roberts skrev: "Det togs för givet att blackfeetindianerna var dåliga indianer; att skjuta dem närhelst han kunde var en bergsmans instinkt och plikt". Blackfeetindianerna gillade inte de vita, som de var övertygade om försökte ta över deras jaktmarker. Dessutom ville blackfeetindianerna ha de värdefulla hästar som ägdes av de vita.

Carson hade flera möten med Blackfeetfolket, men hans sista strid med dem ägde rum våren 1838. Han reste med omkring 100 bergsmän som leddes av Jim Bridger. I Montana Territory hittade gruppen en tipi med tre indianska lik inuti. De tre hade dött av smittkoppor. Bridger ville gå vidare, men Carson och de andra unga männen ville döda Blackfeetfolket.

De hittade Blackfoot-byn och dödade tio Blackfoot-krigare. Blackfeet-folket fann en viss trygghet i en hög med stenar men drevs iväg. Det är inte känt hur många Blackfeet som dog i den händelsen. Historikern David Roberts skrev att "om något som liknade medlidande fyllde Carsons bröst när han i sitt tjugonionde år såg Blackfeeternas härjade läger, så brydde han sig inte om att minnas det". Carson skrev i sina memoarer att detta slag var "den vackraste strid jag någonsin sett".

Förändring av trosuppfattningar

Carsons föreställningar om indianer mjukades upp med åren. Han fann sig själv mer och mer i deras sällskap när han blev äldre. Hans tankar om indianer blev mer förstående och mer humana. Han uppmanade regeringen att avsätta mark, så kallade reservat, för deras bruk. Som indianagent såg han till att de som stod under hans överinseende behandlades med ärlighet och rättvisa och att de fick kläder och mat på ett korrekt sätt. Historikern David Roberts menar att hans första äktenskap med en arapahokvinna, som hette Singing Grass, "mildrade den stränga och pragmatiska bergsbestigarens opportunism".

Manifest Destiny

Genom att döda indianer gjorde Carson Amerika säkert för nybyggare som var på väg västerut för att bygga sina hem, gårdar och byar. Han hade den amerikanska regeringens och medborgarnas godkännande. Dessutom hade senator Thomas Hart Benton, USA:s kongress och president James K. Polk utvecklat och arbetade enligt ett koncept som kallades Manifest Destiny, som hävdade att det var Guds vilja att USA till varje pris skulle driva USA:s västra gräns till Stilla havet. Detta sporrade de amerikanska bosättarna att flytta västerut.

Carson var gift tre gånger. Hans två första fruar var indianer. Hans tredje fru var mexikanska. Han var far till tio barn. Carson skrev aldrig om sina två första äktenskap i sina memoarer. Han kan ha trott att han skulle bli känd som en "squaw man". Sådana män välkomnades inte av det artiga samhället.

Waanibe

År 1836 träffade Carson en arapahokvinna som hette Waanibe (Singing Grass) vid en träff med en bergsman. Denna träff hölls längs Green River i Wyoming. Singing Grass var en vacker ung kvinna. Många bergsmän var förälskade i henne. Carson tvingades utkämpa en duell med en fransk trapper vid namn Chouinard för att få Waanibes hand. Carson vann, men han hade en mycket knapp flykt. Den franska fångstmannens kula brände hans hår. Duellen var en av de mest kända berättelserna om Carson på 1800-talet.

Carson gifte sig med Singing Grass. Hon var en god hustru. Hon tog hand om hans behov och följde med honom på hans fångstresor. De hade en dotter som hette Adaline (eller Adeline). Singing Grass dog efter att ha fött Carsons andra dotter. Detta barn levde inte länge. År 1843 föll hon i en kittel med kokande tvål i Taos. Waanibe dog omkring 1841.

Carsons liv som bergsman var för hårt för en liten flicka. År 1852 tog han Adaline till sin syster Mary Ann Carson Rubey i Saint Louis, Missouri. Adaline fick undervisning i en skola för flickor som kallades seminarium. Carson tog med henne västerut när hon var tonåring. Hon gifte sig och skilde sig. År 1858 reste hon till Kaliforniens guldfält. Adaline dog 1860.

Gör-ut-väg

År 1841 gifte sig Carson med en cheyennekvinna vid namn Making-Out-Road. De var tillsammans endast en kort tid. Making-Out-Road skilde sig från honom på sitt folks sätt. Hon ställde Adaline och all Carsons egendom utanför deras tält. Making-Out-Road lämnade Carson för att resa med sitt folk i väst. Historikern David Lavender skriver: "[Making-Out-Road] var bortskämd. Hon hade satt de flesta av cheyennernas ungkarlar och hälften av de vita männen i fortet i en långsam bränning, och de hade överöst henne med gåvor. Nu när de var gifta förväntade hon sig att Kit skulle hålla henne i dyra foofaraw (finesser). Hon ignorerade sina hushållssysslor och försummade lilla Adaline ..."

Josefa Jaramillo

Omkring 1842 träffade Carson Josefa Jaramillo. Hon var den vackra dottern till ett rikt mexikanskt par som bodde i Taos. Lewis Garrard skrev: "Hennes skönhetsstil var av det hemsökande, hjärtskärande slaget ... sådant som skulle få en man med en blick i ögat att riskera sitt liv för ett leende." Carson ville gifta sig med henne. Han lämnade den presbyterianska kyrkan för den katolska kyrkan. Den 33-årige Carson gifte sig med den 14-åriga Josefa den 6 februari 1843. De fick åtta barn.

År 1842 återvände Carson från Missouri efter att ha lämnat sin dotter Adaline hos släktingar när han träffade John Charles Frémont ombord på en ångbåt på Missourifloden. Frémont var officer i Förenta staternas armé i Corps of Topographical Engineers. Carson hade väldigt lite pengar vid den tiden och anställdes av Frémont för 100 dollar i månaden som guide. Frémont skrev: "Jag var nöjd med honom och hans sätt att tilltala honom vid detta första möte. Han var en man av medelstorlek, bredskuldrad och med djup bröstkorg, med ett klart och stadigt blått öga och ett öppet tal och tilltal; lugn och anspråkslös."

Första expeditionen, 1842

År 1842 guidade Carson Frémont över Oregon Trail till Wyoming, deras första expedition i väst. Syftet med expeditionen var att kartlägga och beskriva Oregonleden fram till South Pass i Wyoming. En guidebok och kartor skulle tryckas för nybyggare. Frémont berömde Carson i sina regeringsrapporter och Carson blev därför välkänd i hela USA. Han blev hjälten i många billiga populärböcker som kallas dime novels.

Andra expeditionen, 1843

År 1843 bad Frémont Carson att delta i sin andra expedition. Carson guidade Frémont över en del av Oregon Trail till Columbiafloden i Oregon. Syftet med resan var att kartlägga och beskriva Oregon Trail från South Pass, Wyoming, till Columbia River. De reste också till Great Salt Lake i Utah. Männen begav sig sedan till Kalifornien men drabbades av dåligt väder i Sierra Nevada-bergen. Männen räddades av Carsons goda omdöme och hans guidningsfärdigheter. De hittade amerikanska nybyggare som gav dem mat. Expeditionen gick sedan in i Kalifornien, vilket var olagligt och farligt. Kalifornien var mexikanskt territorium. Den mexikanska regeringen beordrade Frémont att lämna landet. Han återvände till slut till Washington. Regeringen gillade hans rapporter men ignorerade hans olagliga resa in i Mexiko. Frémont blev kapten och tidningarna kallade honom "The Pathfinder".

Under expeditionen reste Frémont till Mojaveöknen. Frémonts grupp mötte en mexikansk man och pojke. De två berättade för Carson att indianer hade lagt sig i bakhåll för deras grupp resenärer. De manliga resenärerna dödades och de kvinnliga resenärerna stakades på marken, lemlästades sexuellt och dödades. Mördarna stal sedan mexikanernas 30 hästar. Carson och en vän till bergsman, Alexis Godey, gav sig ut på jakt efter mördarna och det tog två dagar att hitta dem. De rusade in i deras läger och dödade och skalperade två av mördarna. De stulna hästarna återfanns och lämnades tillbaka till den mexikanska mannen och pojken. Denna osjälviska och generösa handling gav Carson ännu större berömmelse. Den bekräftade hans status som västernhjälte i det amerikanska folkets ögon.

Tredje expeditionen, 1845

År 1845 ledde Carson Frémont på deras tredje och sista expedition. De reste till Kalifornien och Oregon. Frémont gjorde vetenskapliga planer, men expeditionen verkade vara av politisk karaktär. Frémont kan ha arbetat under hemliga regeringsorder. President Polk ville ha provinsen Alta California i USA. Väl i Kalifornien började Frémont väcka de amerikanska bosättarna till patriotisk feber och därför beordrade den mexikanska regeringen honom att lämna landet. Frémont begav sig norrut till Oregon och slog läger nära Klamath Lake. Meddelanden från Washington gjorde det klart att president Polk ville ha Kalifornien.

Vid Klamath Lake i södra Oregon attackerades Frémonts grupp av ett 20-tal indianer natten till den 6 mars 1846. Tre män i lägret dödades. Indianerna flydde efter en kort strid. Carson var arg över att hans vänner hade dödats. Han tog en yxa och hämnades sina vänners död genom att hugga av en död Klamaths ansikte. Fremont skrev: "Han slog hans huvud i bitar".

Revolt med björnflagga

I juni 1846 deltog både Frémont och Carson i ett kaliforniskt uppror mot Mexiko, Bear Flag Revolt. Mexiko beordrade alla amerikaner att lämna Kalifornien. De ville inte åka och förklarade Kalifornien som en självständig republik. Amerikanska bosättare i Kalifornien ville bli fria från den mexikanska regeringen. Amerikanerna hittade modet att motsätta sig Mexiko eftersom de hade Frémont och hans trupper med sig. Han skrev en trohetsed. Han och hans män gav ett visst skydd till amerikanerna. Han beordrade Carson att avrätta en gammal mexikansk man vid namn Berresaya och hans två vuxna brorsöner. De tre hade tillfångatagits när de gick i land vid San Francisco Bay. De avrättades för att hindra dem från att rapportera till Mexiko om upproret.

Massaker

Mexiko beordrade Frémont och Carson att lämna området. De åkte till Oregon. På vägen dit attackerade Carson och de flesta i gruppen en indiansk by och dödade omkring 100 bybor. Carson trodde att massakern skulle avskräcka indianerna från att attackera vita nybyggare. Frémont hörde att Klamath-stammen hade dödat tre av hans män. Carson var ledsen över att ha förlorat sina vänner. Han attackerade en annan indiansk by och förstörde den.

Frémont arbetade hårt för att vinna Kalifornien för USA och blev dess militärguvernör. Carson tog med sig militära dokument till krigsministern i Washington DC. Frémont skrev: "Detta var en tjänst med stort förtroende och stor ära ... och stor fara också." År 1847 och 1848 gjorde Carson två snabba resor till Washington DC med meddelanden och rapporter. År 1848 tog han med sig nyheter om den kaliforniska guldstrejken till landets huvudstad.

Carsons berömmelse spreds över hela USA med hjälp av statliga rapporter, små romaner, tidningsartiklar och muntlig information. I dime novels hyllades Carsons äventyr, men de var oftast färgade av överdrifter. En faktabaserad biografi försökte DeWitt C. Peters skriva 1859 men har kritiserats för felaktigheter och överdrifter.

Små romaner

År 1847 trycktes den första berättelsen om Carsons äventyr. Den hette An Adventure of Kit Carson: A Tale of the Sacramento" och trycktes i Holden's Dollar Magazine. Andra berättelser trycktes också, till exempel Kit Carson: The Prince of the Goldhunters och The Prairie Flower. Författarna ansåg att Carson var den perfekta bergsmannen och indianbekämparen. Hans spännande äventyr trycktes i berättelsen Kiowa Charley, The White Mustanger; or, Rocky Mountain Kit's Last Scalp Hunt. I den sägs en äldre Kit ha "ridit in i siouxläger utan uppsikt och ensam, ridit ut igen, men med skalperna av deras största krigare i sitt bälte".

Indisk fånge Mrs Ann White

År 1849 ledde Carson soldater på spåret av Mrs Ann White och hennes lilla dotter. De hade tillfångatagits av apacher. Ingen uppmärksammade Carsons råd om ett räddningsförsök. Mrs White hittades död. En pil satt i hennes hjärta. Hon hade blivit fruktansvärt misshandlad. Hon kan ha gått vidare bland apacherna som prostituerad i lägret. Hennes barn hade burits bort och aldrig hittats.

En soldat i räddningsgruppen skrev: "Mrs White var en skör, känslig och mycket vacker kvinna, men efter att ha utsatts för den misshandel hon utsatts för återstod bara ett vrak; hon var bokstavligen täckt av slag och skrapsår. Hennes ansiktsuttryck även efter döden visade på en hopplös varelse. Över hennes lik svor vi hämnd på hennes förföljare."

Carson upptäckte en bok om sig själv i apachelägret. Det var första gången som han fann sig själv i tryck. Han var hjälten i äventyrsberättelser. Han var ledsen för resten av sitt liv över att mrs White hade dödats. Han skrev i sina memoarer: "I lägret hittades en bok, den första av det slaget jag någonsin sett, där jag gjordes till en stor hjälte som dödade indianer med hundratals.... Jag har ofta tänkt att fru White läste samma... [och bad] om att jag skulle dyka upp för att hon skulle bli räddad."

Memoarer

År 1856 berättade Carson sin livshistoria för någon som skrev ner den. Boken heter Memoirs. Vissa säger att Carson glömde datum eller att han gjorde fel. Manuskriptet gick förlorat när det togs österut för att hitta en professionell författare som skulle bearbeta det till en bok. Washington Irving tillfrågades men avböjde. Det förlorade manuskriptet hittades i en koffert i Paris 1905 och trycktes senare.

Den första biografin om Carson skrevs av DeWitt C. Peters 1859. Boken hette Kit Carson, the Nestor of the Mountains, from Facts Narrated by Himself. När den lästes upp för Carson sa han att "Peters lade den lite för tjockt".

Det mexikansk-amerikanska kriget pågick mellan USA och Mexiko 1846-1848. Enligt Guadalupe Hidalgo-fördraget tvingades det besegrade Mexiko att sälja territorierna Alta California och New Mexico till USA.

Carson var inte medlem i den amerikanska armén, men ett av hans mest kända äventyr ägde rum under kriget. I december 1846 beordrades Carson av general Stephen W. Kearny att guida honom och hans trupper från Socorro i New Mexico till San Diego i Kalifornien. Mexikanska soldater attackerade Kearny och hans män nära byn San Pasqual i Kalifornien.

Det fanns för många mexikanska soldater. Kearny visste att han inte kunde vinna och beordrade därför sina män att ta skydd på en liten kulle. Kearny skickade sedan Carson, en marinlöjtnant vid namn Beale och en indiansk scout för att hämta hjälp. De tre gav sig av natten till den 8 december till San Diego. San Diego låg 25 miles (40 km) bort. Carson och löjtnanten tog av sig sina skor eftersom de gjorde för mycket oväsen. De gick barfota genom öknen.

Carson skrev i sina memoarer: "Till slut kom vi igenom, men hade oturen att förlora våra skor. Vi var tvungna att färdas barfota över ett land täckt av kaktusfikon och stenar." Den 10 december trodde Kearny att hjälpen inte skulle komma. Han planerade att bryta igenom de mexikanska linjerna nästa morgon. På kvällen anlände 200 beridna amerikanska soldater till San Pasqual, svepte igenom området och drev bort mexikanerna. Kearny befann sig i San Diego den 12 december. Carson återvände till Taos efter det mexikansk-amerikanska kriget för att starta en ranch.

År 1853 blev Carson USA:s indianagent för Utes, ett folk som bodde i norra New Mexico. Jacarilla-apacherna och puebloerna vid Rio Grande skulle också komma under Carsons bevakning. Hans uppgift var att upprätthålla freden mellan stammarna i sydväst och att jaga och straffa alla som begick brott. Carson var ärlig och rättvis som indianagent.

Carson insåg att fientligheterna mellan vita amerikaner och indianer berodde på att tillgången på vilt minskade kraftigt. Denna situation tvingade indianerna att plundra amerikanska gårdar, ranchar och boskapshjordar. Han visste också att den sprit som fanns tillgänglig i städer och byar ledde till att indianerna hamnade i allvarliga problem. Carson ville att regeringen skulle avsätta stora landområden långt från vita bosättningar. Dessa områden skulle kallas reservat och vara avsedda att användas endast av indianer. Han ansåg att indianerna borde lära sig jordbruk, men det skulle visa sig vara nästan omöjligt att lära nomadiserande jägare att bosätta sig på ett stycke mark och odla det. Han trodde att hans planer skulle hindra dessa folk från att dö ut. Carson avgick som indianagent när det amerikanska inbördeskriget bröt ut i april 1861. Han anslöt sig till unionsarmén för att leda 1st New Mexico Volunteer Infantry.

Inbördeskriget

I april 1861 bröt det amerikanska inbördeskriget ut. Carson lämnade sitt jobb som indianagent och gick med i unionsarmén. Han blev löjtnant och ledde 1st New Mexico Volunteer Infantry. Han utbildade de nya männen. I oktober 1861 blev han utnämnd till överste. De frivilliga kämpade mot de konfedererade styrkorna vid Valverde i New Mexico i februari 1862. De konfedererade vann det slaget men besegrades senare.

Kampanj mot apacher

När de konfedererade hade drivits bort från New Mexico vände Carsons befälhavare, major James Henry Carleton, sin uppmärksamhet mot indianerna. Historikern Edwin Sabin skrev att officeren hade ett "psykopatiskt hat mot apacherna". Carleton ledde sina styrkor djupt in i Mescaleroapachernas område. Mescaleros var trötta på att slåss och ställde sig under Carsons beskydd. Carleton placerade dessa apacher i ett avlägset och ensamt reservat öster om Pecosfloden.

Carson ogillade apacherna och skrev i en rapport att Jicarilla-apacherna "verkligen var de mest förnedrade och besvärliga indianer vi har i vårt departement"..... [Vi bevittnar dem dagligen i berusningstillstånd på vårt torg." Carson stödde halvhjärtat Carletons planer. Han var trött och hade två år tidigare drabbats av en skada som gav honom stora problem. Han avgick från armén i februari 1863. Carleton vägrade att acceptera avskedet eftersom han ville att Carson skulle leda en kampanj mot Navajo.

Kampanj mot navajos

Carleton hade valt en ödslig plats vid Pecosfloden för sitt reservat, som kallades Bosque Redondo (Round Grove). Han valde platsen för apacherna och navajos eftersom den låg långt från vita bosättningar. Han ville också att apacherna och navajos skulle fungera som en buffert för eventuella aggressiva handlingar som Kiowa- och comancherna öster om Bosque Redondo skulle begå mot de vita bosättningarna. Han trodde också att reservatets avlägsna och ödsliga läge skulle avskräcka de vita från att bosätta sig i reservatet.

Mescaleroapacherna gick 130 mil till reservatet. I mars 1863 hade 400 apacher bosatt sig runt det närliggande Fort Sumner. Andra hade flytt västerut och anslutit sig till apacheband på flykt. I mitten av sommaren var många av dem i färd med att plantera grödor och utföra annat jordbruksarbete.

Den 7 juli inledde Carson, som inte hade något hjärta för Navajo roundup, en kampanj mot stammen. Hans order var nästan desamma som för apacherna: han skulle skjuta alla män på plats och ta kvinnor och barn till fånga. Inga fredsfördrag skulle ingås förrän alla navajos var i reservatet.

Carson sökte vitt och brett efter navajo. Han hittade deras hem, åkrar, djur och fruktodlingar, men navajoerna var experter på att snabbt försvinna och gömma sig i sina vidsträckta landområden. Räddningen var en stor frustration för Carson. I femtioårsåldern var han trött och sjuk. På hösten 1863 började Carson bränna navajohemmen och -fälten och föra bort deras djur från området. Navaho skulle svälta om förstörelsen fortsatte, och 188 navajo gav upp. De skickades till Bosque Redondo, där livet hade blivit dystert. Mord inträffade sedan apacherna och navajos kämpat. Vattnet i Pecos innehöll mineraler som gav människor kramper och magont. Invånarna var tvungna att gå omkring tolv mil för att hitta ved.

Canyon de Chelly

Carson ville ta ett vinteruppehåll från kampanjen, men Carleton vägrade. Kit beordrades att invadera Canyon de Chelly. Det var där som många navajos hade tagit sin tillflykt. Historikern David Roberts skrev: "Carsons svep genom Canyon de Chelly vintern 1863-1864 skulle visa sig vara den avgörande åtgärden i kampanjen".

Canyon de Chelly var en helig plats för Navajo. I tron att den nu skulle bli deras starkaste fristad tog 300 navajo sin tillflykt till en plats som kallades Fortress Rock vid kanten av kanjonen. De stod emot Carsons invasion genom att bygga repstegar och broar, sänka ner vattenkrukor i en bäck och hålla sig utom synhåll. De 300 Navajo överlevde invasionen. I januari 1864 svepte Carson med sina styrkor genom 35-mile Canyon. Han fällde de tusentals persikoträden i Canyon. Få navajos dödades eller tillfångatogs. Carsons invasion bevisade dock för navajorna att de vita männen när som helst kunde invadera deras land. Många navajo överlämnade sig vid Fort Canby.

I mars 1864 fanns det 3 000 flyktingar i Fort Canby. Ytterligare 5 000 anlände till lägret. De led av den intensiva kylan och hungern. Carson bad om förnödenheter för att ge dem mat och kläder. De tusentals navajos leddes till Bosque Redondo. Många dog på vägen, och eftersläntrare som befann sig längst bak sköts och dödades. I Navajos historia är den fruktansvärda vandringen känd som den långa vandringen. År 1866 visade rapporterna att Bosque Redondo var ett fullständigt misslyckande, Carleton fick sparken och kongressen inledde undersökningar. År 1868 undertecknades ett fördrag, navajoerna fick återvända till sitt hemland och Bosque Redondo stängdes.

Första slaget vid Adobe Walls

Den 25 november 1864 ledde Carson sina styrkor mot de sydvästliga stammarna i det första slaget vid Adobe Walls i Texas Panhandle. Adobe Walls var en övergiven handelsplats som hade sprängts i luften av invånarna för att förhindra att fientliga indianer skulle ta över. De stridande i det första slaget var Förenta staternas armé och massor av kiowaer, comancher och apacher från slättbygden. Det var en av de största striderna som utkämpades på de stora slätterna. Texas State Library and Archives Commission noterade följande: "Resultatet av Adobe Walls var ett förkrossande andligt nederlag för indianerna. Det fick också den amerikanska militären att vidta sina sista åtgärder för att krossa indianerna en gång för alla. Inom ett år skulle det långa kriget mellan vita och indianer i Texas nå sitt slut."

Slaget var ett resultat av general Carletons övertygelse att indianerna var ansvariga för de fortsatta attackerna mot vita nybyggare längs Santa Fe Trail. Han ville straffa tjuvarna och mördarna och tog in Carson för att göra jobbet. Eftersom större delen av armén var engagerad på annat håll under det amerikanska inbördeskriget var det skydd som nybyggarna sökte nästan obefintligt, och de bad om hjälp. Carson ledde 260 kavallerister, 75 infanterister och 72 scouter från Ute- och Jicarilla-apachearmén. Dessutom hade han två bergshowitzerkanoner.

På morgonen den 25 november upptäckte Carson en kiowa-by med 176 hyddor och anföll den. Efter förstörelsen flyttade han fram till Adobe Walls. Carson hittade andra comanchebyar i området och insåg att han skulle möta en mycket stor styrka av indianer. En kapten Pettis uppskattade att 1 200 till 1 400 comanche och kiowa började samlas. Antalet skulle svälla till möjligen 3 000. Fyra till fem timmars strid följde. När Carson fick slut på ammunition och haubitsgranater beordrade han sina män att dra sig tillbaka till en närliggande kiowa-by, som de brände tillsammans med många fina buffelrockar. Hans indianska spejare dödade och lemlästade fyra äldre och svaga kiowaer. Deras reträtt till New Mexico påbörjades sedan. Det var få dödsfall bland Carsons män. General Carleton skrev till Carson: "Denna lysande affär lägger ytterligare ett grönt blad till den lagerkrans som du så ädelt har vunnit i ditt lands tjänst." Slaget anses av vissa vara Carsons bästa ögonblick och anses vara en av de faktorer som fick kiowaerna och comancherna att söka fred 1865.

En del av dem som har studerat slaget anser att Carson hade rätt när han beordrade sina trupper att dra sig tillbaka. Endast en comanche-skalp rapporterades ha tagits av Carsons soldater. Det första slaget vid Adobe Walls skulle bli den sista gången som comancherna och kiowa tvingade amerikanska trupper att retirera från strid. Adobe Walls markerade början på slutet för slättstammarna och deras sätt att leva.

Ett decennium senare utkämpades det andra slaget vid Adobe Walls den 27 juni 1874 mellan 250-700 comancher och en grupp på 28 jägare som försvarade Adobe Walls. Efter fyra dagars belägring drog sig de hundratals indianerna tillbaka. Det andra slaget ledde till Red River-kriget 1874-1875, som resulterade i den slutgiltiga omplaceringen av de sydliga slättindianerna till reservat i Oklahoma.

Carson lämnade armén den 22 november 1867. Han flyttade sin familj till en liten bosättning vid Purgatoirefloden som hette Boggsville, Colorado. Han hade inga pengar och sålde sitt hus i Taos. Han ville bygga en ranch. I januari 1868 utnämndes han till superintendent för indianfrågor i Colorado Territory. I februari 1868 kallades han till Washington med Ute-hövdingar och andra män för att ingå ett avtal. Carson var allvarligt sjuk och tvivlade på att han skulle kunna göra resan, men han kände ett ansvar gentemot hövdingarna och gjorde resan. Han frågade läkare på östkusten om sin hälsa (de gav honom små förhoppningar om tillfrisknande) och reste runt i New York, Philadelphia och Boston. Hans sista fotografi togs i Boston.

Han återvände hem i april 1868. Josefa hade fött deras sista barn, Josefita. Det var ingen lätt förlossning och Josefa dog inom två veckor den 23 april 1868. Carson saknade henne mycket. Hans hälsa blev allt sämre. Han behövde kloroform för att lindra smärtan. Carson gjorde sitt testamente den 15 maj 1868 i Fort Lyon och utsåg Thomas Boggs till förvaltare. Alla pengar som realiserades från hans dödsbo skulle användas för att försörja hans barn. Carson hade fått diagnosen aortaaneurysm. Aneurysmet gick sönder och Carsons mun sprutade av blod. Hans läkare och hans bästa vän Thomas Boggs var närvarande när han dog. Carsons sista ord var: "Doktor, adjö. Compadre, adíos." Han dog den 23 maj 1868 i Fort Lyon i Colorado. Han var 58 år gammal.

En officers hustru erbjöd sin bröllopsklänning för att klä Carsons kista, och kvinnorna i fortet tog tygblommor från sina hattar för att dekorera hans kista. Carson och Josefa begravdes först i Boggsville. Båda grävdes upp 1869 och begravdes i Taos, New Mexico.

Carsons hem i Taos är idag ett museum som drivs av Kit Carson Foundation. Ett monument restes på torget i Santa Fe av New Mexico Grand Army. I Denver finns en staty av en ridande Kit Carson på toppen av Mac Monnies Pioneer Monument. En annan ryttarstaty finns i Trindad. En nationalskog i New Mexico har uppkallats efter Carson liksom ett berg och ett län i Colorado. En flod i Nevada är uppkallad efter Carson liksom delstatens huvudstad Carson City. Fort Carson, en träningsstation för armén nära Colorado Springs, uppkallades efter honom under andra världskriget genom en folkomröstning bland de män som tränade där.

Under 1960- och 1970-talen blev Carson granskad av revisionistiska historiker. Han hade betraktats som en amerikansk hjälte, men när tiderna vände blev han en ärkeskurk i folkmordskampanjen mot indianerna. Clifford Trafzers bok Kit Carson Campaign från 1982: The Last Great Navajo War, hittade fel på både Carleton och Carson, men Trafzer ignorerade helt Carsons många handlingar och gärningar som humaniserade den långa vandringen.

1992 lyckades en ung professor vid Colorado College plötsligt kräva att ett periodiskt fotografi av Carson skulle avlägsnas från ROTC-kontoret. Samma år sa en turist till en journalist vid Carsons hem i Taos: "Jag vill inte gå in i den rasistiska, folkmördarens hem". 1973 försökte militanter i Taos att ändra namnet på Kit Carson State Park. Sex år senare blev Kit Carson Cave nära Gallup, New Mexico, måltavla för vandaler, och 1990 sprayade demonstranter Kit och Josefas gravstenar med ordet "NAZI". På 1970-talet sa en navajo på en handelsplats: "Ingen här vill prata om Kit Carson. Han var en slaktare." År 1993 anordnades ett symposium för att lufta olika åsikter om Carson, men navajos talesmän vägrade att delta.

Med tiden återvände vyerna av Carson till sin forna glans. David Roberts skrev: "Carsons bana under tre och ett halvt decennium, från tanklös mördare av apacher och blackfeet till försvarare och förkämpe för uterna, utmärker honom som en av de få gränsbor som ändrat inställning till indianerna, som inte föddes av missionsteori utan av förstahandsupplevelser, och som kan tjäna som ett föredöme för den mer upplysta politik som sporadiskt vann gehör på 1900-talet."