Leopold III (född som Léopold Philippe Philippe Charles Albert Meinrad Hubertus Marie Miguel; 3 november 1901 – 25 september 1983) var Belgiens kung från 1934 till 1951. Han lämnade tronen och hans son Baudouin blev kung.

Leopold III tog över Belgiens tron den 23 februari 1934 efter sin far Albert I:s död.

Bakgrund och familj

Leopold föddes 1901 i den belgiska kungafamiljen och fick en utbildning som förväntat för en tronföljare med militär och diplomatisk inriktning. Han gifte sig 1926 med prinsessan Astrid av Sverige, ett äktenskap som var populärt och uppmärksammat. Paret fick flera barn, däribland sonen Baudouin som senare blev kung. Prinsessan Astrid omkom i en bilolycka 1935, vilket var en svår personlig förlust för kungen.

Under andra världskriget ingick Leopold senare ett nytt äktenskap med Mary Lilian Baels, vilket väckte kontroverser bland delar av allmänheten och politiker eftersom det skedde under krigstid och bidrog till splittring i opinionen.

Andra världskriget och den konstitutionella konflikten

Leopolds regeringstid präglades starkt av andra världskriget. När Tyskland invaderade Belgien 1940 valde Leopold att stanna kvar i landet och i praktiken överlämna den militära ledningen då den belgiska armén kapitulerade mot tyskarna. Hans beslut att kapitulera och att stanna i landet medan regeringen gick i exil blev mycket omdiskuterat och lade grunden för den så kallade "kungafrågan" efter kriget.

Under ockupationen var Leopold fysiskt begränsad och hamnade i olika former av frihetsberövande. Efter kriget fanns starka misstankar och kritik mot honom från vissa politiska grupper och delar av befolkningen som ansåg att hans agerande visat dåligt omdöme eller varit för förliknande gentemot tyskarna. Andra försvarade honom och betonade svårigheterna i situationen 1940.

Exil, folkomröstning och abdikation

Efter kriget utvecklades debatten om Leopold till en nationell kris. Frågan om han skulle återvända till tronen prövades i olika former och 1950 genomfördes en folkomröstning och politiska förhandlingar om hans ställning. Resultatet visade ett delat Belgien: en majoritet stödde viss återkomst, men opinionen var starkt polariserad mellan regioner och samhällsgrupper.

När Leopold återvände 1950 ledde hans närvaro till omfattande protester och upplopp som visade hur djupt landet var splittrat. För att undvika fortsatt oro abdikerade han den 16 juli 1951 till förmån för sin son Baudouin. Abdikationen avslutade den långvariga politiska konflikten kring hans person.

Senare liv och arv

Efter abdikationen drog Leopold sig tillbaka från den aktiva politiken och tillbringade större delen av sitt återstående liv utanför den politiska scenen. Han dog den 25 september 1983. Hans regeringstid och särskilt hans agerande under andra världskriget har lämnat ett komplicerat arv: för vissa en tragedi och ett felaktigt beslut i svåra omständigheter, för andra en källa till nationell splittring som hade långvariga politiska följder.

Leopolds liv och beslut studeras fortfarande av historiker som försöker förstå balanserandet mellan personlig plikt, konstitutionella roller och de extrema villkor som uppstod under krigstid.