Hedersmedaljen skapades under det amerikanska inbördeskriget och är den högsta militära utmärkelsen som delas ut av USA:s regering till en medlem av dess väpnade styrkor. Utmärkelsen tilldelas för handlingar där mottagaren har visat enastående tapperhet och riskerat sitt eget liv i strid mot en fiende till Förenta staterna, utöver vad som krävs för att fullgöra plikten. På grund av medaljens karaktär delas den ofta ut postumt (efter att mottagaren har dött).
Bakgrund och kriterier
Hedersmedaljen infördes tidigt under inbördeskriget: det fanns separata inrättanden för flottan och armén (flottans utmärkelse 1861 och arméns 1862). Den är sällsynt och åtföljs av en formell nominerings- och prövningsprocess, där insatsen granskas noggrant innan kongressen eller presidenten slutligen godkänner utmärkelsen. Mottagaren kan vara verksam i vilken av de väpnade styrkorna som helst.
Statistik om latinamerikanska mottagare
Totalt har fyrtiofyra män med spanskt ursprung fått hedersmedaljen. Fördelningen mellan vapengrenarna är:
- Två mottagare tillhörde Förenta staternas flotta.
- Tretton mottagare tillhörde Förenta staternas marinkår.
- Tjugonio mottagare tillhörde Förenta staternas armé.
Av dessa delades tjugofem hedersmedaljer ut postumt.
Viktiga förstahändelser och framstående mottagare
- Den första latino‑mottagaren var korpral Joseph H. De Castro från unionsarmén för sina insatser vid Gettysburg i Pennsylvania den 3 juli 1863. Han fick sin utmärkelse under det amerikanska inbördeskriget.
- Den första latinamerikanska medlemmen av den amerikanska flottan som fick hedersmedaljen var sjöman John Ortega år 1865 (flottan).
- Den första latinamerikanska medlemmen av Förenta staternas marinkår som fick medaljen var menige France Silva år 1900.
- Menige David Bennes Barkley, som tjänstgjorde i den reguljära armén under första världskriget, erkänns som arméns första latinamerikanska mottagare.
- Löjtnant Baldomero Lopez är den enda latinamerikanska akademiker (graduate) från Förenta staternas marinakademi som fått hedersmedaljen.
- Kapten Humbert Roque Versace var den första mottagaren av hedersmedaljen som tilldelades en krigsfånge från armén för sina insatser under fångenskap i Sydostasien under Vietnamkriget.
- Löjtnant Rudolph B. Davila, av latinamerikansk‑filippinsk härkomst, är den ende mottagaren med filippinska rötter som fick medaljen för insatser i Europa under andra världskriget.
- Menige Joe P. Martinez var den första latinamerikanska mottagaren som fick hedersmedaljen postumt för hjältemod i strid på amerikansk mark under andra världskriget.
- En av de modernare mottagarna är Sergeant First Class Leroy Petry, som tilldelades hedersmedaljen för insatser i Afghanistan. Hans medalj delades ut 2011 efter hans handlingar i fält.
Födelseländer och internationell bakgrund
Tio av de latinamerikanska mottagarna var födda utanför USA:s fastland: en vardera i Chile och Spanien, fyra i Mexiko och fyra i Puerto Rico. Exempelvis fick sjöman Philip Bazaar, född i Chile, medaljen i januari 1865, och sjöman John Ortega, född i Spanien, mottog sin medalj i december 1865. Den första mexikanska mottagaren anges som sergeant Marcario Garcia och den första puertoricanen som furir Fernando Luis Garcia.
Kommentarer och betydelse
Hedersmedaljen är inte bara en symbol för individuellt mod utan också en historisk spegel av USA:s mångfald inom de väpnade styrkorna. Många av de latinamerikanska mottagarna har fått erkännande för insatser i olika konflikter — från inbördeskriget, genom de stora världs- och regionala konflikterna, till moderna insatser i Irak och Afghanistan. Att en betydande andel av medaljerna delades ut postumt understryker den extrema risken och det personliga offret som ofta ligger bakom utmärkelserna.
Listan över latinamerikanska mottagare speglar också hur nationalitet och ursprung varierat: från födelse i utländska länder till amerikanska territorier som Puerto Rico, och från reguljära styrkor till milisformationer. Varje mottagares berättelse ger en individuell inblick i mod, plikt och historiska sammanhang.
