Korea är en halvö i nordöstra Asien, den koreanska halvön. Korea blev ett land (eller en stat) år 918. Regionen har en lång och komplex historia med kungadömen, kulturutbyte med grannländerna och perioder av både enhet och splittring. Halvön gränsar till Kina och Ryssland i nordväst och norr, och till Japan över Koreasjön i öster.

År 1948 delades landet i två länder: Nordkorea och Sydkorea. Nord- och Sydkorea och deras allierade kämpade mot varandra i Koreakriget. Kriget (1950–1953) slutade med ett vapenstillestånd men ingen formell fred, vilket innebär att de två länderna fortfarande tekniskt sett är i ett tillstånd av krig. Sedan dess har Nord- och Sydkorea utvecklats på mycket olika sätt politiskt, ekonomiskt och socialt.

Förhistoria och tidig historia

Människor har levt i Korea i cirka 15 000 år. Under olika perioder fanns flera kungadömen på halvön, exempelvis Goryeo och Joseon, som formade koreansk kultur, lagar och administration. Förr i tiden styrdes en del av dagens Manchuriet och Sibirien av Korea. Korea är känt för sitt fina silke. På 700-talet sökte Kinas folk efter guldarbetare från Korea. Européerna hade liten kunskap om Korea fram till den moderna eran.

Geografi och klimat

Korean halvön består av bergsområden i norr och öster med lägre slätter i väst och söder. Klimatet är tempererat med kalla, torra vintrar och varma, fuktiga somrar. Kustlinjen har många vikar och öar, och havsområdena är viktiga för fiske och handel.

Befolkning och språk

Sydkorea har över 50 miljoner invånare och Nordkorea har över 23 miljoner. Sydkoreas största stad är Seoul, Sydkoreas huvudstad. Staden har mer än 10 miljoner invånare och regionen Seoul har mer än 15 miljoner invånare. Nordkoreas största stad är Pyongyang, Nordkoreas huvudstad. Den har mindre än 4 miljoner invånare.

Koreaner talar det koreanska språket. I Sydkorea studerar många människor engelska och även andra språk som kinesiska och japanska i skolan. Korean använder sitt egna alfabet, hangul, som skapades på 1400-talet och är känt för sin enkelhet och effektivitet.

Ekonomi och samhälle

Sydkorea är ett avancerat industriland med stora företag inom elektronik, fordon och skeppsbyggeri. Landet har utbyggd infrastruktur med höghastighetståg, bred tillgång till höghastighetsinternet och många tv- och radionätverk. Sydkorea är också ledande inom teknisk innovation och har en stark exportorienterad ekonomi.

Trots framgångar finns sociala utmaningar: inkomstklyftor, höga bostadspriser i storstäderna och en åldrande befolkning. Många koreanska bönder är inte rika och kämpar för att konkurrera med billig mat från andra länder. I Nordkorea är ekonomin centralstyrd med större brist på varor och livsmedel i många delar av landet.

Kultur, religion och populärkultur

Koreansk kultur omfattar traditionell konst, musik, litteratur och koreansk mat (t.ex. kimchi, bibimbap och barbecue). Religioner som buddhism, konfucianism och kristendom har påverkat samhället, tillsammans med folka seder och riter.

Under de senaste decennierna har Sydkorea fått global uppmärksamhet för sin populärkultur — ofta kallad Hallyu eller "den koreanska vågen" — med populära tv-dramer, filmer, K-pop och modetrender som sprids över världen.

Politiska förhållanden och säkerhet

Nordkorea är en enpartistat med starkt fokus på militär makt och nationell kontroll, medan Sydkorea är en demokratisk stat med flerpartisystem och öppnare samhällsstruktur. Gränsen mellan länderna, den demilitariserade zonen (DMZ), är en av de mest befästa gränserna i världen. Kärnvapenfrågan och spänningar kring militärövningar och diskrepanta politiska intressen gör relationen komplex.

Turism och sevärdheter

Sydkorea lockar besökare med historiska palats i Seoul, tempel och natursköna områden som Jejuön och bergskedjorna Seoraksan och Jirisan. I Nordkorea är turismen begränsad och kontrollerad, men vissa organiserade rundturer till exempelvis Pyongyang och historiska platser erbjuds under strikt uppsikt.

Framtid och möjlig återförening

Möjligheten till återförening av Koreahalvön är en återkommande politisk fråga. Ekonomiska, politiska och säkerhetsmässiga skillnader gör en snabb förening svår, men internationella samtal och utbyten fortsätter i perioder av både spänning och dialog.

Snabba fakta

  • Geografi: Koreahalvön i nordöstra Asien.
  • Språk: Koreanska (hangul används som alfabet).
  • Folkmängd: Sydkorea ~50+ miljoner, Nordkorea ~23+ miljoner.
  • Huvudstäder: Seoul (Sydkorea), Pyongyang (Nordkorea).
  • Modern känd för: teknologi, K-pop, film, höghastighetsnätverk och industriproduktion.

Texten ovan ger en översikt över Korea, dess historia, kultur, geografi och nutida utmaningar. För djupare information kan man studera varje ämnesområde separat — till exempel Koreakriget, den politiska utvecklingen i Nordkorea och Sydkoreas ekonomiska omvandling under 1900- och 2000-talen.