Max Karl Ernst Ludwig Planck (23 april 1858 i Kiel - 4 oktober 1947 i Göttingen) var en tysk fysiker. Han lade grunden för den moderna beskrivningen av mikrovärlden genom att introducera kvantbegreppet, vilket senare blev en central del av kvantmekaniken. För sina upptäckter tilldelades han Nobelpriset i fysik (1918).

Biografi

Planck föddes i en intellektuell familj i Kiel och studerade fysik i bland annat München och Berlin. Han disputerade 1879 och etablerade sig tidigt som teoretisk fysiker med intresse för termodynamik och strålningsteori. Under större delen av sin karriär var han verksam i Berlin, där han undervisade och ledde forskning.

Personligt drabbades Planck av flera tragedier: en son dog under första världskriget och en annan son, Erwin Planck, deltog i motståndet mot Naziregimen och avrättades 1945. Planck levde igenom båda världskrigen och avled 1947 i Göttingen.

Vetenskapliga bidrag

Plancks viktigaste insats rör problemen med svartkroppsstrålning i slutet av 1800-talet. För att förklara den observerade spektrala fördelningen av strålning inför han 1900 hypotesen att energin hos elektromagnetisk strålning utväxlas i små, diskreta portioner, eller «kvanta», med relationen E = hν. Konstanten h kom att kallas Plancks konstant och är ett fundamentalt värde i kvantfysiken.

Dessa idéer gav upphov till den tidiga kvantteorin och öppnade vägen för senare utveckling av kvantmekaniken. Plancks arbete influerade andra stora fysiker, inte minst Albert Einstein, och blev avgörande för 1900-talets fysik.

Utöver Plancks lag för svartkroppsstrålning är hans namn knutet till flera begrepp och enheter inom teoretisk fysik, till exempel Planck-enheter, som används för att beskriva naturliga skalor där kvantteori och gravitation möts.

Senare liv och arv

Planck mottog en lång rad utmärkelser under sin livstid, inklusive Nobelpriset i fysik 1918, formellt för «upptäckten av energikvant» som banade väg för nya teorier om materiens och strålningens natur. Efter hans död hedrades han ytterligare genom att flera forskarinstitutioner och priser fördes hans namn, mest känd är Max-Planck-Gesellschaft (Max Planck Society), som grundades strax efter andra världskriget och idag driver många forskningsinstitut i Tyskland och internationellt.

Sammanfattning: Max Planck är en av vetenskapshistoriens nyckelpersoner. Hans kvantidéer förändrade fysiken i grunden, och Plancks konstant samt de begrepp han införde är fortfarande centrala inom modern fysik och teknologi.