Rakesh Sharma — Indiens första rymdfarare och IAF-pilot

Tidiga år och militär karriär

Sharma utbildade sig och tjänstgjorde som militärpilot i det indiska flygvapnet där han steg i graderna till skvadronchef och senare pensionerades i graden wing commander. Innan urvalet till rymdprogrammet tjänstgjorde han som strids- och testpilot, erfarenhet som var viktig för att klara de fysiska och tekniska kraven vid kosmonautträning. Hans bakgrund i flygvapnet gjorde honom till en naturlig kandidat för det bilaterala utrymmessamarbetet.

Rymdflygningen 1984

I april 1984 flög Sharma med ett sovjetiskt Soyuz-farkost till den kryssande rymdstationen Salyut 7. Uppdraget var en del av det så kallade Interkosmos-programmet, där flera vänstater fick möjlighet att delta i bemannade rymdfärder organiserade av Sovjetunionen. Under vistelsen genomfördes observationer av Indien från omloppsbana samt medicinska och tekniska experiment som hade betydelse både för rymdforskningen och för planering av framtida civil användning av rymddata.

Experiment, utmärkelser och officiellt erkännande

Under sin tid i omloppsbana deltog Sharma i flera experiment rörande jordobservation, kommunikation och hälsovetenskap. Efter hemkomsten mottog han höga utmärkelser: bland annat blev han hedrad av den sovjetiska regeringen med titeln Sovjetunionens hjälte och av den indiska regeringen med Ashok Chakra för sin insats. Dessa erkännanden markerade både personliga meriter och det politiska värdet av samarbetet mellan länderna (Sovjetiska regeringen).

Betydelse och eftermäle

Rakesh Sharmas färd fick stor uppmärksamhet i Indien och internationellt. Han blev en inspirationskälla för indisk rymdambition och ett exempel på hur militärpiloters kompetens kan överföras till bemannad rymdfart. Hans insats illustrerar också den kallakrigstidens vetenskapliga diplomati då samarbeten över blockgränser möjliggjorde tekniskt och vetenskapligt utbyte.

Snabba fakta

• Född: 13 januari 1949
• Roll: pilot och kosmonaut, officer i Indiska flygvapnet
• Uppdrag: flygning till Salyut 7 (april 1984)
• Utmärkelser: Ashok Chakra, Sovjetunionens hjälte (officiellt erkännande)
• Historisk notis: han var den första indiern i rymden (först i sin nation)