Sufjan Stevens (uttalas /ˈsuːfjɑːn/) (född 1 juli 1975) är en amerikansk singer-songwriter och musiker från Petoskey, Michigan.
En del människor tror att han är en del av folkrörelsen inom indiepopen, men han får idéer från många olika saker. Hans musik liknar electronica och Steve Reichs minimalism. Stevens säger att han har planer på att göra ett konceptalbum för var och en av de 50 amerikanska staterna. Han började med Michigan (2003) och Illinois (2005).
Stevens föddes i Detroit, Michigan, och växte upp i Petoskey. Han gick i Harbor Light Christian School och Interlochen Arts Academy. Han studerade också vid Hope College i Holland, Michigan.
Sufjan är ett arabiskt namn som tillhörde Abu Sufyan, en man från den tidiga islamiska historien. Namnet gavs till Stevens av den person som grundade Subud, ett andligt samfund. Stevens sade i en intervju: "Det låter som om Devendra Banhart typ växte upp i en märklig sorts kultisk miljö, och jag menar inte det ordet på ett nedvärderande sätt. Jag tror att vi förmodligen kommer från liknande bakgrunder. Det finns lite av det i min historia."
Stevens är en multiinstrumentalist, en person som kan spela många musikinstrument. Han är välkänd för sitt användande av banjo, men han spelar också gitarr, piano, trummor och flera andra instrument, och spelar ofta alla dessa på sina album med hjälp av multitrackinspelning. När han gick i skolan lärde han sig oboe och engelska horn, som han också spelar på sina album. Han är en av få musiker inom popmusiken som använder dessa instrument. Många instrument spelas unisont för att ge hans låtar ett "symfoniliknande" sound. Strängar och horn används mycket ofta i många av hans låtar.
Stevens bor i Brooklyn i New York i stadsdelen Kensington där han utgör Asthmatic Kitty Records personal på Brooklyn-kontoret. Hans bror Marzuki Stevens är maratonlöpare.
Musikalisk stil och teman
Sufjan Stevens har ett brett musikaliskt spektrum: från avskalad akustisk folkmusik till storskaliga, orkestrerade arrangemang och elektroniska experiment. Hans kompositioner kombinerar ofta klassiska element (stråkar, blås) med samtida ljud och minimalistiska mönster. Tematiskt rör sig texterna mellan tro och tvivel, familjerelationer, sorg och amerikansk historia. Stevens har också använt konceptidéer — som idéen att göra album om amerikanska delstater — som estetisk utgångspunkt snarare än strikt plan.
Viktiga album och låtar
Bland hans mest kända utgåvor finns Michigan (2003) och Illinois (2005) — det senare ofta pekat ut som ett genombrott som innehåller låtar som "Chicago" och "Casimir Pulaski Day". Andra viktiga album är Seven Swans (2004), The Age of Adz (2010) som visade en mer elektronisk och experimentell riktning, samt Carrie & Lowell (2015), ett återhållet och kritikerrosat album som behandlar familj och förlust. Senare verk som The Ascension (2020) och det ambient/experimentella projektet Convocations (2021) visar på fortsatt utveckling och vilja att pröva nya uttryck.
Film, utmärkelser och samarbete
Stevens har också arbetat med filmmusik. Ett uppmärksammat exempel är låten "Mystery of Love" från filmen Call Me by Your Name (2017), som gav honom en nominering till en Academy Award för bästa originalsång. I övrigt har han samarbetat med flera olika musiker och arrangörer och hans material har framförts både i små sammanhang och i större orkesteruppsättningar live.
Liveframträdanden och produktion
I konsert- och turnésammanhang varierar Sufjan Stevens sätt att uppträda — ibland ensam med gitarr eller banjo, andra gånger med ett stort band eller ensemble med blås- och stråksektioner. I studion använder han ofta multitrackinspelning där han spelar många av instrumenten själv, vilket bidrar till det täta, genomarbetade ljudlandskapet på flera av hans skivor.
Personligt och Asthmatic Kitty
Stevens är medgrundare av skivbolaget Asthmatic Kitty, som har utgivit hans egna skivor och släppt musik av andra artister. Hans personliga bakgrund — inklusive religiösa influenser och barndomsupplevelser — återfinns ofta i texterna och i det konstnärliga uttrycket. Trots offentligheten är Stevens relativt privat beträffande detaljer om sitt privatliv.
Sammanfattningsvis är Sufjan Stevens en mångsidig och inflytelserik artist som hela tiden rör sig mellan genrer och uttryck, med en signatur som förenar känslig låtskrivning, komplex arrangering och ett intresse för berättande teman.