Gitarren är ett stränginstrument som spelas genom att man plockar på strängarna. De viktigaste delarna av en gitarr är kroppen, greppbrädan, huvudstycket och strängarna. Gitarrer är vanligtvis tillverkade av trä eller plast. Deras strängar är gjorda av stål eller nylon.

Gitarrsträngarna plockas med högerhandens fingrar och naglar (eller vänster hand för vänsterhänta spelare) eller med ett litet plektrum av tunn plast. Denna typ av plektrum kallas plektrum eller gitarrplektrum. Den vänstra handen håller gitarrhalsen medan fingrarna plockar på strängarna. Olika fingerpositioner på greppbrädan ger olika toner.

Gitarrliknande instrument med plockade strängar har använts i många år. I många länder och under många olika tidsperioder har gitarrer och andra instrument med plockade strängar varit mycket populära, eftersom de är lätta att bära med sig från plats till plats och lättare att lära sig spela än många andra instrument. Gitarrer används till många typer av musik, från klassisk musik till rock. De flesta populärmusikstycken som har skrivits sedan 1950-talet är skrivna med gitarr.

Det finns många olika typer av gitarrer, beroende på hur de tillverkas och vilken typ av musik de används till. Alla traditionella typer av gitarrer har en ihålig kropp. Detta gör att strängarnas ljud blir högre och ger gitarren dess kvalitet. Denna typ av gitarr kallas "akustisk". (Ett akustiskt instrument är ett instrument som skapar sin egen dynamik).

Från 1930-talet började man tillverka och spela gitarrer som använde elektricitet och förstärkare för att kontrollera ljudstyrkan. Dessa gitarrer, som ofta används i populärmusiken, kallas elgitarrer. De behöver inte ha en ihålig kropp. Detta beror på att de inte använder akustik för att förstärka ljudet.

De flesta gitarrer har sex strängar, men det finns även gitarrer med fyra, sju, åtta, tio eller tolv strängar. Fler strängar gör att instrumentet låter fylligare. En gitarrs hals har stänger eller märken som kallas för band. Frets hjälper en gitarrist att veta var han eller hon ska sätta fingrarna för att få rätt tonhöjd när han eller hon spelar.