Ted Nelson | sociolog, filosof och pionjär inom informationsteknik

Karriär

Nelson startade projekt Xanadu 1960. Han ville skapa ett nytt datornätverk som var lätt att använda och lätt att förstå. Han skrev om projektet i sina böcker Computer Lib/Dream Machines (1974) och Literary Machines (1981). Han har ägnat en stor del av sitt vuxna liv åt att arbeta med projekt Xanadu och berätta för människor om dess fördelar.

Xanadu-projektet var inte särskilt framgångsrikt. Det fanns många orsaker, men alla är inte överens om varför projektet inte gick bra. Journalisten Gary Wolf publicerade en föga smickrande historia, "The Curse of Xanadu", om Nelson och hans projekt i juni 1995 års nummer av Wired. Nelson uttryckte sin avsky på sin webbplats och kallade Wolf för en "Gory Jackal" och hotade att stämma honom. Han redogjorde också för sina invändningar i ett brev till Wired och släppte ett detaljerat genmäle till artikeln.

Nelson säger att Tim Berners-Lee förverkligade några idéer från Xanadu genom att uppfinna World Wide Web. Men Nelson ogillar World Wide Web, XML och all inbäddad markup. Nelson anser att Berners-Lees arbete är ett alldeles för enkelt sätt att genomföra hans ursprungliga plan:

HTML är precis vad vi försökte FÖRBJUTA - ständigt avbrutna länkar, länkar som endast går utåt, citat som man inte kan följa till sitt ursprung, ingen versionshantering, ingen rättighetshantering. - Ted Nelson (Ted Nelson one-liners )

Nelson var med och grundade Itty bitty machine company, eller "IBM", som var en liten datorbutik som var verksam 1977-1980 i Evanston, Illinois. Itty bitty machine company var en av de få butiker som sålde den ursprungliga Apple I-datorn. År 1978 hade han en betydande inverkan på IBM:s tänkande när han beskrev sin vision av potentialen hos personliga datorer för det team som tre år senare lanserade IBM PC.

Ted Nelson arbetar för närvarande på en ny informationsstruktur, ZigZag. Mer information om ZigZag finns på Xanadu-projektets webbplats. På denna webbplats finns också två versioner av Xanadu-koden som besökare kan ladda ner. Han håller också på att utveckla XanaduSpace - ett system för utforskning av sammanhängande parallella dokument (en tidig version av denna programvara kan laddas ner gratis från [3]). Han är gästforskare vid Oxfords universitet - med bas vid Oxford Internet Institute - där han arbetar med information, datorer och gränssnitt mellan människa och maskin.

Utbildning och utmärkelser

Nelson tog en kandidatexamen i filosofi från Swarthmore College 1959, en magisterexamen i sociologi från Harvard University 1963 och en doktorsexamen i medier och styrning från Keio University 2002.

1998, vid den sjunde WWW-konferensen i Brisbane, Australien, tilldelades Ted Nelson Yuri Rubinsky Memorial Award. Han berättade för publiken att det var det första pris han någonsin fått för sitt arbete.

År 2001 blev han adlad av Frankrike som "Officier des Arts et Lettres". År 2004 utsågs han till Fellow vid Wadham College i Oxford och blev knuten till Oxford Internet Institute, där han för närvarande bedriver forskning.

År 2007 firade han sin 70-årsdag genom att hålla en inbjuden föreläsning vid University of Southampton.

Personligt liv

Han är son till den avlidne Emmy Award-belönade regissören Ralph Nelson och den Oscarsbelönade skådespelerskan Celeste Holm.

Föräldrarnas äktenskap var kortvarigt och han växte upp hos sina morföräldrar i Greenwich Village, med relativt lite kontakt med sina föräldrar. Han är delvis av norsk härkomst.

Populärkultur

I anime-serien Serial Experiments Lain nämns Project Xanadu som en föregångare till The Wired (ett fiktivt internetliknande kommunikationsnätverk och system för förstärkt verklighet) och Nelson nämns som upphovsmannen till hypertext.

Populitism

Populitism ("pop-u-leet-ism") är en annan neologism som myntades av Nelson, som en kombination av ordet "populism" och "elit". Det syftar på att behandla den allmänna befolkningen med elitens privilegier. Ordet antyder det textsamhälle som teoretiker som Shoshana Zuboff och Jay David Bolter har föreställt sig, ett skrivutrymme där spår av auktoritet endast kvarstår som lokala och tillfälliga effekter, den sociala motsvarigheten till den dekonstruerade författarfunktionen. En "populistisk" kultur skulle kunna utgöra det första steget mot förverkligandet av Jean-Francois Lyotards "spel med perfekt information" där alla har lika tillgång till datavärlden och där "[g]iven lika kompetens (inte längre i förvärv av kunskap utan i dess produktion), är det som extra performativitet i slutändan beror på 'fantasi', som gör det möjligt att antingen göra ett nytt drag eller ändra spelets regler". Detta är utopin om information-i-process, klerisens ultimata wetware-dröm: diskurs som med 100 procent effektivitet omvandlas till kapital, där mekanismen för denna magiska process är nomologi eller regelbildning - visserligen en ganska specialiserad form av "fantasi".

Verk av Ted Nelson

• Livet, kärleken, college, etc. (1959)
• Datorbibliotek: Du kan och måste förstå datorer nu / Dream Machines: New freedoms through computer screens-a minority report (1974), Microsoft Press, rev. edition 1987: ISBN 0-914845-49-7
• Hemdatorrevolutionen (1977)
• Litterära maskiner: The report on, and of, Project Xanadu concerning word processing, electronic publishing, hypertext, thinkertoys, tomorrow's intellectual revolution, and certain other topics including knowledge, education and freedom (1981), Mindful Press, Sausalito, California.
• Publikationsdatum enligt 93.1 (1993): 1980, 1981, 1982, 1983, 1984, 1987, 1990, 1991, 1992, 1993
• Informationens framtid (1997)
• En kosmologi för ett annorlunda datoruniversum: Data Model, Mechanisms, Virtual Machine and Visualization Infrastructure Arkiverad 2004-10-09 på Archive.today. Journal of Digital Information, volym 5, nummer 1. Artikel nr 298, 16 juli 2004
• Nördar som bär gåvor: How The Computer World Got This Way (2008) (Kapitelsammanfattningar Arkiverad 2004-10-09 på Archive.today)