Terry Labonte

Början

Labonte började tävla när han var 7 år gammal och vann ett nationellt mästerskap vid 9 års ålder, innan han gick vidare till korta banor som tonåring. Han vann mästerskap på korta banor som barn, med körning på både grus och asfalt, i Houston och San Antonio 1975-1977. Under denna tid träffade han också affärsmannen Billy Hagan från Louisiana. Hagan erbjöd Labonte ett jobb i sitt Winston Cup-team tillsammans med ett löfte om att köra fem lopp det året.

1978-1985

Labontes första NASCAR-tävling ägde rum på Darlington Raceway i Chevrolet #92 från Duck Industries. Han kvalificerade sig som 19:e i Duck Industries Chevrolet och slutade fyra den helgen. Han körde ytterligare fyra lopp den säsongen och hade ytterligare två topp-tio placeringar. År 1979 tävlade han om NASCAR Winston Cup Rookie of the Year tillsammans med de avlidna Dale Earnhardt, Harry Gant och Joe Millikan och körde Chevrolet #44 Stratagraph Chevrolet för Hagan Racing. 1980 vann han sin första seger i Southern 500. Även om Labonte misslyckades med att vinna utmärkelsen årets bästa rookie var han en av de rookies som slutade topp 10 i poäng. Han avslutade säsongen med 13 topp 10-placeringar. Följande år vann Labonte loppet Labor Day Weekend, Southern 500 på Darlington Raceway. Han vann 222 501 dollar och slutade sexa i slutpoängen. 1984 spelade han en namnlös pit crewman i CBS-serien The Dukes of Hazzard.

Labonte misslyckades med att återvända till segerbanan under de följande åren, men slutade inte utanför topp fem i poängligan. Han vann sitt andra lopp i karriären 1983 i Budweiser Chevy. 1984 fick hans team sponsring från Piedmont Airlines och han vann på Riverside International Speedway och Bristol Motor Speedway året därpå, vilket innebar hans första mästerskap i NASCAR Winston Cup Series. Han föll till sjunde plats i slutpoängen 1985. Samma säsong gjorde han sin debut i Busch Series i Charlotte i #17 Pontiac för Darrell Waltrip.

1986-1993

Efter att Labonte föll tillbaka till 12:e plats i tabellen meddelade han att han lämnade Hagan för att köra Budweiser Chevy #11 för Junior Johnson and Associates. Under sin första säsong med teamet vann han fyra poles och Holly Farms 400. Han klättrade upp till tredje plats i tabellen och följde upp det med en fjärdeplats 1988. År 1989 bytte teamet till Ford Thunderbirds. Trots två segrar under säsongen föll han tillbaka till tionde plats i mästerskapet, vilket fick honom att lämna teamet.

Han planerade att starta ett eget lag 1990, men hans löften om att få delta i laget gick om intet i sista minuten.

År 1990 skrev han på för Precision Products Racing i det första Skoal Classic Oldsmobile-teamet. Han hade fyra topp 5-platser i poängställningen. Han kom tillbaka till Hagan för att köra Sunoco Oldsmobile #94 1991. Även om han misslyckades med att åka till segerbanan, vann han den första pole pole positionen 1998 på Watkins Glen International. År 1993 bytte teamet till Kellogg's och Chevrolet. Han inledde 1992 utan en placering inom topp 8 under de första åtta loppen. Han hade totalt fyra topp fem placeringar och avslutade sesäsongen med en åttonde plats i poäng. För första gången i sin karriär misslyckades han med att sluta bland de fem bästa och han sjönk till artonde plats i poäng.

1994-2002

Efter att Labonte lämnade Hagan 1993 anslöt han sig till Hendrick Motorsports 1994, där han började köra den Kellogg's-sponsrade Chevrolet Lumina nr 5 och svarade med att ta tre segrar i vardera för sina två första segrar där. År 1995 bytte teamet till Chevrolet Monte Carlos. År 1996 bröt han Richard Pettys svit av raka lopp som avslutades efter att ha vunnit på North Wilksboro. Trots att Labonte bara vann två lopp fortsatte han att vinna mästerskapet även det året, ett rekord på tolv år efter sitt första. Körde samtidigt som han hade en bruten hand under säsongens två sista lopp utförde Labontes yngre bror Bobby Labonte ett dubbelt segervarv på Atlanta Motor Speedway under säsongens sista dag; Bobby vann loppet och Terry vann mästerskapet, den enda föraren som vunnit loppet samtidigt som ett syskon vann mästerskapet. Han medverkade också i reklamfilmen för Denny's Restaurant år 2000.

Labonte hade tjugo topp-tio placeringar 1997, men vann inte förrän i höstloppet på Talladega Superspeedway.

1998 lyckades Labonte vinna Pontiac Exitement 400 men föll till nionde plats i poängligan. Trots en seger på sin hemmabana Texas Motor Speedway och The Winston 1999 slutade Labonte på 12:e plats i tabellen, vilket var första gången sedan 1993 som han slutade utanför de tio bästa poängen. År 2000 bröts Labontes rekord i antal starter i rad efter att han fick en öroninflammation i Pepsi 400 och tvingades missa Brickyard 400 och Global Crossing @ The Glen. Han inledde 2001 med två topp sex placeringar under de första sju tävlingarna, men han hade då sin karriärs sämsta placering då han slutade 23:e i slutpoängen. Han föll tillbaka till 24:e plats 2002.

Slutår

2003 vann Labonte sin första pole pole i Richmond och sin sista seger på Darlington Raceway efter att ha lett 33 varv. Han lyckades inte sluta bland de fem bästa 2004 och slutade på 26:e plats. Han meddelade att 2004 skulle bli hans sista år på banan och att han skulle köra deltidsscheman för de kommande hejarklackarna. Han lånade #44 från Petty Enterprises och körde Hendricks bil #44 Research & Development med sponsring från Kellogg's, Pizza Hut och GMAC. Hans bästa placering i #44 kom på Pocono Raceway, där han slutade på 12:e plats. Han körde också FedEx Chevrolet #11 för Joe Gibbs Racing på deltid efter att Joe Gibbs Racing släppts och slutade nia i Richmond.

Labonte började köra Texas Instruments/DLP HDTV Chevrolet Monte Carlo med nummer 96 för Hall of Fame Racing, ett nytt team som startades av Dallas Cowboys quarterbacks Roger Staubach och Troy Aikman, Labontes tidigare mästarundantag som garanterade den sista platsen i de fem första tävlingarna.

Labontes placeringar i dessa lämnade laget på 30:e plats i poäng, vilket innebär att laget får en plats i varje lopp så länge de är bland de 35 bästa.Tony Raines tog över #96 bilen och förväntas köra i resten av serien, förväntas köra resten av loppen, förutom road course loppen på Sonoma Raceway och Watkins Glen International. Hans bästa placering hittills började på Sonoma, där han slutade trea. Labontes sista lopp skulle vara på Texas Motor Speedway, Michael Waltrip anlitade honom för att köra #55 NAPA Toyota för vägbanorna 2007.

Hedersbetyg

1988 utsågs den äldre Labonte till en av NASCAR:s 50 bästa förare. En park döptes om efter bröderna Labonte i deras hemstad Corpus Christi 2001, och de valdes in i Texas Sports Hall of Fame 2002. Labonte stöder en rad olika välgörenhetsorganisationer och tack vare hans insatser har Ronald McDonald House i Corpus Christi, Victory Junction Gang Camp och Hendrick Marrow Program gynnats. År 2016 blev han invald i NASCAR Hall of Fame.

Personligt liv

Labonte har bott i Thomasville, North Carolina, under större delen av sin karriär. Terry och Kim Labonte gifte sig 1978. De har två barn som har vuxit upp kring racing, precis som Labonte gjorde för flera år sedan. Justin Labonte, född 1981, var mästare i late model på Caraway Speedway 2003 och körde ett begränsat schema i Busch Series 2004 (inklusive en seger på Chicagoland Speedway i juli) med en sponsor för kustbevakningen. Den sponsorn utökades till ett fullt schema 2005. Kristy, född 1983, tog examen med en huvudämne i affärsmarknadsföring från High Point University.

Andra serier

Förutom 22 lopp i Cup har Labonte vunnit 11 lopp i Nationwide Series och 1 i Craftsman Truck Series. Han har varit mästare i 24 timmar i Daytona och 12 timmar i Sebring samt i tre all star races, Busch Clash (numera Advance Auto Parts Clash) och Winston 1985 (numera Monster Energy NASCAR All Star Race) 1998 och 1999. Han vann också IROC-mästerskapet 1989. Inklusive hans två mästerskapssäsonger har han slutat bland de tio bästa i årets slutresultat 17 gånger, och hans tio bästa totalt sett motsvarar 25 % respektive 50 % av hans totala antal tävlingar.