Tommy Flowers – skaparen av Colossus, världens första elektroniska dator

Tommy Flowers skapade Colossus — världens första programmerbara elektroniska dator. Upptäck ingenjören, Bletchley Park och Colossus avgörande roll inför D‑dagen.

Tommy Flowers MBE (Thomas Harold Flowers, 22 december 1905 - 28 oktober 1998) var en brittisk ingenjör. Under andra världskriget konstruerade Flowers Colossus, världens första programmerbara elektroniska dator, för att hjälpa till att lösa krypterade tyska meddelanden.

Den första Mark 1, med 1 500 vakuumrörsventiler, kördes i Dollis Hill i november 1943 och sedan i Bletchley Park i januari 1944.

En omkonstruktion av Mark 2 med 2 400 ventiler hade påbörjats innan den första datorn var klar. Den första Mark 2 Colossus togs i bruk i Bletchley Park den 1 juni 1944 och producerade omedelbart viktig information för den förestående landstigningen på D-dagen.

Bakgrund och tidigt arbete

Tommy Flowers arbetade vid Post Office Research Station i Dollis Hill, där han hade erfarenhet av elektroniska kretsar för telefonväxlar. Denna erfarenhet gjorde honom säker på att elektriska rör (vakuumrör) kunde användas pålitligt i större antal, trots allmän skepsis vid tiden. Hans tekniska bakgrund låg bakom möjligheten att bygga en snabb, elektronisk maskin för att automatisera delar av den komplicerade kryptanalysen.

Vad Colossus gjorde och hur den fungerade

Colossus byggdes för att hjälpa till att knäcka den tyska Lorenz-krypton som användes för högre kommando‑teleprintertrafik (kallad "Tunny" av de brittiska kryptanalytikerna). Genom att kombinera teoretiskt kryptanalysarbete med snabb elektronisk bearbetning kunde Colossus utföra stora mängder logiska jämförelser och räkneoperationer mycket snabbare än manuella metoder.

Viktiga tekniska egenskaper:

• Den använde tusentals vakuumrör (termerna "ventiler" eller "rör" användes då) för att bygga snabba logiska kretsar.
• Den läste data från hålremsor med en optisk läsare och bearbetade bitströmmar i hög hastighet.
• Colossus var programmerbar i den meningen att man kunde ändra operationer med inställningar, kopplingspaneler och strömbrytare, men den var inte ett "lagrat program"-system i modern mening.
• Maskinen utförde statistiska och logiska tester för att identifiera sannolika inställningar i den tyska maskinen och för att återställa klartext från krypterad trafik.

Utveckling, drift och insatser

Arbetet leddes tekniskt av Flowers men innebar nära samarbete mellan ingenjörer och kryptanalytiker vid Bletchley Park. Den första fullt fungerande Colossus användes för att bearbeta realtidstrafik och gav snabbt värdefull underrättelseinformation. Efter Mark 1 följde snabb vidareutveckling till Mark 2 med fler rör och förbättrade funktioner — detta gjorde maskinen ännu snabbare och mer flexibel.

Colossus bidrog konkret till operationer genom att ge insikter i tysk befälskommunikation och planer, och maskinens arbete anses ha haft betydande påverkan på de allierades möjligheter att planera operationer, bland annat inför D-dagen.

Hemlighetsfullhet och senare erkännande

Projektet var föremål för mycket sträng hemligstämpling. Efter kriget förstördes delar av dokumentation och maskiner för att hålla tekniken hemlig, och många inblandade kunde inte tala öppet om sitt arbete i decennier. Detta gjorde att Tommy Flowers och hans kollegors bidrag länge var okända för allmänheten och för datorhistoriken.

Först efter avklassificeringar på 1970‑talet och senare uppmärksammanden fick Flowers och andra erkännande för sina insatser. Colossus betraktas idag som ett viktigt steg i datorernas utveckling och som en förlaga till senare elektroniska datorer.

Tommy Flowers efter kriget

Efter kriget återgick Flowers till arbete vid General Post Office och fortsatte med utveckling av elektroniska system för telekommunikation. Hans erfarenheter från Colossus påverkade senare arbete med elektronik och växlingsteknik.

Betydelse

Tommy Flowers och Colossus spelar en central roll i både kryptologins och datorns historia: Colossus visade att komplexa digitala uppgifter kunde automatiseras och utföras elektroniskt i praktisk skala, något som banade väg för efterkrigstidens snabba utveckling av datorer.

Sök med bokstav