Operation Overlord | 1944 års kampanj för invasionen av kontinentala Europa i andra världskriget

Planer för D-dagen

De allierade trupperna gjorde många övningslandningar för att förstå hur man landar på rätt sätt.

Kartor över stränderna i Normandie skapades. Planerarna visste att tunga stridsvagnar och transporter inte kunde ta sig fram på stränderna, som hade mjuk torv under sig. Det krävdes detaljerade kartor över området. Om torv måste trafikeras var planen att lägga ut mattor.

Den 7 april och 15 maj presenterade Bernard Montgomery sin plan för invasionen. Han planerade ett 90-dagars slag som skulle avslutas när alla styrkorna nådde Seine.

Målet för de första 40 dagarna var att erövra Caen och Cherbourg, den sistnämnda på grund av dess viktiga djuphamn. Därefter skulle Bretagne och dess Atlanthamnar erövras. Järnvägar och vägar i norra Frankrike skulle bombas för att blockera förstärkningar till försvararna. Därefter skulle de allierade gå 190 km sydväst om Paris. De allierade skulle då kontrollera landet mellan Loirefloden i söder och Seinefloden i nordost.

Under tiden gjorde de allierade stora ansträngningar för att få tyskarna att tro att invasionen skulle ske någon annanstans.

Teknik

De allierade utvecklade ny teknik för Overlord. "Mulberry", en mobil hamn av betong, gjorde det möjligt för de allierade att förse sina soldater på stranden utan att behöva inta någon av de tungt försvarade kanalhamnarna. Generalmajor Percy Hobart, en militäringenjör, konstruerade modifierade Sherman- och Churchill-stridsvagnar.

Bedrägeri

Under månaderna före invasionen arbetade de allierade med militära bedrägerier. Det tyska kustförsvaret var tunt under 1944. När Normandie väl hade valts som plats för invasionen beslutade man att försöka lura tyskarna att tro att det var en falsk invasion och att den verkliga invasionen skulle ske någon annanstans. Detta kallades Operation Bodyguard. Under veckorna före invasionen försökte de allierade få tyskarna att tro att den huvudsakliga invasionen skulle äga rum vid Pas de Calais och i Norge. Bedrägeriet var en industri i sig eftersom det innefattade falska meddelanden, falska stridsvagnar på platser nära Dover och Englands sydkust, användning av dubbelagenter för att sprida falsk information, falska radiomeddelanden och så vidare.

Bedrägeriet var mycket lyckat. Det ledde till att Hitler försenade sändningen av förstärkningar från Pas de Calais-regionen i nästan sju veckor (enligt den ursprungliga planen skulle det ta 14 dagar). I sina memoarer kallade general Omar Bradley Bodyguard för "krigets enskilt största bluff".

Repetitioner och säkerhet

De allierade styrkorna övade sina roller för D-dagen flera månader före invasionen. Den 28 april 1944 dödades 946 amerikanska soldater och sjömän i södra Devon på den brittiska kusten när tyska torpedbåtar attackerade en av dessa landstigningsövningar, Exercise Tiger.

Säkerheten vid D-Day stöddes genom att förhindra att oplanerade nyheter kom ut ur Storbritannien. Resor till och från Irland förbjöds och förflyttningar nära kusterna var inte tillåtna. De tyska ambassaderna och konsulaten i neutrala länder fick falsk information.

Det fanns dock flera läckor före eller under D-dagen. En ambassadspion i Istanbul gav tyskarna dokument som innehöll hänvisningar till Overlord, men dessa dokument saknade detaljer. En annan läcka var general Charles de Gaulles radiomeddelande efter D-dagen. Han uppgav att denna invasion var den verkliga invasionen. Detta hade potential att förstöra de allierades trick. Eisenhower hänvisade till landstigningarna som den första invasionen. Tyskarna trodde inte på de Gaulle och väntade för länge med att flytta in extra trupper mot de allierade.

De allierades invasionsplan

Britterna genomförde ett luftburet angrepp vid floden Orne. Britternas mål var att erövra broarna över Ornefloden för att hindra tyska pansarfordon från att använda dem och för att hindra retirerande tyskar från att spränga dem i luften. På så sätt kunde de användas av allierade pansar och fordon.

De brittiska sjöattackförbanden skulle anfalla genom Sword och Gold Beaches. USA hade en luftlandsättningsdivision och landförband som skulle ta Omaha Beach, Pointe du Hoc och Utah Beach. Kanadensarna skulle samarbeta med brittiska enheter för att attackera Sword Beach. Britterna och kanadensarna hade separata stränder, Gold Beach respektive Juno Beach.

Invasionsflottan bestod av åtta flottor bestående av krigsfartyg och ubåtar, uppdelade i den västra marina insatsstyrkan (konteramiral Alan G Kirk) och den östra marina insatsstyrkan (konteramiral Sir Philip Vian). Flottan leddes av amiral Sir Bertram Ramsay.

Kodnamn

De allierade gav kodnamn till de olika operationerna under invasionen. Overlord var namnet på landstigningen på kontinenten (dvs. Västeuropa). Att få ett säkert grepp om området fick kodnamnet Neptun. Den inleddes på D-dagen (6 juni 1944) och avslutades den 30 juni 1944. Vid denna tidpunkt hade de allierade kontrollen i Normandie. Operation Overlord inleddes också på D-dagen och fortsatte tills de allierade styrkorna korsade floden Seine den 19 augusti 1944.

Tyska förberedelser och försvar

Atlantväggen

Under större delen av 1942 och 1943 trodde tyskarna att en framgångsrik allierad invasion i väst inte skulle ske. Förberedelserna begränsades till att bygga befästningar vid de stora hamnarna. Antalet militära styrkor i Nazityskland nådde sin topp under 1944 med 59 divisioner i Frankrike, Belgien och Nederländerna.

Fältmarskalk Erwin Rommel var ansvarig för muren. Han förbättrade försvaret av hela kusten. Stålhinder sattes upp på stränderna, betongbunkrar och pillerskåp byggdes och lågt liggande områden översvämmades. Spetsiga pålar sattes upp på troliga landningsplatser för att göra det svårt för de allierade att göra luftlandsättningar. Tyskarna befäste området vid stranden som en del av försvaret av Atlantmuren (bland annat med stridsvagnstorn och taggtråd).

Dessa projekt var inte avslutade, särskilt inte i Normandieområdet. De allierades bombningar av det franska järnvägssystemet gjorde det svårt att transportera material, och tyskarna lät sig övertygas av de allierades trick att landstigningarna skulle ske i Pas de Calais.

Den sektor som attackerades bevakades av fyra divisioner, varav 352:a och 91:a var av hög kvalitet. De övriga försvarstrupperna bestod av tyskar som inte var lämpliga för aktiv tjänstgöring på östfronten, värnpliktiga polacker och före detta sovjetiska krigsfångar som hade gått med på att slåss för tyskarna. Dessa enheter hade tyska ledare.

Mobila reserver

Rommels försvarsåtgärder försvårades av diskussioner om hur pansarstyrkorna skulle användas. Von Geyr och Rommel var oense om hur man skulle använda pansardivisioner.

Rommel ansåg att pansarformationer skulle ligga nära kusten för att attackera när angriparna var svaga. Von Geyr menade att de i stället skulle placeras runt Paris och användas i en stor grupp när tyskarna visste vilken strand som skulle invaderas. Hitler gjorde en kompromisslösning.

Rommel fick bara tre stridsvagnsdivisioner, varav en var tillräckligt nära Normandiestränderna för att kunna slåss den första dagen. De andra mekaniserade divisionerna ställdes under kontroll av de tyska väpnade styrkornas högkvarter (OKW) och placerades ut över Frankrike, Belgien och Nederländerna.

Väderprognos

Möjligheten att inleda en invasion var begränsad till några få dagar i varje månad, eftersom det krävdes fullmåne. Detta skulle ge ljus för flygplanspiloterna och skapa ett vårflöde. Eisenhower hade valt den 5 juni som datum för anfallet. Den 4 juni var dock förhållandena olämpliga för en landstigning. Höga vindar och tungt hav gjorde det omöjligt att sjösätta landstigningsbåtar. Låga moln skulle hindra flygplanen från att hitta sina mål.

Meteorologerna förutspådde en förbättring av vädret för den 6 juni. Vid ett möte den 5 juni diskuterade Eisenhower och hans högre befälhavare situationen. Eisenhower beslutade att inleda invasionen samma kväll. Om Eisenhower hade fördröjt invasionen var det enda alternativet att gå två veckor senare. Detta skulle ha skett under stormigt väder.

 
Karta över Atlantmuren  


D-dagens anfallsvägar till Normandie  


Män från det brittiska 22:a oberoende fallskärmskompaniet, 6:e luftburna divisionen, informeras om invasionen den 4-5 juni 1944.  


Träning med skarp ammunition i Förenade kungariket  

Invasion

Landning i land på inre vattenvägar

För att göra det svårt för tyskarna att inleda attacker under sjöanfallsfasen användes luftburna operationer för att erövra broar och vägkorsningar. De luftburna landningarna bakom stränderna var också utformade för att hjälpa de soldater som landade på stränderna genom att förstöra det tyska kustförsvarsartilleriet.

Stränder

På Sword Beach kom det reguljära brittiska infanteriet i land med få förluster. De hade avancerat cirka 8 kilometer vid dagens slut men kom inte så långt som Montgomery hade velat. Caen hölls fortfarande av tyskarna i slutet av D-dagen och förblev så fram till operation Charnwood den 9 juli.

De kanadensiska styrkorna som landsteg på Juno Beach hade en svår kamp. Både tyska betongbefästningar och en havsvall som var dubbelt så hög som vid Omaha Beach gjorde Juno mycket svår att angripa. Juno var den mest försvarade stranden på D-dagen efter Omaha. Kanadensarna var från stranden inom några timmar och avancerade inåt landet. De var de enda enheterna som nådde sina mål på D-dagen, men de flesta enheterna föll tillbaka några kilometer för att skapa starkare försvarspositioner.

Vid Gold Beach fanns det många döda och sårade eftersom tyskarna hade befäst en by på stranden. 50th (Northumbrian) Infantry Division avancerade nästan till Bayeux i slutet av dagen. När kommandoförbanden intog Port-en-Bessin kunde de allierade använda sin undervattensrörledning PLUTO för att föra in bränsle.

Amerikanerna som landade på Omaha Beach mötte den tyska 352:a infanteridivisionen, en av de bäst tränade grupperna på stränderna. Omaha var dessutom den mest befästa stranden. Befälhavarna övervägde att överge stranden, men små enheter av infanteri tog sig förbi kustförsvaret. I slutet av dagen hade två områden erövrats. Kontrollen över stranden utökades under de följande dagarna och D-dagens mål var uppnådda på den tredje dagen.

Vid Pointe du Hoc var den andra Rangerbataljonen tvungen att klättra uppför de 30 meter höga klipporna. Medan de klättrade sköt fienden på dem och släppte granater. De använde rep och stegar för att klättra upp och förstöra kanonerna.

Strandfästningarna var viktiga mål eftersom en enda artilleriovervakare kunde ha riktat eld mot de amerikanska stränderna. Rangers intog befästningarna. De fick sedan kämpa i två dagar för att hålla platsen och förlorade mer än 60 procent av sina män.

Antalet döda och sårade på Utah Beach, den västligaste landstigningszonen, var det minsta av alla stränder. Endast 197 av de 23 000 soldater som landsteg dödades eller sårades. Trupperna från 4:e infanteridivisionen, som landade på stranden, rörde sig inåt landet tidigt på eftermiddagen och anslöt sig till 101:a luftburna divisionen.

När stränderna hade kontrollerats upprättades Mulberry Harbours runt den 9 juni. Den ena byggdes vid Arromanches av brittiska styrkor och den andra vid Omaha Beach av amerikanska styrkor. Kraftiga stormar den 19 juni orsakade problem med landstigningen av förnödenheter och förstörde Omaha-hamnen. Hamnen i Arromanches levererade omkring 9 000 ton dagligen fram till slutet av augusti 1944, då Cherbourg-hamnen hade erövrats av de allierade.

Den tyska 21:a Panzerdivisionen anföll mellan Sword- och Juno-stränderna och nådde nästan fram till kanalen. De allierade pansarvärnsskyttarna tvingade dem att dra sig tillbaka före slutet av den 6 juni.

Enligt de allierades invasionsplaner skulle Carentan, St Lô, Caen och Bayeux erövras den första dagen. Planen var att förbinda alla stränder utom Utah och Sword (den sistnämnda skulle förbindas med fallskärmsjägare) och en frontlinje 10 till 16 kilometer från stränderna. Inget av målen hade uppnåtts. Antalet döda och sårade hade inte varit så stort som vissa hade befarat (omkring 10 000, jämfört med de 20 000 som Churchill hade beräknat), och broarna hade överlevt de tyska attackerna.

Cherbourg

I den västra delen av invasionsområdet skulle de amerikanska trupperna ockupera Cotentinhalvön, särskilt Cherbourg, för att ge de allierade en djup hamn. Marken bakom Utah och Omaha bestod av bankar och häckar och därför kunde inte stridsvagnar, kanoneld och syner ta sig igenom. Det gjorde platsen till en idealisk försvarsposition.

Det amerikanska infanteriet gjorde långsamma framsteg och hade många döda och sårade när det rörde sig mot Cherbourg. De luftburna trupperna användes för att hjälpa till med framryckningen. Den bortre sidan av halvön nåddes den 18 juni. Hitler sa till de tyska styrkorna att de inte skulle dra sig tillbaka till de starka Atlantmurens befästningar i Cherbourg. Cherbourg-befälhavaren, generallöjtnant Karl-Wilhelm von Schlieben, kapitulerade den 26 juni. Innan han kapitulerade hade han låtit förstöra de flesta av anläggningarna och gjorde på så sätt hamnen obrukbar fram till mitten av augusti. Vid det laget hade stridsfronten flyttats så långt österut att hamnen var mindre användbar.

Caen

Medan amerikanerna tog sig till Cherbourg, rörde sig en brittisk truppenhet mot Caen. Montgomery genomförde många attacker med slitningskrigföring. Den första var Operation Perch, som rörde sig söderut från Bayeux till Villers-Bocage, där pansarstyrkorna kunde inta Caen. Attacken stoppades i slaget vid Villers-Bocage. Caen bombades och ockuperades sedan norr om floden Orne i Operation Charnwood den 7-9 juli. En attack i Caenområdet följde med alla tre brittiska pansardivisioner, med kodnamnet Operation Goodwood, från den 18 till 21 juli. Anfallet intog det höga området söder om Caen. Resten av staden intogs av kanadensiska styrkor under Operation Atlantic. Ytterligare en operation, Operation Spring, från den 25 till 28 juli, som genomfördes av kanadensarna säkrade begränsad mark söder om staden, men med många döda och sårade.

Utbrytning från strandhuvudet

Montgomerys plan omfattade att hålla tyskarna i den östra delen av invasionsområdet och skydda Cobras position. I slutet av Goodwood hade tyskarna använt sina sista reservdivisioner. Det fanns sex och en halv pansardivisioner mot britterna och kanadensarna, jämfört med de en och en halv som stod mot amerikanerna.

Operation Cobra inleddes den 25 juli av den amerikanska första armén. Den var framgångsrik och VIII:e kåren gick in i Coutances i västra änden av Cotentinhalvön den 28 juli, efter att ha brutit igenom de tyska linjerna.

Den 1 augusti blev VIII kåren en del av generallöjtnant George S. Pattons tredje armé. Den 4 augusti ändrade Montgomery invasionsplanen genom att skicka en kår för att ockupera Bretagne och driva de tyska trupperna runt hamnarna medan resten av tredje armén fortsatte österut. På grund av det stora antalet tyska styrkor söder om Caen flyttade Montgomery britterna västerut och inledde Operation Bluecoat från den 30 juli till den 7 augusti för att komplettera attackerna från amerikanerna. Detta drev de tyska styrkorna västerut och möjliggjorde inledandet av Operation Totalize söder om Caen den 7 augusti.

Falaise ficka

I början av augusti blev fler tyska reserver tillgängliga. De tyska styrkorna höll på att omringas och det tyska överkommandot ville att dessa reserver skulle hjälpa till med en reträtt till Seine. Hitler krävde en attack vid Mortain den 7 augusti. Anfallet sköts tillbaka av de allierade, som återigen hade fått förvarning från Ultras kodbrytare. Den ursprungliga allierade planen var att omringa tyskarna så långt som till Loiredalen. Bradley insåg att många av de tyska styrkorna i Normandie inte längre kunde röra sig. Han fick Montgomerys godkännande per telefon den 8 augusti att omringa de tyska styrkorna. Uppgiften lämnades till Patton, som rörde sig nästan utan motstånd genom Normandie. Tyskarna lämnades kvar i närheten av Chambois. Starkt tyskt försvar och att amerikanska trupper skickades för en attack av Patton mot Seine vid Mantes förhindrade att tyskarna blev instängda fram till den 21 augusti, då 50 000 tyska trupper.

Huruvida detta kunde ha gjorts tidigare och fler fångar tagits har diskuterats.

Befrielsen av Paris följde kort därefter. Den franska motståndsrörelsen i Paris gick till attack mot tyskarna den 19 augusti. Den franska 2:a pansardivisionen under general Philippe Leclerc, tillsammans med den amerikanska 4:e infanteridivisionen, accepterade de tyska styrkornas kapitulation och befriade Paris den 25 augusti.

Tillbakadragning till Seine

Operationerna fortsatte i den brittiska och kanadensiska sektorn fram till slutet av månaden. Den 25 augusti kämpade sig den 2:a amerikanska pansardivisionen in i Elbeuf och fick kontakt med brittiska och kanadensiska pansardivisioner där. Den 2:a kanadensiska infanteridivisionen avancerade in i Forêt de la Londe på morgonen den 27 augusti. Området var starkt hållet och 4:e och 6:e kanadensiska brigaderna hade ett stort antal döda och sårade under tre dagar när tyskarna försvarade sin position. Tyskarna drog sig tillbaka den 29:e och drog sig tillbaka över Seine den 30:e.

Den 30:e dagen korsade 3:e kanadensiska infanteridivisionen Seine nära Elbeuf och gick in i Rouen till ett glatt välkomnande.

 
Amerikanska trupper ombord på en LCT och redo att åka över Engelska kanalen till Frankrike. 12 juni 1944.  


Karta som visar utbrytningen från Normandie-strandsfältet.  


Karta som visar verksamhet i närheten av Caen  


Uppbyggnaden vid Omaha Beach: förstärkningar av män och utrustning som rör sig inåt landet 7 juni 1944  


Amerikanska trupper i en LCVP-landningsbåt närmar sig Omaha Beach den 6 juni 1944.  


Generallöjtnant Omar Bradley (andra från vänster) och andra höga officerare ombord på USS Augusta under invasionen i Normandie.  


HMS Lawford, en av flera fregatter av Captain-klassen som byggdes om för att fungera som högkvarter för landstigningarna i Normandie.  


Brittiska pionjärer ställer in sina klockor på samma tid  

Landningar

• Sword Beach var den östligaste stranden på D-dagen och attackerades av den brittiska 3:e infanteridivisionen med stöd av enheter från 79:e pansardivisionen. Det var framgångsrikt.
• Juno Beach var nästa strand västerut och attackerades av den kanadensiska 3:e divisionen. Den var också framgångsrik.
• Gold Beach var den "mellersta" stranden, som låg mellan Sword, Juno, Omaha och Utah Beaches. Den attackerades av den brittiska 50:e (Northumbrian) divisionen.
• Omaha Beach var den näst västligaste stranden. Den attackerades av den amerikanska 1:a divisionen. Bombardemanget före anfallet var framgångsrikt på alla stränder utom Omaha och därför fanns tyska bunkrar och artilleri kvar. Slaget var hårt, men till slut vann amerikanerna efter att nästan 2 500 av dem hade dött där.
• Omaha Beach på D-dagen 6.6.1944
• Utah Beach var den västligaste stranden. Den attackerades av den amerikanska 4:e divisionen. Den var mestadels framgångsrik.

 

Framgång

Historiker anser att fälttåget i Normandie avslutades vid midnatt den 24 juli 1944 (då Operation Cobra inleddes på den amerikanska fronten), den 25 augusti 1944 (då Paris befriades) eller den 30 augusti 1944, då den sista tyska enheten drog sig tillbaka över floden Seine.

Den ursprungliga planen för Overlord var en 90-dagars kampanj i Normandie med slutmålet att nå Seine, ett mål som uppnåddes tidigt. Amerikanska styrkor stred i Bretagne som general Montgomery hade räknat med under kampanjens senare veckor. Historiker anser att Normandiekampanjen avslutades med det massiva utbrottet i Operation Cobra.

I den officiella amerikanska historiken beskrivs striderna som inleddes den 25 juli som kampanjen "Nordfrankrike" och omfattar striderna för att stänga Falaise-gapet, som britterna, kanadensarna och polackerna anser vara en del av slaget om Normandie. I volym I av "Official History of the Canadian Army in the Second World War" av C.P. Stacey, som publicerades 1955, liksom i den kanadensiska arméns officiella "Historical Summary of the Second World War", som publicerades 1948, definieras slaget om Normandie som varande från den 6 juni 1944 till den 1 september 1944. Definitionen av slaget i Normandie framgår också av en annan publikation från arméns historiska avdelning, Canada's Battle in Normandy.

Det fanns rapporter om att Eisenhower skulle ha begärt att Montgomery skulle ersättas i juli. Bristen på framsteg berodde på den grova marken. Liksom vid det andra slaget vid El Alamein höll Montgomery dock fast vid sin ursprungliga strategi för slitkrigföring och nådde målen inom sitt ursprungliga mål på 90 dagar.

Segern i Normandie följdes av en förföljelse till den franska gränsen inom kort. Tyskland tvingades återigen förstärka västfronten med arbetskraft och resurser från den sovjetiska och den italienska fronten.

I september närmade sig de allierade styrkorna med sju fältarméer, av vilka två kom genom södra Frankrike i Operation Dragoon, den tyska gränsen. Den allierade stridsplanen var bra genom att dra nytta av både Storbritanniens och Amerikas styrkor. Det tyska ledarskapet var ofta bristfälligt, trots att tyska enheter kämpade bra.

I ett större sammanhang hjälpte landstigningen i Normandie Sovjet på östfronten, där större delen av de tyska styrkorna stred. De förkortade konflikten där.

Allierad logistik, underrättelseverksamhet, moral och luftmakt.

Segern i Normandie berodde på flera faktorer. De allierade hade fler vapen och mer utrustning. De hade också nya uppfinningar som PLUTO-ledningar och Mulberry-hamnar, som underlättade flödet av trupper, utrustning, bränsle och ammunition. Fraktförflyttningen över de öppna stränderna gick bättre än väntat, även efter att det amerikanska Mulberry förstördes i stormen i Engelska kanalen i mitten av juni.

I slutet av juli 1944 hade en miljon amerikanska, brittiska, kanadensiska, franska och polska soldater, hundratusentals fordon och mängder av förnödenheter landstigit i Normandie. Artilleriammunition och andra artiklar fanns det gott om. Det var imponerande eftersom de inte höll någon hamn förrän Cherbourg föll.

Vid tiden för utbrottet i Normany hade de allierade också överlägsenhet i antal trupper (cirka 3,5:1) och pansarfordon (cirka 4:1), vilket hjälpte till att övervinna de naturliga fördelar som den ojämna marken gav de tyska försvararna.

De allierades underrättelse- och kontraspionageinsatser var framgångsrika. Operation Fortitude före invasionen höll tyskarnas uppmärksamhet fokuserad på Pas-de-Calais. Högkvalitativa tyska styrkor hölls kvar i det området, bort från Normandie, fram till juli. Före invasionen genomfördes få tyska spaningsflygningar över Storbritannien, och de som gjorde det såg endast de falska lägren. Ultraavkodning av tysk Enigma (maskin)kommunikation hade också varit till hjälp, vilket avslöjade tyska planer och visade att man fortfarande trodde på de allierades trick.

Tyskt ledarskap

Bristen på en organiserad strategi skadade det tyska försvaret. Ledarskapet var splittrat mellan fältmarskalkarna von Rundstedt och Rommel. Von Rundstedt ville hålla de kraftfulla enheterna i reserv för en kraftfull motattack när de allierades landstigning väl hade börjat. Rommel ville stoppa de allierade vid stranden och försökte lokalisera enheter så att de kunde anfalla snabbt.

Rommels plan var bra, men hans reservstrategi var inte bra eftersom enheterna inte kunde röra sig under dagen på grund av de allierades luftangrepp. I slutändan blev blandningen av de två strategierna en katastrof. Strandförsvaret övervanns och motattackerna var inte tillräckligt starka.

Tyska befälhavare på alla nivåer misslyckades med att reagera snabbt på attacken. Kommunikationsproblem bidrog till de problem som orsakades av de allierades flyg- och sjöeldkraft. Lokala befälhavare ledde inte ett aggressivt försvar på stranden. Det tyska överkommandot fokuserade på Calaisområdet, och von Rundstedt fick inte tillåtelse att använda pansarreserven.

När den äntligen släpptes sent på dagen var det svårare att nå framgång. Även om 21:a pansardivisionen hade angripit tidigare mötte den ett starkt motstånd som hade tillåtits byggas upp vid stränderna. Sammantaget fortsatte de allierades materiella överlägsenhet att öka, men tyskarna bromsade de allierades framryckning i nästan två månader och fick hjälp av den ojämna marken.

Även om det förekom flera tvister mellan de allierade befälhavarna, beslutades planerna av huvudbefälhavarna. Däremot hade de högre tyska ledarna alltid inblandning från Hitler, som inte kände till de lokala förhållandena.

Fältmarskalkarna von Rundstedt och Rommel bad upprepade gånger Hitler om större frihet att ändra planerna, men fick avslag. Von Rundstedt avsattes från sitt befäl den 29 juni efter att han hade sagt till fältmarskalk Wilhelm Keitel, stabschefen vid OKW (Högkvarteret för de tyska väpnade styrkorna), att han skulle sluta fred. Rommel skadades allvarligt av ett allierat flygplan den 16 juli.

Fältmarskalk Günther von Kluge, som tog över de poster som von Rundstedt och Rommel hade haft, hade kopplingar till några av de militära komplotterna mot Hitler och ville inte argumentera med Hitler av rädsla för att bli arresterad. Resultatet blev att de tyska arméerna i Normandie pressades av Hitler att gå till motattack i stället för att retirera efter det amerikanska genombrottet. Kluge avsattes från sitt befäl den 15 augusti och begick självmord. Den mer oberoende fältmarskalken Walter Model tog då över befälet.

 
Tyska infanterister spanar efter allierade flygplan i Normandie 1944.  


Brittiskt infanteri ombord på Sherman-stridsvagnar väntar på order att rycka fram, nära Argentan, 21 augusti 1944.  


Franska civila lägger blommor på en död amerikansk soldat, 1944.