Erwin Rommel – tysk fältmarskalk och 'Ökenräven'

Rommel föddes den 15 november 1891 i Heidenheim i Tyskland, 45 kilometer från Ulm, i kungariket Württemberg som då var en del av det tyska kejsardömet. Han döptes den 17 november 1891. Hans far Erwin Rommel (1860-1913) var matematiklärare och senare rektor för gymnasiet i Aalen. Hans mor var Helene von Lutz, dotter till en lokal tjänsteman. Rommel var det andra av fyra barn; Karl, Gerhard och Helene. Rommel skrev att hans "tidiga år gick mycket lyckligt".

När Rommel var 14 år gammal byggde han tillsammans med en vän en fullskalig glidare som kunde flyga korta sträckor. Unge Erwin funderade på att bli ingenjör och visade talang för tekniskt arbete, men på grund av sin far gick den unge Rommel 1910 in som officerskadett i det lokala 124:e Württembergiska infanteriregementet och skickades kort därefter till officerskadettskolan i Danzig. Han tog examen den 15 november 1911 och var löjtnant i januari 1912.

När Erwin Rommel gick i kadettskolan i början av 1911 träffade han sin framtida fru, den 17-åriga Lucia Maria Mollin (även kallad Lucie) (född den 6 juni 1894 i Danzig, död den 26 september 1971 i Stuttgart). De gifte sig den 27 november 1916 i Danzig och fick den 24 december 1928 en son, Manfred, som senare skulle bli borgmästare i Stuttgart. Manfred avled 2013. Efter att ha träffat Lucie tror vissa historiker att Rommel också hade en affär med en kvinna som hette Walburga Stemmer 1913, och de fick en dotter som hette Gertrud.

Under första världskriget stred Rommel i Frankrike, Rumänien och Italien, först som medlem av det 6:e württembergiska infanteriregementet och sedan i den württembergiska bergsbataljonen i Alpenkorpset. Under sin tjänstgöring i detta förband fick han rykte om sig att fatta snabba taktiska beslut och dra nytta av fiendens förvirring. Han sårades tre gånger och tilldelades järnkorset av första och andra klass.

Rommel fick också Preussens högsta medalj, Pour le Mérite, efter att ha kämpat i bergen i västra Slovenien i striderna vid Isonzo-Soca-fronten. Utmärkelsen kom som ett resultat av slaget vid Longarone och erövrandet av berget Matajur i Slovenien och dess försvarare, som bestod av 150 italienska officerare, 9 000 man och 81 artilleripjäser. Hans bataljon använde gas under slagen vid Isonzo och spelade också en nyckelroll i centralmakternas seger över den italienska armén i slaget vid Caporetto. Under striderna vid Isonzo togs Rommel till fånga av italienarna. Han flydde, och eftersom han talade italienska var han tillbaka i de tyska linjerna inom två veckor. Senare, när de tyska och italienska arméerna var allierade under andra världskriget, insåg Rommel att deras bristande framgång i strid berodde på dåligt ledarskap och dålig utrustning, som när de hade åtgärdats lätt gjorde dem jämbördiga med de tyska styrkorna.

Polen 1939

Rommel var befälhavare för Führerbegleithauptquartier (Führers eskorthögkvarter) under Polenkampanjen och rörde sig ofta nära fronten i Führersonderzug-tåget och såg mycket av Hitler. Efter det polska nederlaget återvände Rommel till Berlin för att organisera Führerns segerparad och deltog själv som medlem av Hitlers följe. Under det polska fälttåget ombads Rommel att hjälpa en av sin frus släktingar, en polsk präst som hade arresterats. När Rommel bad Gestapo om information hittade Gestapo ingen information om mannens existens.

Frankrike 1940

Rommel bad Hitler om befälet över en pansardivision. Den 6 februari 1940, tre månader före invasionen av Frankrike, fick Rommel befälet över 7:e pansardivisionen för "Fall Gelb" ("Fall Yellow"), invasionen av Frankrike och de låga länderna. Vissa andra officerare var inte överens om hans befordran. Rommels ursprungliga begäran om befäl hade avslagits av chefen för arméns personal, som anförde att hans brist på tidigare erfarenhet av pansarförband och hans omfattande tidigare erfarenhet i ett alpförband gjorde honom till en lämpligare kandidat för att ta över befälet över en bergsdivision som nyligen behövde fylla sin befälspost. Rommel hade dock betonat användningen av mobilt infanteri och erkänt den stora nyttan av pansarstyrkor under Polenkampanjen. Han började lära sig och utveckla tekniken för pansarkrigföring med stor entusiasm. Beslutet att ge honom befälet över en pansardivision visade sig vara ett utmärkt beslut. I maj 1940 blev hans 7:e pansardivision känd som "spökdivisionen" eftersom dess snabba framryckningar och snabba attacker ofta placerade dem så långt fram att de ofta inte kunde kommunicera med resten av den tyska armén.

Nordafrika 1941-1943

Rommels belöning för sina framgångar var att han befordrades och utsågs till befälhavare för 5:e lätta divisionen (senare omorganiserad och omdöpt till 21.Panzer-Division) och 15.Panzer-Divisionen som, som Deutsches Afrikakorps,( listen ) skickades till Libyen i början av 1941 i Operation Sonnenblume för att hjälpa de italienska trupperna som hade lidit ett tungt nederlag mot brittiska samväldesstyrkor i Operation Compass. Det var i Afrika som Rommel uppnådde sin största berömmelse som befälhavare.

Rommel var välkänd inte bara av det tyska folket utan även av sina fiender. Berättelser om hans ridderlighet och taktiska förmåga gav honom respekt från många motståndare, däribland Claude Auchinleck, Winston Churchill, George S. Patton, Hugh Dowding och Bernard Montgomery (som döpte en hund efter honom). Rommel var också respektfull mot sina fiender. Hitler betraktade Rommel som en av sina favoritgeneraler.

Afrikakorpset anklagades aldrig för några krigsbrott och Rommel själv kallade striderna i Nordafrika för Krieg ohne Hass - krig utan hat. Det finns många exempel på detta, till exempel hans vägran att utföra en order från Hitler om att avrätta judiska fångar. Under Rommels tid i Frankrike beordrade Hitler honom att deportera judarna i Frankrike, men Rommel gjorde det inte. Flera gånger skrev han brev där han protesterade mot behandlingen av judarna. När den brittiske majoren Geoffrey Keyes dödades under en misslyckad kommandoräd för att döda eller fånga Rommel bakom de tyska linjerna, beordrade Rommel att han skulle begravas med fulla militära hedersbetygelser. Under byggandet av Atlantmuren beordrade Rommel dessutom att franska arbetare inte skulle användas som slavar utan få betalt för sitt arbete.

Rommel ingick inte i den grupp som planerade attentatet mot Hitler. I själva verket var han inte för att mörda Hitler. Rommel trodde att ett mordförsök skulle kunna utlösa inbördeskrig i Tyskland och Österrike, och Hitler skulle ha blivit en martyr för en bestående sak. I stället insisterade Rommel på att Hitler skulle arresteras och ställas inför rätta för sina brott. Senare bestämde sig dock Rommel för att stödja komplotten.

Efter den misslyckade bombattacken den 20 juli 1944 arresterades många konspiratörer. Rommel var bekymrad över denna utveckling. Det dröjde inte länge innan hans inblandning kom fram i ljuset.

Under Gestapo-tortyr avslöjade en medlem av gruppen namnen på flera högre officerare i armén som rådfrågats i förväg. Rommel var en av dem.

Ännu mer förödande är att Carl Goerdeler, motståndets främsta civila ledare, i flera brev och andra dokument skrev att Rommel var en potentiell anhängare och en godtagbar militär ledare som skulle placeras i en ansvarsställning om deras kupp skulle lyckas. Nazistiska partifunktionärer i Frankrike rapporterade att Rommel utförligt och föraktfullt kritiserade nazisternas inkompetens och brott. Detta beseglade hans öde.

Filmen The Desert Fox släpps: The Story of Rommel (1951) bidrog till hans rykte som en av de mest kända och uppskattade ledarna i den tyska armén. I filmen Patton (1970) nämns Rommel av general Patton i Nordafrika när han kämpade mot nazisterna under den nordafrikanska kampanjen 1940-1943 .