Bessie Coleman

Tidigt liv

Coleman föddes i Texas 1892. Hennes mor var afroamerikansk och hennes far var indian. Hon hade två bröder och en liten syster. Hennes föräldrar var delägarjordbrukare. När Coleman var två år flyttade familjen till Waxahachie i Texas där Bessie gick i skolan. Hon älskade att läsa och var mycket duktig på matematik. Hennes pappa hoppades att hon skulle få ett jobb.

Colemans far var störd av rasbarriärerna i Texas. Han trodde att familjen skulle behandlas bättre om de flyttade till Indian Territory i Oklahoma.

Colemans far lämnade familjen när hon var nio år gammal, eftersom han inte kunde övertyga sin fru att följa med honom. Vid samma tid växte hennes äldre bröder upp och flyttade bort. Colemans mor arbetade som hembiträde. Coleman hjälpte till att ta hand om sina yngre systrar.

Under bomullsskörden arbetade alla i familjen på fälten för att tjäna extra pengar. Det var ett varmt och tråkigt arbete, och under skörden kunde de afroamerikanska barnen inte gå i skolan. Ändå lyckades Coleman avsluta alla åtta årskurserna i den lokala skolan. Coleman bestämde sig för att hon ville gå på college, så hon sparade sina pengar. Efter ungefär fyra år hade hon tillräckligt med pengar för att börja på college. Ett år senare fick hon slut på pengar.

Vid 23 års ålder hoppade Coleman på ett tåg och reste till Chicago. Hon flyttade in hos sina bröder och deras fruar. Coleman tog lektioner för att lära sig att bli manikyrist och fick snart ett jobb på White Sox Barber Shop på Chicagos Southside. Men Coleman ville göra något mer av sitt liv.

Flygande

Hennes vän Robert Abbott berättade för henne att hon kunde resa till Frankrike för att flyga. Hon studerade franska språket efter jobbet på kvällarna. Hon fick ett nytt jobb som restaurangchef och sparade sina pengar. Robert Abbot och hennes vänner hjälpte henne att betala resan. År 1920 åkte Coleman till Frankrike på ett fartyg. Hon lärde sig att bli pilot på bröderna Caudrons flygskola. År 1921 blev Coleman den första kvinnliga afroamerikanska piloten någonsin att inneha en internationell pilotlicens. Hon fick den från Fédération Aéronautique Internationale.

Coleman återvände till USA för att arbeta som barnstormer och utförde trick och stunts i sitt flygplan. Barnstormers som Coleman flög flygplan i loopar, åttor och andra mönster medan publiken tittade på. Coleman uppträdde i USA och Europa. På 1920-talet rådde fortfarande rasåtskillnad i stora delar av USA. Coleman vägrade uppträda på platser där afroamerikaner inte fick titta på lika villkor. Vid en föreställning i Texas vägrade Coleman att uppträda om inte programledarna lät alla i publiken gå in genom samma port i stället för att göra en port för vita och en för svarta. Hon gav också flyglektioner och uppmuntrade kvinnor att lära sig att bli piloter.

Coleman ville öppna en flygskola i USA där svarta elever kunde lära sig att bli piloter.

I april 1926 övade Coleman och hennes mekaniker William Will inför en föreställning nästa dag. Will styrde planet när det välte och började dyka. Coleman föll ut ur planet och dödades. Hon ligger begravd på Chicagos Lincoln-kyrkogård.

Legacy

Coleman finns med i Aviation Hall of Fame.

År 1929 startade William Powell Bessie Coleman Aero Club till hennes ära. Klubben främjade flygning bland svarta amerikaner och tillät både män och kvinnor att gå med.

År 1995 gav USA:s postkontor ut ett frimärke till hennes ära. En gata i Chicago har uppkallats efter henne.