United States v. Windsor var ett rättsfall som behandlades av USA:s högsta domstol. Domstolens beslut var historiskt viktigt för äktenskapslagstiftningen i USA och fick stora konsekvenser för hbtq-rättigheter.

Högsta domstolen beslutade att den federala definitionen av "äktenskap" som en förening mellan en man och en kvinna (som man och hustru) stred mot konstitutionen. Detta gällde särskilt avsnitt 3 i Defense of Marriage Act (DOMA), en lag från 1996 som definierade "äktenskap" för federal lagstiftning som ett förhållande mellan en man och en kvinna. I United States v. Windsor fann domstolen att denna definition stred mot klausulen om rättssäkerhet i det femte tillägget, vilket innebar att federala myndigheter inte kunde neka erkännande och de federala förmåner som följer av äktenskap för par som av staterna erkändes som gifta. I USA skyddar konstitutionen medborgarnas rättigheter, och ingen enskild lag kan ta bort dessa rättigheter.

Fallet handlade om rätten till förmåner för gifta par av samma kön, samma rätt som heterosexuella gifta par har. Edith Windsor och Thea Spyer, ett samkönat par som bodde i New York, gifte sig i Kanada 2007. Spyer dog 2009 och testamenterade all egendom till Windsor. Enligt gällande skattelagstiftning behöver änkor inte betala skatt på arv från sin avlidne make. Windsor försökte använda detta undantag, men hindrades av avsnitt 3 i DOMA som angav att ordet "make" endast avsåg ett äktenskap mellan en man och en kvinna. Internal Revenue Service avslog Windsors anspråk och krävde att hon skulle betala 363 053 dollar i arvsskatt.

Domstolens beslut meddelades den 26 juni 2013 (avgjort med 5–4) och den skrevs av justitie Anthony Kennedy. Högsta domstolens majoritet betonade att DOMA:s definition behandlade lagligt ingångna äktenskap annorlunda och berövade dem de federala rättigheter och skyldigheter som följer av äktenskapet. Beslutet grundades i rättighets- och likabehandlingsprinciper i det femte tillägget. Det fanns samtidigt starka meningsskiljaktigheter bland domarna, och fallet väckte omfattande debatt om rättslig prövning och politiskt ansvar för frågor om äktenskap.

Rättslig process och försvar av lagen

Målet inleddes i federala domstolar i New York och prövades därefter i lägre instanser innan det nådde Högsta domstolen. Noterbart är att den federala regeringen under Barack Obamas administration valde att inte försvara avsnitt 3 i DOMA i Högsta domstolen och i stället ange att bestämmelsen var författningsstridig. I avsaknad av försvar från regeringen trädde representanter för en del av kongressen in för att försvara lagen i domstolarna.

Konsekvenser

  • Federalt erkännande: Beslutet innebar att gifta par av samma kön som var gifta enligt statlig lag skulle erkännas som gifta även för federala ändamål. Det öppnade tillgången till en rad federala förmåner som tidigare nekats, inklusive skatteförmåner, Social Security-survivorsförmåner, immigrationsfördelar för utländska makar, veteraners förmåner och rätt till federal sjukförsäkring och pensioner för makar.
  • Praktiska följder för Windsor: Efter domen fick Edith Windsor tillbakabetald skatt från staten, och hennes fall blev en symbolisk seger för rörelsen för samkönade äktenskap i USA.
  • Juridisk följdverkan: United States v. Windsor skapade viktiga prejudikat för hur federala myndigheter ska behandla äktenskap av samma kön och banade väg för fler rättsliga prövningar av delstaternas förbud mot samkönade äktenskap. Beslutet var ett viktigt steg fram till Obergefell v. Hodges (2015), då Högsta domstolen slog fast att rätten till äktenskap är garanterad för par av samma kön i hela landet.

Efter att Windsor vunnit målet uppmärksammades Edith Windsor stort i media; bland annat listades hon i Time Magazine som en av de mest inflytelserika personerna 2013.