Skatt är pengar som människor och företag måste betala till staten eller andra offentliga myndigheter. Skatter är den viktigaste inkomsten för den offentliga sektorn och gör det möjligt för samhället att erbjuda gemensamma tjänster och trygghet.

Regeringen och andra offentliga organ använder de pengar de får från skatter för att betala för många saker. Skatterna används till exempel för att betala för personer som arbetar för staten, till exempel militären och polisen, för att tillhandahålla tjänster som utbildning och hälsovård och för att underhålla eller bygga saker som vägar, broar och avlopp. Pengarna går även till pensioner, arbetslöshetsförsäkring, socialt stöd, forskning, kultur, miljöskydd och räddningstjänst.

Typer av skatter

  • Inkomstskatt – betalas av privatpersoner och företag på den inkomst de har. I många länder är inkomstskatten progressiv, vilket betyder att de som tjänar mer betalar en högre andel.
  • Mervärdesskatt (moms) – en skatt på varor och tjänster som läggs på priset vid köp.
  • Arbetsgivaravgifter och sociala avgifter – avgifter som arbetsgivare betalar för anställdas sociala trygghet (pension, sjukvård med mera).
  • Bolagsskatt – skatt på företags vinster.
  • Kapital- och fastighetsskatter – skatt på tillgångar som aktier, fastigheter och kapitalinkomster.
  • Punktskatter – särskilda skatter på vissa varor som tobak, alkohol och bränsle.

Varför betalar vi skatt?

  • För att finansiera gemensamma tjänster och infrastruktur som alla använder.
  • För att skapa trygghet genom sociala skyddsnät som pensioner och sjukförsäkring.
  • För att omfördela resurser och minska ekonomisk ojämlikhet.
  • För att styra beteenden (till exempel miljöskatter för att minska utsläpp).
  • För att stabilisera ekonomin genom finans- och penningpolitiska åtgärder.

Hur bestäms och samlas skatten in?

Skattesatser och regler bestäms av parlamentet eller motsvarande beslutande församling och finns samlade i skattelagstiftningen. I Sverige är det till exempel Skatteverket som administrerar och tar in de flesta skatterna. Skatter kan dras direkt från lön (preliminärskatt), debiteras i en årlig deklaration eller läggas på priset vid köp (moms).

Vad händer om man inte betalar skatt?

Att undvika eller undanhålla skatt är olagligt i de flesta länder och kan leda till påföljder som krav på efterbetalning, ränta, böter eller i allvarliga fall fängelse. Dessutom minskar uteblivna skatteintäkter möjligheten att finansiera viktiga samhällstjänster.

Enkelt sammanfattat

Skatt är ett sätt att dela kostnaden för det som samhället behöver. Genom skatter finansieras polis, utbildning, sjukvård, infrastruktur och mycket annat som gör att ett samhälle fungerar. Olika skatter riktar sig mot olika inkomster och varor, och beslut om skatter tas politiskt för att balansera effektivitet, rättvisa och behovet av offentliga resurser.