Kadmus (grekiska: Κάδμος, Kadmos) är en hjälte i den grekiska mytologin. Han var grundaren och den första kungen av Thebe. Kadmus var den första grekiska hjälten som tillsammans med Perseus och Bellerophon dödade monster före Herakles dagar. Han var en fenicisk prins. Hans föräldrar var Agenor och Telephassa, kung och drottning av Tyrus. Akropolis i Thebe fick ursprungligen namnet Cadmeia till hans ära.

 

Ursprung och familj

Kadmus var son till Agenor och Telephassa och bror till bland andra Europa, Phoenix och Cilix i flera versioner av myten. Som fenicisk prins sändes han ursprungligen ut för att söka efter sin syster Europa efter att hon förts bort av guden Zeus. Sökandet efter Europa är en bakgrundshistoria som förklarar varför Kadmus lämnade orientaliska miljöer och så småningom hamnade i Grekland.

Sökandet efter Europa och grundandet av Thebe

När Kadmus inte lyckades finna Europa sökte han råd hos Oraklet i Delfi. Oraklet talade i gåtor och rådde honom i stället att inte fortsätta sökandet utan att följa en vila(vandrande) ko tills den lade sig — på den plats där kon lade sig skulle han grunda en stad. Kadmus följde rådet, och grunden till Thebe lades där kon fann vila. Där byggdes senare Cadmeia, stadens akropolis.

Draken, spártai och tjänst hos Ares

En central episod i Kadmus myt är hans möte med en drake (eller orm) som vaktade en helig källa åt Ares. Kadmus dödade draken, en handling som enligt traditionen krävde upprättelse. Antingen som botgöring eller som ett villkor för att få dricka ur källan, tvingades han enligt vissa versioner tjäna Ares i åtta år. På Athena eller gudarnas order sådde Kadmus därefter drakens tänder i marken; ur dem uppstod beväpnade män, de så kallade spártai (sparti eller "sådda"). Kadmus kastade en sten ibland dem, varvid de började strida sinsemellan och många dödades. De överlevande blev stadens ädlingar och grundade adelslagen i Thebe — därmed blev Kadmus stamfader för stadens befolkning.

Ekteskap, barn och öde

Kadmus gifte sig med Harmonia, dotter till Ares och Afrodite i många versioner. Bröllopet firades av gudarna och gavs bland annat ett berömt smycke — Harmonia's halsband — gjort av Hefaistos. Smycket blev senare källan till olycka för flera generationer.

Tillsammans fick Kadmus och Harmonia flera barn, ofta uppräknade som:

  • Autonoe
  • Agave (mor till Pentheus)
  • Semele (mor till Dionysos)
  • Ino (som senare förvandlas till havsgudinnan Leucothea i vissa versioner)
  • Polydorus (i vissa traditioner)

Många av barnens öden präglas av tragedi: Semele dör efter att ha sett Zeus i sin gudomliga gestalt och föder Dionysos postumt; Agave i en vanföreställning dödar sin son Pentheus; Ino får ett tragiskt öde men blir i vissa berättelser gudomlig. Harmonia och Kadmus slutade enligt vissa versioner sina livsdagar förvandlade till ormar (eller drakar) och lämnade därmed ett slut som var både naturnära och symboliskt.

Betydelse och arv

Kadmus ses ofta som en kulturhjälte. I antikens berättelser tillskrivs han ibland att ha fört det feniciska alfabetet till Grekland eller åtminstone att ha inspirerat den grekiska skrivkonstens introduktion i Europa. Därmed står han i mytologin som symbol för både städers grundande och införandet av viktig kulturteknik.

Som grundare av Thebe, stamfader för dess folk och som aktör i flera myter som kopplar samman gudar och människor, blev Kadmus en central gestalt i grekisk tradition. Cadmeia, Thebes akropolis, bar hans namn som ett tecken på hans betydelse och minne.

Variationer i traditionen

Det finns många versioner av Kadmus-berättelsen i antik litteratur (bland annat hos Hesiodos, Pindaros, Euripides och Ovidius). Vissa detaljer — antal barn, exakt orsak till förvandlingen, och hur mycket av alfabetets ursprung som kan hänföras till honom — växlar mellan källorna. Dessa variationer visar hur myten om Kadmus anpassats och tolkats i olika tider och av olika författare.