Kannibalism: definition, historia och förekomst i världen

Kannibalism: Upptäck definitionen, historien och globala förekomsten — från Polynesien och Amazonas till Kongo, Nya Guinea och Nya Zeeland.

Kannibalism innebär att en person äter en annan persons kött. Det kallas också antropofagi. Antropologer är inte säkra på hur utbrett det var, men det förekom i vissa samhällen.

Ordet "kannibalism" kommer från öfolket Carib på de mindre Antillerna. De fick ett långvarigt rykte om sig att vara kannibaler när deras legender skrevs ner på 1600-talet. Det råder viss kontrovers om huruvida dessa legender är korrekta.

Kannibalism var tidigare utbrett bland människor i många delar av världen, och fortsatte in på 1800-talet i vissa isolerade kulturer i södra Stilla havet och än idag i delar av tropiska Afrika. Kannibalism praktiserades säkert på Nya Guinea och i delar av Salomonöarna, och köttmarknader existerade i vissa delar av Melanesien. Fiji var en gång i tiden känt som "Kannibalöarna". Kannibalism har dokumenterats väl runt om i världen, från Fiji till Amazonasbäckenet, Kongo och Māori Nya Zeeland.

Olika former och motiv

Kannibalism har förekommit i flera olika former beroende på motivet bakom handlingen:

• Ritualistisk/endokannibalism: Att äta delar av avlidna släktingar som en del av sorge- eller hedersriter. Detta sågs i vissa kulturer som ett sätt att bevara den dödes anda eller egenskaper inom gruppen.
• Exokannibalism: Att äta fiender eller utomstående i samband med krigföring, vedergällning eller för att skymfa motståndare.
• Överlevnadskannibalism: När människor äter andra för att överleva i extrema situationer, som skeppsbrott, flygkrascher eller svältkatastrofer.
• Patologisk kannibalism: Sällsynta fall där individer med svåra psykiatriska störningar eller kriminella motiv begår kannibalism.

Historisk och kulturell kontext

Källor om kannibalism måste tolkas försiktigt. Koloniala berättelser och reseskildringar tenderade ibland att överdriva eller missförstå lokala ritualer för att rättfärdiga erövring och mission. Antropologer diskuterar därför vilka uppgifter som är pålitliga och vilka som kan vara myter eller propaganda.

I vissa samhällen var kannibalism en etablerad del av kosmologi, rituell praxis eller straffsystem, medan i andra fall spreds historier om kannibalism av yttre observatörer utan starka bevis. Exempelvis ledde skatte- och handelskontakter, missionärsberättelser och krigsrapporter till att vissa grupper fick ett långt bestående rykte, som i fallet med Carib-folken i de mindre Antillerna.

Hälsoeffekter och sjukdomsrisker

Konsumtion av mänskligt kött kan sprida allvarliga sjukdomar. Ett välkänt exempel är sjukdomen kuru som drabbade Fore-folket i Papua Nya Guinea, orsakad av prioner — missbildade proteiner som kan överföras via hjärn- och nervvävnad. Prionsjukdomar liknar Creutzfeldt–Jakob sjukdom och är alltid dödliga. Sådana hälsorisker har varit en viktig faktor i att ritualer med konsumtion av människokroppar upphört i många regioner.

Nutida förekomst och lagar

I modern tid är kannibalism extremt ovanligt och i praktiken universellt socialt och rättsligt förbjudet. Det förekommer dock sporadiskt — i kris- och överlevnadssituationer eller i isolerade fall av psykisk sjukdom och brott. De flesta rättssystem hanterar sådana fall med brottsrubriceringar som mord, vanvördnad mot döda eller andra relaterade brott.

Forskning och etik

Studier av kannibalism kräver etisk försiktighet. Antropologer, historiker och arkeologer använder flera källor—etnografier, arkeologiska fynd (som spår av skärmärken på ben), och historiska dokument—för att avgöra förekomst och betydelse. Fältforskning måste ske med respekt för de berörda samhällena och utan sensationell framställning.

Sammanfattning

Kortfattat är kannibalism ett komplext fenomen med många varianter och motiv — från ritual och krigspraktik till extrem överlevnad och patologiska brott. Historiska och samtida rapporter måste tolkas kritiskt, och biologiska risker som prionsjukdomar har spelat en avgörande roll för att denna praxis i stort sett upphört eller starkt förändrats där den tidigare förekom.

Frågor och svar

F: Vad är kannibalism?

F: Vad är ett annat ord för kannibalism när människor gör det?

F: Vet antropologer hur utbredd kannibalism var?

F: Varifrån kommer ordet kannibalism?

F: Förekom kannibalism tidigare bland människor i många delar av världen?

F: På vilka platser praktiserades kannibalism?

Fråga: På vilken plats var Fiji en gång i tiden känt som "kannibalöarna"?

Sök med bokstav