Chickasawerna är ett indianskt folk i de sydöstra skogarna i Nordamerika. Innan européerna anlände bodde de i sydöstra USA, särskilt i områden som idag ingår i delstaterna Mississippi, Alabama och Tennessee. De talar ett muskogeanskt språk och är federalt erkända som Chickasaw Nation.

Historia

Arkeologiska och språkliga spår visar att Chickasawfolket härstammar från grupper som ursprungligen levde väster om Mississippifloden och sedan flyttade österut före den första europeiska kontakten. De blev en del av det större mississippiska kulturella sammanhanget med jordbruk, stadsbildning och ibland byggande av större jordhögar.

När europeiska upptäcktsresande och handelsmän kom till regionen etablerade Chickasawerna handels- och politiska kontakter med fransmännen, engelsmännen och spanjorerna. Under 1700-talet var Chickasawerna ofta allierade med britterna i konflikter mot fransmännen, bland annat i sammanhanget som brukar kallas Chickasaw Wars. USA betraktade Chickasawerna som en av de fem civiliserade stammarna eftersom de antog en del koloniala seder och administrativa former, men detta skyddade dem inte mot expansiva krav på mark.

I början av 1800‑talet pressades Chickasawerna att avträda stora landområden genom flera traktater. Ett viktigt steg var försäljningen av mark 1832, och under 1830‑talets tvångsförflyttningar tvingades de lämna sina hemländer och flytta till Indian Territory (nuvarande Oklahoma). Många led svåra förluster under denna förflyttning, som ingår i det bredare historiska skeendet ofta kallat "Trail of Tears". Chickasawerna lyckades senare köpa och etablera egna områden i Oklahoma, delvis genom förhandlingar med andra folk i området.

Språk

Chickasawspråket tillhör de västra grenarna av de muskogeanska språken och står nära choctawernas språk. Språket har under 1900‑ och 2000‑talen minskat i antal talare men det finns aktiva revitaliseringsinsatser: språkprogram, undervisning i skolor, språkresurser för vuxna och digitala material för att återställa och bevara språket för kommande generationer.

Kultur och samhälle

Traditionellt levde Chickasawerna som jordbrukare, jägare och handlare. De odlade huvudsakligen majs, bönor och squash och jagade vilt i de omkringliggande skogarna. Som många folk i sydöstra Nordamerika var deras samhällen indelade i klaner och större bygemenskaper, med en politisk organisation där hövdingar och råd spelade viktiga roller.

Chickasawerna är traditionellt indelade i två grupper, Impsaktea och Intcutwalipa, och följde ofta ett system med matrilineär härstamning. Det innebar att släktskap och arv ofta följde moderns linje: en del egendom och vissa sociala rättigheter kunde kontrolleras av kvinnor, och ledarskapet i familjer kunde övergå från en mor till hennes barn.

Kulturella ritualer och ceremonier, som gemensamma festligheter kring skördetid och viktiga övergångsriter, är viktiga delar av identiteten. Musik, dans och hantverk – särskilt keramiktillverkning, flätning och senare också tobaksskapande och handelsprodukter – har spelat stor roll i både tradition och ekonomi.

Modern tid

Idag bor de flesta Chickasawerna i Oklahoma. Chickasaw Nation i Oklahoma är en av de större federalt erkända stammarna (trettonde största enligt vissa uppgifter) och har en modern regeringsstruktur med konstitution, valda företrädare och ett omfattande system för samhällsservice. Nationen bedriver en rad ekonomiska verksamheter, bland annat turism, kulturcenter, företag och hälso- och utbildningstjänster för att stärka sina medlemmar.

En viktig institution för kultur och utbildning är Chickasaw Cultural Center i Sulphur, Oklahoma, som arbetar för att bevara språk, traditioner och historia. Nationens program för språkundervisning, kulturarv och ekonomisk utveckling syftar till att kombinera traditionella värden med moderna möjligheter.

Chickasawernas relation till andra indianska folk, särskilt choctawerna, är nära — de delar språkliga och historiska band och många gemensamma erfarenheter från kolonial och amerikansk expansion. Samtidigt arbetar Chickasawerna aktivt för att stärka sin egen identitet, sina institutioner och sitt kulturarv i samtiden.