Central Collegiate Hockey Association (CCHA) är namnet på två grupper av högskolor och universitet, mestadels i Mellanvästern i USA, som har organiserat NCAA Division I-hockey mot varandra varje säsong. Det ursprungliga CCHA, som bildades 1971, lades ned efter säsongen 2012–13. I februari 2020 meddelade sju skolor inom det ursprungliga CCHA:s mellanvästliga fotavtryck att de skulle börja spela i ett nytt CCHA säsongen 2021–22.

Historia och omstrukturering

CCHA grundades 1971 och växte under flera decennier till att bli en av de ledande konferenserna inom collegehockey i USA. Under åren innehöll konferensen flera framstående hockeyprogram som Michigan, Michigan State, Notre Dame, Ohio State och Western Michigan. Konferensen bidrog med både stark konkurrens i regular season och en traditionsfylld slutspels-turnering.

Efter stora konferensomläggningar inom collegehockey — särskilt bildandet av Big Ten-hockey 2013 och andra följdeffekter — splittrades många av CCHA:s etablerade medlemmar och det ursprungliga CCHA lades ner efter 2012–13. Den regionala kartan förändrades och flera skolor gick över till andra konferenser.

Återuppståndelsen 2020–2021

I februari 2020 offentliggjordes att sju skolor med historiska rötter i CCHA planerade att lämna sin dåvarande konferens (WCHA) för att återskapa CCHA med start 2021–22. Syftet var att samla geografiskt närliggande skolor för att minska resor, återuppliva regionala rivaliteter och bygga en stabil konferensstruktur. Kort därefter anslöt ytterligare skolor, vilket gav det nya CCHA en bredare medlemsbas. Den återuppstartade konferensen återinförde också traditionella element som konferensmästerskap och eget mästerskapspokal (Mason Cup återinfördes för konferensmästaren).

Medlemmar och struktur

  • Det ursprungliga CCHA hade över tid varierande medlemsantal; flera stora universitetsprogram var med under olika perioder.
  • Det nybildade CCHA inledde 2021–22 med skolor som återgav konferensen dess mellanvästliga karaktär. Ytterligare expansion har skett i efterföljande år genom att nya program anslutit sig.
  • Konferensens struktur omfattar en regular season där lagen spelar ett fast antal matcher mot varandra, följt av ett slutspel där vinnaren normalt tilldelas en automatisk plats i NCAA:s slutspel.

Sportlig betydelse och arv

CCHA har historiskt fungerat som en av de viktigaste utvecklingsvägarna för spelare som siktar mot professionell hockey. Många NHL-spelare och framstående tränare har rötter i CCHA-programmen. Konferensen har också bidragit med starka rivaliteter och traditionsfyllda turneringar som engagerat både studenter och lokala hockeysamhällen.

Noterbart

  • Ron Mason är ett av de mest framträdande namnen i CCHA:s historia; som framgångsrik coach och mentor för collegehockeyn har han haft stor påverkan på konferensen.
  • Omorganiseringar och konferensflyttar i collegehockey påverkar löpande vilka lag som tävlar i CCHA, och konferensens sammansättning kan därför variera över tid.

Sammanfattningsvis är CCHA en konferens med ett långt förflutet och ett tydligt fokus på regional collegehockey i Mellanvästern. Efter nedläggningen 2013 har konferensen återuppstått i ny form med målet att bevara traditioner, stärka regional konkurrens och erbjuda en stabil plattform för Division I-hockey.