Charles Francis Richter — skaparen av Richterskalan och amerikansk seismolog

Lär känna Charles Francis Richter, amerikansk seismolog och skapare av Richterskalan — hans liv, arbete och betydelse för förståelsen av jordbävningar.

Charles Francis Richter (26 april 1900-30 september 1985) var en amerikansk seismolog (en person som studerar jordbävningar) och fysiker. Han är känd för att ha skapat Richterskalan, som anger hur stor en jordbävning är.

Karriär och forskning

Richter arbetade länge vid Seismological Laboratory vid California Institute of Technology (Caltech), där han samarbetade med andra framstående seismologer, bland annat Beno Gutenberg. Under sin tid vid Caltech fokuserade han på att göra mätningar och klassificeringar av jordbävningar mer tillförlitliga och jämförbara över tid och plats.

Richterskalan — vad den mäter och hur

År 1935 definierade Richter tillsammans med Gutenberg en magnitudskala, i dagligt tal känd som Richterskalan. Den bygger på mätningen av maximal vågamplitud som registrerats på en standardiserad seismograf (ursprungligen en Wood-Anderson-seismograf). Skalan är logaritmisk:

• En ökning med 1 magnitudenhet motsvarar ungefär en tio gånger större vågamplitud i seismogrammet.
• Energiutsläppet ökar ännu mer snabbt — ungefär 31,6 gånger för varje steg i magnitud.

Richterskalan (formellt lokal magnitud, ML) fungerar särskilt väl för mindre och medelstora jordbävningar nära mätstationen. För mycket stora och avlägsna jordbävningar används idag oftare momentmagnitudskalan (Mw), som är ett mer direkt mått på den totala energin i en förskjutning i berggrunden.

Betydelse och arv

Richters arbete gjorde det möjligt att jämföra jordbävningar över tid och plats på ett systematiskt sätt, något som varit avgörande för forskning om seismisk aktivitet, riskbedömning och byggnormer. Termen "Richter" har också blivit allmänt använd i medier och i allmänspråket som en enkel indikator på jordbävningars styrka, även när andra magnitudskal används av forskare.

Publikationer och pedagogik

Förutom sin forskning publicerade Richter läroböcker och populärvetenskapligt material i seismologi som hjälpte till att sprida kunskap om jordbävningar till både studenter och allmänheten. Hans arbete bidrog till större förståelse för både det praktiska mätandet av skalor och för behovet av att informera samhället om jordbävningsrisker.

Sammanfattning

• Charles F. Richter var en inflytelserik amerikansk seismolog och fysiker (1900–1985).
• Han är mest känd för att ha infört Richterskalan, ett logaritmiskt sätt att mäta jordbävningars storlek.
• Skalan lade grunden för modern seismologi och har haft stor betydelse för forskning, säkerhetsarbete och informationsspridning om jordbävningar.

Sök med bokstav