Richterskalan är en sifferskala som används för att ange kraften (eller magnituden) hos jordbävningar. Charles Richter utvecklade Richterskalan 1935. Hans skala fungerade som ett seismogram, mätt av en viss typ av seismometer på ett avstånd av 100 kilometer från jordbävningen.

Jordbävningar på 4,5 eller högre på Richterskalan kan mätas över hela världen. En jordbävning med en storlek på 3,0 har ungefär 10 gånger större amplitud än en jordbävning med en storlek på 2,0. Den energi som frigörs ökar med en faktor på cirka 32.

Varje ökning med 1 på Richterskalan motsvarar en ökning av amplituden med en faktor 10, så därför är det en logaritmisk skala.

(Anpassat från dokument från U.S. Geological Survey)

Den jordbävning med störst magnitud som registrerades var den stora chilenska jordbävningen. Den hade en magnitud på 9,5 på Richterskalan och inträffade 1960. Omkring 6 000 människor dog på grund av jordbävningen. Ingen jordbävning har någonsin nått 10+ på Richterskalan.

Hur Richterskalan fungerar

Logaritmisk natur: Richterskalan är logaritmisk, vilket betyder att varje helt steg representerar en tiofaldig ökning av de registrerade markrörelsernas amplitud. Energiutsläppet ökar snabbare än amplituden; en grov uppskattning är att varje steg motsvarar ungefär 31,6 gånger mer frigjord energi (ungefär 10^(1,5) gånger).

Ursprunglig definition: Den ursprungliga skalan (lokal magnitud, ML) definierades för seismogram från en speciell typ av seismograf (Wood–Anderson) placerad 100 km från skalvet. Därför är den klassiska Richterskalan tekniskt begränsad till mindre till medelstora jordbävningar och till områden där instrumentet och avståndet motsvarar definitionen.

Momentmagnitud och moderna mätningar

För mycket stora jordbävningar används idag oftare momentmagnitudskalan (Mw), som baseras på den faktiska frigjorda seismiska energin (det seismiska momentet). Momentmagnituden är jämförbar med Richterskalan för mindre skalv men mättar inte för stora (kraftiga) jordbävningar på samma sätt som den ursprungliga ML-skalan kan göra.

Vad olika magnituder innebär i praktiken

  • Mindre än 2,0: Vanligtvis inte kännbar för människor (microjordbävningar).
  • 2,0–3,9: Känns sällan, små skalv.
  • 4,0–4,9: Känns tydligt inomhus; lätta vibrationer, sällan skada.
  • 5,0–5,9: Kan orsaka skador på dåligt byggda byggnader.
  • 6,0–6,9: Kan orsaka allvarliga skador i bebyggda områden.
  • 7,0–7,9: Stor jordbävning som kan orsaka omfattande skador och stora förluster.
  • 8,0 och uppåt: Mycket stora till förödande jordbävningar med regionala eller globala konsekvenser (tsunamier, omfattande infrastrukturkollaps).

Exempel och gränser för detektering

Moderna globala seismiska nätverk kan upptäcka skalv ner till omkring magnitud 4,5 över hela världen; mindre skalv detekteras oftare av lokala nätverk nära epicentrum. Notera att det numeriska värdet (t.ex. 4,5) kan komma från olika magnitudskalor (ML, Mw, mb etc.), så jämförelser bör göras med kunskap om vilken skala som används.

Historiska rekord

Den största dokumenterade magnituden enligt den klassiska uppmätningen är den stora chilenska jordbävningen 1960 med magnitud 9,5. Den orsakade stora skador och tsunamier och uppskattningsvis omkring 6 000 dödsfall. Det finns inga verifierade registreringar av jordbävningar med magnitud 10 eller högre.

Praktiska råd

Att förstå magnitud hjälper till att bedöma risk, men risken för skada beror också på avstånd till epicentrum, djup, byggnadsstandard och lokala markförhållanden. Förberedelser som säkrade möbler, utrymningsplaner och informationskanaler är viktiga i jordbävningsutsatta områden.