En strömbrytare är en anordning som är utformad för att stänga av en elektrisk krets när för mycket ström flyter. Detta inträffar vanligtvis om för många apparater är inkopplade eller om det finns en kortslutning. Kretsbrytare är vanligtvis installerade i elcentralen. Vissa strömbrytare har även ett GFCI-skydd. Inne i brytaren finns vanligtvis en elektromagnetisk spole. När för mycket ström flyter genom spolen drar den på strömbrytaren och stänger av strömmen. Spolen reagerar på omedelbara kortslutningar. Det finns också en bimetallremsa som böjer sig och drar i brytaren om den blir för varm. Detta reagerar på längre perioder med för mycket ström.
Vissa avancerade brytare övervakar strömmen elektroniskt och stänger av strömmen när en elektronisk sensor upptäcker för mycket ström. En strömbrytare har samma funktion som en säkring, men till skillnad från en säkring behöver en strömbrytare inte bytas ut för att kunna återställas, utom i vissa allvarliga fall, t.ex. vid kortslutningar med mycket hög strömstyrka och blixtnedslag som kan skada strömbrytaren.
