Länsfängelse

Vem tillbringar tid i fängelse

Länsfängelser är vanligtvis avsedda för personer under följande omständigheter:

• Personer som har arresterats i väntan på en förhandling där de har möjlighet att betala borgen och bli frisläppta,
• Personer som inte kan betala borgen, eller som inte har möjlighet att släppas mot borgen på grund av brottets art, och som väntar på ett datum för rättegången,
• Personer som har dömts för brott och fått relativt korta fängelsestraff (i de flesta stater ett år eller mindre),
• Personer som har dömts för allvarligare brott och som väntar på att bli överförda till ett fängelse, och
• Personer som har dömts för missaktning av domstol.

Fängelser kan också innehålla viktiga vittnen i brottmål, så kallade "viktiga vittnen", som en domstol har funnit att det är osannolikt att de kommer att vittna om de inte är häktade, och personer som har åtalats för brott i andra stater och som hålls häktade för ett utlämningsförfarande.

Även om det är ovanligt kan vissa personer som anklagas för brott sitta i ett fängelse i ett år eller längre i väntan på en rättegång, utan att kunna betala borgen (beroende på vilken typ av brottsanklagelser som riktas mot dem).

När en svarande har dömts för ett brott kan han eller hon dömas till fängelse. När det sker hålls den tilltalade vanligtvis i ett länsfängelse tills han eller hon kan tas i förvar av det statliga fängelsesystemet. I USA:s fängelsepopulation finns många "hårdföra brottslingar" som har dömts för ett betydande brott eller en rad brott, medan ett länsfängelse kan innehålla många personer som ännu inte har dömts och därmed antas vara oskyldiga, förstagångsförbrytare som inte har en allvarlig brottslig läggning, tillsammans med allvarligare förövare som ännu inte har övertygats eller dömts, eller som väntar på att bli överförda till fängelse.

Drift av fängelser

I de flesta delstater upprätthålls varje länsfängelse av en "sheriffavdelning" som leds av den nuvarande länssheriffen och hans biträdande poliser. Länssheriffens avdelning är en polismyndighet med behörighet för hela länet, skild från polisavdelningarna i städerna eller tätorterna inom ett län.

För att skydda de intagnas lagliga rättigheter, både för deras egen och andras säkerhet, har ett fängelse några privata celler för att hålla särskilt våldsamma eller kontroversiella misstänkta, för att skydda andra från dem eller från att bli måltavlor för den allmänna befolkningen i fängelset, samt för att observera intagna som kanske vill skada sig själva. Ett fängelse kan också vara föremål för medicinska eller hälsomässiga restriktioner, t.ex. att tillhandahålla medicinsk vård eller koshermat, för att garantera de intagnas hälsa och respektera deras medborgerliga rättigheter.

Av dessa skäl skiljer sig ett länsfängelse ofta mycket från ett fängelse, både när det gäller struktur och personer.