Cy Young

Tidigt liv

Young föddes i Gilmore, Ohio, ett jordbrukssamhälle i östra Ohio. Young gick under sina tidiga år under namnet "Dent Young". Han växte upp på en gård och kallades ibland "Farmer Young" och "Farmboy Young". Young slutade gå i skolan efter att han gått ut sjätte klass.

Yrkesmässig karriär

Young började sin professionella karriär 1889 i Canton, Ohio, i Tri-State League, en mindre professionell liga. Catchern som värmde upp Young gav honom smeknamnet "Cyclone" på grund av hans snabba boll. Reportrar förkortade sedan namnet till "Cy". "Cy" blev det smeknamn som han använde resten av sitt liv.

År 1890 skrev Young kontrakt för 500 dollar med Cleveland Spiders, som året innan hade gått upp från American Association till National League.

Två år senare flyttade National League kastarhöjden från 15 meter från hemmaplattan (där den hade stått sedan 1881) till 18,44 meter. I boken The Neyer/James Guide to Pitchers skriver sportjournalisten Rob Neyer att anledningen till flytten var att kastare som Cy Young, Amos Rusie och Jouett Meekin kastade för snabbt på det kortare avståndet.

Den 18 september 1897 gjorde Young sin första no-hitter i karriären i en match mot Cincinnati Reds. Även om Young inte gick på en slagman begick Spiders fyra fel i försvaret.

Före säsongen 1899 köpte Frank Robison, ägare till Spiders, St. Louis Browns och ägde därmed två klubbar samtidigt. Bara några veckor före säsongsstarten flyttades de flesta av de bättre Spiders-spelarna till St. Louis, däribland tre framtida Hall of Famers: Young, Jesse Burkett och Bobby Wallace. Trots förändringarna av lagmedlemmarna slutade St Louis på femte plats både 1899 och 1900. Spiders förlorade 134 matcher, vilket var mest i MLB:s historia, innan de lades ner.

År 1901 lämnade Young St. Louis och anslöt sig till Boston Americans i American League för ett kontrakt på 3 500 dollar. Young stannade i Bostonlaget till 1909.

Young byttes tillbaka till Cleveland före säsongen 1909, denna gång till Cleveland Naps i American League. Han delade 1911, sitt sista år, mellan Naps och Boston Rustlers.

Den 22 september 1911 slog Young ut Pittsburgh Pirates och deras kastare Babe Adams med 1-0, för sin sista seger i karriären. Två veckor senare slutade dock Youngs 906:e och sista match illa: de sista åtta slagmännen i Youngs karriär slog tillsammans en trippel, fyra singlar och tre dubblar.

Unges arv

Young slutade efter säsongen 1911 med 511 segrar i karriären. Hans vinstsumma satte rekordet för flest vinster i karriären för en kastare. Vid den tiden hade Pud Galvin näst flest segrar i karriären med 364. Walter Johnson, som då var inne på sin fjärde säsong, avslutade sin karriär med 417 vinster och är nu tvåa på listan. Johnson slog dock Youngs karriärrekord i antal strikeouts.

Cy Youngs karriär ses som en bro från baseballens tidigaste dagar till dess moderna era. När Young började sin karriär gav kastare basebollen under hand och fouls räknades inte som strikes. Kastarens vall flyttades inte tillbaka till sin nuvarande position på 60 fot och sex tum förrän under Youngs fjärde säsong. Han bar ingen handske förrän under sin sjätte säsong.

Särskilt efter att hans snabba boll blev långsammare var Youngs framgång beroende av hans goda kontroll. Young sa:

"En del har kanske trott att det är viktigt att veta hur man svänger en boll före allt annat. Erfarenheten visar dock på motsatsen. Varje ung spelare som har god kontroll kommer att bli en framgångsrik curve pitcher långt före den pitcher som strävar efter att behärska både curves och kontroll samtidigt. Kurvan är bara ett tillbehör till kontrollen."

Young var van att begränsa sina träningskast under vårträningen. "Jag tänkte att den gamla armen hade bara så många kast i sig", säger Young, "och att det inte var någon idé att slösa bort dem." Young beskrev en gång sitt tillvägagångssätt före en match:

"Jag värmde aldrig upp tio, femton minuter före en match som de flesta kastare gör. Jag slappnade av i tre, fyra minuter. Fem på utsidan. Och jag gick aldrig till bullpen. Jag avlöste visserligen, många gånger, men jag gick direkt från bänken till boxen och tog några uppvärmningskast och var redo. Då hade jag bra kontroll. Jag strävade efter att få slagmannen att träffa bollen, och jag kastade så få kast som möjligt. Det var därför jag kunde arbeta varannan dag."

Young berättade också att hans jordbruksarbete under lågsäsongen, inklusive vedhuggning, höll hans kastarm i god form tills han var 44 år. Även när han gick i pension var hans arm frisk, men Young hade gått upp i vikt och kunde inte längre
spela på sin position. Under tre av sina fyra sista år var han den äldsta spelaren i ligan.

Den första Cy Young Award röstades fram 1956 och gick till Brooklyns Don Newcombe. Ursprungligen var det ett enda pris som omfattade hela basebollsporten. Äran delades 1967 upp i två Cy Young Awards, en för varje liga.

Young hyllades i dikten "Lineup for Yesterday" av Ogden Nash:

Y står för Young,

Den magnifika Cy;
Folk slog mot honom,
Men jag visste aldrig varför.

Ett foto av Young som togs 1908 låg till grund för en målning som visades i Baseball Hall of Fame.