Cynegils († 643) var kung av Gewisse, även om han vanligen kallas kung av Wessex. Han regerade från 611 till 643. Cynegils var en hednisk kung, men under hans styre började Wessex konvertera till kristendomen. Cynegils själv döptes år 635.
Bakgrund och regering
Cynegils omnämns i de tidiga anglosaxiska kungalistorna och i Historia ecclesiastica gentis Anglorum av Beda Venerabilis. Han hör till den dynasti som i källorna kallas Gewisse och styrde i huvudsak över området som senare utvecklades till kungadömet Wessex. Regeringstiden 611–643 är traditionellt angiven, men kronologin från denna period är osäker och bygger främst på senare krönikor och Beda.
Under Cynegils tid förekom både militära konflikter och politiska allianser med grannkungadömen. I källorna nämns att flera av hans närmaste släktingar och medregenter (ibland kallade söner eller medkungar i olika tolkningar) deltog i såväl angrepp som försvar mot andra anglosaxiska furstar. Vissa senare berättelser tillskriver familjen handlingar som anfall mot Northumbria och intriger i södra England; dessa händelser tolkas av historiker som uttryck för periodens instabila maktbalans.
Kristendomens införande
Den mest betydelsefulla förändringen under Cynegils regering var den gradvisa införlivandet av kristendomen i hans rike. Enligt Beda kom missionären Birinus till västra England och verkade bland de västliga hedningarna. Birinus etablerade en kyrklig närvaro i området kring Dorchester-on-Thames och lyckades vinna Cynegils för tron.
Cynegils dop år 635 — ofta daterat till just detta år i de klassiska källorna — betraktas som en viktig milstolpe. Enligt Beda var kung Oswald av Northumbria med vid dopet och fungerade som gudfar, vilket också speglar politiska band mellan Wessex och Northumbria vid denna tid. Cynegils dop gjorde det möjligt för Birinus att etablera en biskopsstol i Dorchester, vilken kom att bli ett centrum för den tidiga kyrkliga organisationen i området.
Införandet av kristendomen under Cynegils var inte omedelbart fullständigt: omvändelsen skedde stegvis och folkliga hedniska traditioner levde kvar länge. Men kungens beslut att ta emot dopet och att ge kyrklig verksamhet utrymme bidrog starkt till att kristendomen fick fäste i väst.
Eftermäle och källor
Cynegils efterträddes av sin son Cenwalh (i vissa källor framstår successionen som komplicerad av interna maktkamper och korta uppehåll). Även om detaljerna i Cynegils liv och regering ofta är knapphändiga och föremål för tolkning, ses hans dop och samarbetet med Birinus som avgörande för kristendomens etablering i det som senare blev Wessex.
De viktigaste samtida och närliggande källorna är Bedas kyrkohistoria och de anglosaxiska krönikorna, kompletterade med senare genealogier och arkeologiska spår. Modern historieforskning behandlar dessa källor kritiskt och påpekar att många uppgifter är fragmentariska eller skrivna med ett kyrkligt perspektiv. Därför formuleras många slutledningar om Cynegils regeringstid som sannolika eller sannolika enligt källorna, snarare än helt etablerade fakta.
Betydelse: Cynegils framstår i historieskrivningen främst som den regent som möjliggjorde en organiserad introduktion av kristendomen i västra södra England genom sitt dop och sitt stöd till missionärsverksamheten, vilket på lång sikt påverkade både kyrkligt och politiskt liv i regionen.