Cynegils av Wessex – kung av Gewisse (d. 643) och kristendomens införande
Cynegils († 643) var kung av Gewisse, även om han vanligen kallas kung av Wessex. Han regerade från 611 till 643. Cynegils var en hednisk kung, men under hans styre började Wessex konvertera till kristendomen. Cynegils själv döptes år 635.
Bakgrund och regering
Cynegils omnämns i de tidiga anglosaxiska kungalistorna och i Historia ecclesiastica gentis Anglorum av Beda Venerabilis. Han hör till den dynasti som i källorna kallas Gewisse och styrde i huvudsak över området som senare utvecklades till kungadömet Wessex. Regeringstiden 611–643 är traditionellt angiven, men kronologin från denna period är osäker och bygger främst på senare krönikor och Beda.
Under Cynegils tid förekom både militära konflikter och politiska allianser med grannkungadömen. I källorna nämns att flera av hans närmaste släktingar och medregenter (ibland kallade söner eller medkungar i olika tolkningar) deltog i såväl angrepp som försvar mot andra anglosaxiska furstar. Vissa senare berättelser tillskriver familjen handlingar som anfall mot Northumbria och intriger i södra England; dessa händelser tolkas av historiker som uttryck för periodens instabila maktbalans.
Kristendomens införande
Den mest betydelsefulla förändringen under Cynegils regering var den gradvisa införlivandet av kristendomen i hans rike. Enligt Beda kom missionären Birinus till västra England och verkade bland de västliga hedningarna. Birinus etablerade en kyrklig närvaro i området kring Dorchester-on-Thames och lyckades vinna Cynegils för tron.
Cynegils dop år 635 — ofta daterat till just detta år i de klassiska källorna — betraktas som en viktig milstolpe. Enligt Beda var kung Oswald av Northumbria med vid dopet och fungerade som gudfar, vilket också speglar politiska band mellan Wessex och Northumbria vid denna tid. Cynegils dop gjorde det möjligt för Birinus att etablera en biskopsstol i Dorchester, vilken kom att bli ett centrum för den tidiga kyrkliga organisationen i området.
Införandet av kristendomen under Cynegils var inte omedelbart fullständigt: omvändelsen skedde stegvis och folkliga hedniska traditioner levde kvar länge. Men kungens beslut att ta emot dopet och att ge kyrklig verksamhet utrymme bidrog starkt till att kristendomen fick fäste i väst.
Eftermäle och källor
Cynegils efterträddes av sin son Cenwalh (i vissa källor framstår successionen som komplicerad av interna maktkamper och korta uppehåll). Även om detaljerna i Cynegils liv och regering ofta är knapphändiga och föremål för tolkning, ses hans dop och samarbetet med Birinus som avgörande för kristendomens etablering i det som senare blev Wessex.
De viktigaste samtida och närliggande källorna är Bedas kyrkohistoria och de anglosaxiska krönikorna, kompletterade med senare genealogier och arkeologiska spår. Modern historieforskning behandlar dessa källor kritiskt och påpekar att många uppgifter är fragmentariska eller skrivna med ett kyrkligt perspektiv. Därför formuleras många slutledningar om Cynegils regeringstid som sannolika eller sannolika enligt källorna, snarare än helt etablerade fakta.
Betydelse: Cynegils framstår i historieskrivningen främst som den regent som möjliggjorde en organiserad introduktion av kristendomen i västra södra England genom sitt dop och sitt stöd till missionärsverksamheten, vilket på lång sikt påverkade både kyrkligt och politiskt liv i regionen.
Kung i Wessex
Cynegils var sonson till Cutha. Han var son till Ceol av Wessex och troligen brorson till Ceolwulf. Han regerade tillsammans med sin son Cwichelm. I den anglosaxiska krönikan för år 614 står det att Cynegils och Cwichelm stred tillsammans vid en plats som hette Beandun. Enligt redogörelsen dödade de två tusen sextiofem walesare. Detta var en stor seger för västsachsarna. Cynegils hade dock några motgångar under mitten av sin regeringstid. Hans son Cwichelm skickade någon för att försöka döda kung Edwin av Northumbria. När Edwin attackerade Wessex som vedergällning dödades fem kungar av Wessex. Den nordumbrianska attacken försvagade den västsachsiska armén. I den anglosaxiska krönikan för 628 står det att Cyngils, kung av Wessex, och hans son Cwichelm "kämpade med Penda vid Cirencester och kom överens med honom där". Överenskommelsen verkar ha varit att ge Cirencester till Penda. Detta var alltså ett nederlag för Cynegils och hans son Cwichelm och en permanent förlust av Cirencester.
År 634 skickade påven Honorius I biskop Birinus till England. När han nådde Gewisse (Wessex) fann han dem nästan helt hedniska. Han började omvända västsachsarna till kristendomen. År 635 döptes Cynegils av Birinus och kung Oswald av Northumbria stod som hans gudfader. Detta kan ha varit ett villkor för äktenskapet mellan Oswald och Cynegils dotter Cyneburh. Han gav biskop Birinus staden Dorchester och flera kyrkor så att han kunde omvända hedningarna i Wessex. Omvändelsen tog tid att genomföra och flera av de efterföljande kungarna var antingen hedniska eller konverterade till kristendomen senare under sin regeringstid.
Hans son Cwichelm, som regerade antingen som medkung eller underkung, dog år 636. Från och med den tiden tycks Cynegils ha styrt Wessex ensam fram till sin död 643. Han efterträddes av sin son Cenwalh. Cynegils regeringstid markerade vändpunkten för Wessex från band av krigare till början av ett enat rike.
Familj
Cynegils fick följande barn:
- Cwichelm († 636), regerade tillsammans med sin far.
- Cenwalh (†) 672), efterträdde sin far som kung av Wessex.
- Centwine, kung av Wessex.
- Cyneburh gifte sig år 635 med kung Oswald av Northumbria.
