Dalai Lama /ˈdɑːlaɪ ˈlɑːmə/ är en religiös figur inom den tibetanska buddhismen. Han är dess högsta andliga lärare i Gelugpa-skolan. En ny Dalai Lama sägs vara den återfödde gamle Dalai Lama. Denna linje går tillbaka till 1391. Den 14:e och nuvarande dalai lama är Tenzin Gyatso.

Begreppet Dalai Lama kombinerar två språkliga ursprung: "Dalai" kommer ursprungligen från mongoliska och betyder "hav" och "Lama" kommer ursprungligen från tibetanska och betyder "den högsta principen". Under historien har titeln både religiös och politisk betydelse. År 1653, under Qingdynastin, gavs titeln för första gången till Dalai Lama V av den kinesiske kejsaren.

Roll och tradition

I den tibetanska buddhismens tulku-system ses varje Dalai Lama som en återfödelse (tulku) av föregångaren, en andlig ledare som för vidare läran och monastisk disciplin. Processen att hitta och identifiera en ny Dalai Lama involverar ofta tecken, visioner, vittnesmål från lärare och ibland tester där det unga barnet visar igenkännande av föregående Dalai Lamas ägodelar.

Den nuvarande Dalai Lama är Hans helighet Tenzin Gyatso. Han föddes 1935 i Amdo (i dåtidens Tibet) och upptäcktes som återfödelse som litet barn. Han inträdde i utbildning som tibetansk buddhistisk ledare och blev senare både andlig och, under vissa perioder, världslig ledare för Tibet.

Politisk ledare och exil

Mellan 1600-talet och 1959 var Dalai Lama ledare för den tibetanska regeringen. Under vintern bodde Dalai Lamas i Potala-palatset. På sommaren befann de sig i Norbulingka-palatset. Dessa två palats ligger båda i Lhasa i Tibet. År 1959 var Dalai Lama tvungen att fly från Tibet till Dharamsala i Indien. Detta är fortfarande hans bas i dag.

Efter flykten bildade han och hans följeslagare en exilregering, numera känd som Central Tibetan Administration, som arbetat för tibetansk kultur, utbildning och internationellt stöd för tibetansk självstyrelse. Dalai Lama var både religiös och världslig ledare fram till 2011, då han överlät sin politiska makt till en demokratiskt vald ledare (titeln Sikyong) och tydligt avgränsade sina andliga uppgifter från politiken.

Internationellt arbete och lära

Som andlig ledare har Dalai Lama blivit internationellt känd för sitt arbete med icke‑våld, medkänsla och interreligiös dialog. Han har främjat sekulära värderingar, medkänsla i utbildning och mänskliga rättigheter, och reser ofta för att hålla föreläsningar och möten. För sitt fredsarbete tilldelades han Nobelpriset i fred 1989.

Kontroverser och framtidsfrågor

Relationen mellan Dalai Lama och Folkrepubliken Kina är spänd. Kinesiska staten betraktar Tibet som en del av Kina och anser Dalai Lama vara en separatistisk figur, medan Dalai Lama i många internationella sammanhang framhåller en strävan efter verklig autonomi för Tibet inom Kina (den så kallade "medelvägen") eller frihet för tibetansk kultur och religion. En av de största och mest omdiskuterade tvisterna gäller Panchen Lama och vem som har rätt att utse tibetanska religiösa ledare; kinesiska myndigheter har i praktiken försökt kontrollera utnämningsprocessen.

Dalai Lama själv har uttalat att institutionen kan förändras eller upphöra — han har sagt att han kan välja att inte återfödas, att nästa återfödelse skulle kunna ske utanför kinesiskt kontrollerat område, eller att en efterföljare kan utses på ett annat sätt. Dessa uttalanden har fött politiska och religiösa debatter både inom Tibetanska samhällen och internationellt.

Kulturell betydelse

För många tibetaner och buddhister världen över är Dalai Lama en symbol för andlig ledning, medmänsklighet och fred. Samtidigt är ämnet komplext och präglas av historiska maktförhållanden, nationalistiska intressen och moderna staters politik.