Darwinopterus
Darwinopterus (som betyder "Darwins vinge") är ett släkte av pterosaurier som upptäcktes i Kina och är uppkallad efter Charles Darwin. Det är den första kända pterosaurien som uppvisar drag av både långsvansade (rhamphorhynchoid) och kortsvansade (pterodactyloid) pterosaurier. Darwinopterus är ett övergångsfossil mellan de två grupperna.
Mellan 30 och 40 fossila exemplar har hittats, alla från Tiaojishanformationen, som härstammar från den mellersta juraen, för 160 miljoner år sedan (mya). Typarten, D. modularis, beskrevs i februari 2010.
Ytterligare två arter, D. linglongtaensis och D. robustodens, beskrevs från samma fossila lager i december 2010 respektive juni 2011.
Exemplaren uppvisade sexuell dimorfism: hanarna hade kammar på huvudet och smalare höfter än honorna.
Mosaikfunktioner
Detta släkte, och dess nära släktingar, uppvisar en kombination av "primitiva" (basala) och "avancerade" (härledda) pterosaurieregenskaper. Detta är karakteristiskt för övergångsfossil ("missing links") och kallas modulär evolution eller mosaik evolution.
Darwinopterus hade långa svansar och andra kännetecken för rhamphorhynchoider, men de hade också tydliga pterodactyloida kännetecken, som långa ryggkotor i nacken och en enda skalle som öppnades framför ögonen.
Ägg
Exemplaret som bevarades tillsammans med ett ägg gav information om Darwinopterus och pterosauriernas fortplantningsstrategier i allmänhet.
Liksom äggen hos senare pterosaurier och moderna reptiler hade Darwinopterus ägg ett pergamentliknande, mjukt skal. Hos moderna fåglar är äggskalet härdat med kalciumkarbonat, vilket helt skyddar embryot från den yttre miljön. Ägg med mjukt skal är genomsläppliga för vatten och tillåter att betydande mängder vatten absorberas i ägget under utvecklingen. Ägg av denna typ är mer sårbara för väder och vind och grävs vanligtvis ner i jorden.
David Unwin, som är medförfattare till artikeln, föreslår att Darwinopterus troligen lade många små ägg åt gången och begravde dem. Ungdomarna kunde flyga när de kläcktes och krävde liten eller ingen föräldravård.
Dessa resultat tyder på att pterosauriernas fortplantning var mer lik den hos moderna reptiler och skilde sig avsevärt från fåglarnas fortplantning.
Frågor och svar
F: Vad är Darwinopterus?
S: Darwinopterus är ett släkte av pterosaurier som upptäcktes i Kina och som har fått sitt namn efter Charles Darwin.
F: Vad är unikt med Darwinopterus?
S: Darwinopterus är den första kända pterosaurien som uppvisar drag av både långsvansade (rhamphorhynchoid) och kortsvansade (pterodactyloid) pterosaurier, vilket gör den till ett övergångsfossil mellan de två grupperna.
F: Hur många fossila exemplar av Darwinopterus har hittats?
S: Mellan 30 och 40 fossila exemplar av Darwinopterus har hittats.
F: Från vilken formation samlades Darwinopterus-fossilerna in?
S: Alla fossila exemplar av Darwinopterus samlades in från Tiaojishanformationen, som dateras till den mellersta jurassiska perioden för 160 miljoner år sedan (mya).
F: När beskrevs Darwinopterus typart?
S: Darwinopterus typart, D. modularis, beskrevs i februari 2010.
F: Har ytterligare arter av Darwinopterus beskrivits?
Svar: Ja, ytterligare två arter av Darwinopterus beskrevs från samma fossilbäddar i december 2010 respektive juni 2011. Dessa arter är D. linglongtaensis och D. robustodens.
F: Vad visade den sexuella dimorfismen hos Darwinopterus-exemplar?
S: Den sexuella dimorfismen hos Darwinopterus-exemplaren visade att hanarna hade kammar på huvudet och smalare höfter än honorna.
