Övergångsfossil | de fossiliserade resterna av livsformer som uppvisar egenskaper som är typiska för två olika grupper

Författare: Leandro Alegsa

25-11-2022

Övergångsfossil (eller missing links) är fossila rester av livsformer som uppvisar egenskaper som är typiska för två olika grupper. Det kan vara ett sällsynt fossil, t.ex. Archaeopteryx, som visar tidiga kännetecken för en grupp som senare blir utbredd.

Det är intressant att övergångsformerna är sällsynta. Det tyder på att de nya formerna ännu inte är dominerande i sin tids ekologi och att deras populationer är relativt små. Fossilerna är följaktligen sällsynta. I Solnhofens kalksten där Archaeopteryx hittades finns det fler exempel på pterosaurier av flera släkten än på protofågeln. Under jura var pterosaurierna dominerande i luften.

Ett stort antal olika fågelarter finns i de berömda kinesiska lagerstatens avlagringar, t.ex. i Jehol biota. Fåglarna från nedre kritan är klart mer fågelliknande, och de egenskaper som de utvecklade gjorde det möjligt för dem att invadera livsmiljöer som tidigare varit förbehållna pterosaurierna, eller kanske inte utnyttjats alls tidigare.

Pterosauriernas nedgång (om de finns) verkar inte ha något samband med fåglarnas mångfald. Faktum är att åtminstone vissa fågelnischer återtogs av pterosaurier strax före KT-händelsen.

Londonexemplaret av Archaeopteryx, som upptäcktes endast två år efter publiceringen av On the Origin of Species.

Mosaisk utveckling

Typiskt för övergångsfossil är att vissa egenskaper är tydligt basala eller primitiva. Andra egenskaper är avancerade ("härledda"). Hos Archaeopteryx är frambenen avledda och visar tydligt på flygförmåga. Fjädrarna hade också rachus (stjälk) utanför centrum, vilket är ett kännetecken för alla fåglars flygfjädrar. Resten av skelettet var precis som alla andra små köttätande dinosaurier.^p35

Det finns fossila plattfiskar som är övergångsfossiler, där ögonrörelsen ännu inte är avslutad. Hos en typisk modern plattfisk är huvudet asymmetriskt med båda ögonen på ena sidan av huvudet. Hos Heteronectes är övergången från det symmetriska huvudet ofullständig, med ett öga placerat nära toppen av huvudet, likt dess italienska släkting Amphistium. Förekomsten av dessa mellanstadier förutspåddes av Darwin.

När en grupp övergår från en grupp till en annan förändras inte alla egenskaper samtidigt. Detta kallas mosaikutveckling.⁴⁰⁸ Övergångar mellan högre grupper skulle innebära en rad övergångsarter, av vilka endast ett fåtal kan hittas som fossil.

Frågor och svar

F: Vad är ett övergångsfossil?

S: Ett övergångsfossil är en fossiliserad kvarleva av livsformer som uppvisar egenskaper som är typiska för två olika grupper, t.ex. Archaeopteryx som uppvisar tidiga egenskaper hos en grupp som senare blir utbredd.

F: Vad tyder sällsyntheten av övergångsformer på?

S: Övergångsformernas sällsynthet tyder på att de nya formerna ännu inte är dominerande i sin tids ekologi och att deras populationer är relativt små, vilket innebär att deras fossil skulle vara sällsynta.

F: Vad var dominerande i luften under juraperioden?

S: Under juraperioden var pterosaurier dominerande i luften.

F: Hur skiljer sig fåglar som hittats i kinesiska lagerstatens avlagringar från fåglar från nedre kritan?

S: Fåglar som hittats i kinesiska lagerstatens avlagringar är mer primitiva jämfört med fåglar från nedre kritaperioden, som utvecklade egenskaper som gjorde det möjligt för dem att invadera habitatnischer som tidigare var outforskade eller ockuperade av pterosaurier innan dess.