Dawn — NASAs rymdsond, första att kretsa kring både Vesta och Ceres

Dawn — NASAs banbrytande rymdsond, första att kretsa kring både asteroiden Vesta och dvärgplaneten Ceres; detaljerad utforskning av asteroidbältets sammansättning och ursprung.

Dawn är en obemannad rymdsond från NASA som blivit känd för att vara den första rymdfarkost som kretsat kring två olika himlakroppar. Sonden har kretsat runt och studerat asteroiden Vesta och kretsar för närvarande runt (och har studerat) dvärgplaneten Ceres, båda belägna i asteroidbältet. Dawn var den första rymdsonden som någonsin besökt Ceres och den första som besökte Vesta, och uppdraget visade att det går att använda effektiv jonframdrivning för att gå in i och lämna omloppsbana kring flera mål.

Uppdragets syfte och teknik

Dawn ingick i NASAs Discovery-program och hade flera mål: att kartlägga ytors geologi och sammansättning, bestämma inre struktur och massa, och söka efter tecken på vatten eller annan geologisk aktivitet. Sonden använde banbrytande jonmotorer (xenondrivna) som gav mycket effektiv drivkraft under lång tid och möjliggjorde den komplexa manövreringen mellan Vesta och Ceres.

Huvudinstrumenten ombord inkluderade:

• En analyskamera (Framing Camera) för högupplösta bilder och topografi.
• Synligt & infrarött spektrometer (VIR) för att bestämma mineralogi och identifiera ämnen som vattenmineral.
• Gamma- och neutrondetektor (GRaND) för att mäta grundämnens förekomst i ytan och undersöka elementär sammansättning.

Uppskjutning och bana

Dawn sköts upp den 27 september 2007 vid Cape Canaveral Air Force Station med en Delta 7925-H-raket. Efter uppskjutningen använde sonden en gravitationsassist vid Mars för att öka sin bana — den närmade sig Mars som närmast i februari 2009 och fick därigenom hjälp med gravitationen.

Vesta (2011–2012)

Därefter begav sig Dawn mot Vesta och gick in i omloppsbana i juli 2011. Under vistelsen kartlade sonden Vestas yta i detalj och upptäckte att Vesta är en differentierad kropp med en urkärna, mantel och skorpa — en egenskap som skiljer den från många andra asteroider. Bland de mest iögonfallande fynden fanns det enorma nedslagsområdet Rheasilvia vid sydpolen, tydliga tecken på vulkaniska bergarter och ett varierat spektrum av ytskikt över hela asteroiden. Dawn lämnade Vesta den 5 september 2012 för att fortsätta till Ceres.

Ceres (från 2015)

Sonden började kretsa kring Ceres den 6 mars 2015. Observationerna av Ceres ledde till flera viktiga upptäckter:

• Ljusa fläckar (faculae) i flera kratrar, mest framträdande i Occator-kratern — dessa visade sig vara saltavlagringar (bland annat natriumkarbonat) som pekar på tidigare eller nuvarande flytande, saltvattenlösningar under ytan.
• Ahuna Mons, ett ovanligt ensamt berg som troligen är en form av cryovulkan (kall vulkanisk aktivitet), vilket tyder på intern geologisk aktivitet.
• Bevis för vattenis nära ytan på vissa platser och indikationer på en möjlig briny reservoir under ytan som bidragit till de ljusa avlagringarna.
• Detaljerad gravimetrisk och topografisk kartläggning som förbättrade förståelsen av Ceres inre struktur och geologiska historia.

Uppdragets slut och arv

Efter flera års verksamhet slutade Dawn sitt aktiva uppdrag under hösten 2018. Sonden gjorde slut på det drivmedel och propellant (metoder för att kontrollera orientering och driva instrument) som krävdes för att hålla kontakt och kunna styra sin antenn mot jorden. I slutet av oktober–början av november 2018 meddelade NASA att uppdraget avslutats. Dawn lämnades i en säker omloppsbana runt Ceres för att minimera risken för framtida kontaminering, så att Ceres kan studeras vidare av framtida uppdrag.

Betydelse

Dawn har gett unika insikter om hur protoplaneter och dvärgplaneter bildas och utvecklas. Genom att studera både en differentierad, stenig kropp (Vesta) och en is- och saltfylld dvärgplanet (Ceres) har forskare kunnat jämföra två vitt skilda utvecklingsvägar inom samma region i solsystemet. Sondens användning av jonframdrivning och dess framgång i att kretsa kring två olika kroppar är också tekniskt betydelsefullt för framtida interplanetära uppdrag.

Frågor och svar

F: Vad är Dawn?

F: Vad har Dawn kretsat kring och studerat?

F: Var ligger Vesta och Ceres?

F: Vad är viktigt med Dawns besök på Ceres och Vesta?

F: När sköts Dawn upp?

F: Fick Dawn någon hjälp från Mars under sin resa?

F: När började Dawn att kretsa kring Ceres?

Sök med bokstav