Diocletianus

Politisk struktur

Diocletianus införde en regeringsform som kallas tetrarkiet. I denna organiserades riket i fyra delar, var och en styrd av en medkejsare. Diocletianus tog hand om det östra riket. Den äldsta medkejsaren var Maximianus Augustus, en officerskamrat. Han tog hand om det västra riket. Senare tillkom två yngre medkejsare: Galerius och Constantius Chlorus.

Slutligen, år 305, abdikerade de två äldsta kejsarna och drog sig tillbaka, och de två yngre kejsarna upphöjdes till Augustus. De fick i sin tur stöd av två juniorer: Severus II i väster under Constantius och Maximinus i öster under Galerius. På detta sätt visade tetrarkiet hur det kunde reproducera sig självt.

Illyria

Dessa män kom från den romerska provinsen Illyrien, flera i staden Sirmium, som skulle bli en av de fyra huvudstäderna enligt detta system. Från Domitians tid (81-96), då mer än hälften av den romerska armén var utplacerad i de danubiska regionerna, hade de illyriska provinserna varit den viktigaste rekryteringsorten för auxilia och senare för legionerna.

På 300-talet kom romaniserade illyrier att dominera arméns högre officersskikt. Till slut tog den illyriska officersklassen kontroll över själva staten.

Regioner och huvudstäder

De fyra tetrarkerna baserade sig inte i Rom utan i andra städer närmare gränsen, främst som högkvarter för försvaret av riket. De stod inför Persien och de germanska stammarna. Dessutom fanns det många stammar från den östra stäppen som presenterade sig vid Rhen och Donau.

De fyra centrumen kallas de tetrarkiska huvudstäderna. Även om Rom upphörde att vara operativ huvudstad var det fortfarande nominellt huvudstad för hela riket. Rom hade sin egen prefekt för staden, en idé som senare kopierades i Konstantinopel. De fyra tetrarkiska huvudstäderna var:

• Nicomedia i nordvästra Mindre Asien (nuvarande Izmit i Turkiet), en bas för försvar mot invasioner från Balkan och Persiens sassanider, var huvudstad för Diocletianus, den östra (och äldsta) Augustus. Vid Konstantin den stores slutliga omorganisation 318 blev domänen, som vetter mot det sassanidiska Persien, den pretorianska prefekturen Oriens "öst", kärnan i det senare Bysans.
• Sirmium (nuvarande Sremska Mitrovica) i Vojvodina-regionen i dagens Serbien, och nära Belgrad, vid Donaugränsen, var huvudstad för Galerius, den östra kejsaren; detta skulle bli prefekturen Illyricum på Balkan och Donau.
• Mediolanum (dagens Milano, nära Alperna) var huvudstad för Maximianus, den västra Augustus, och hans domän blev "Italia et Africa", med endast en kort yttre gräns.
• Augusta Treverorum (dagens Trier, i Tyskland) var huvudstad för Constantius Chlorus, den västra Caesar, nära den strategiska gränsen till Rhen, det hade varit huvudstad för den galliske kejsaren Tetricus I; denna stadsdel blev prefekturen Galliae.

Aquileia, en hamn vid Adriatiska kusten, och Eboracum (dagens York, i norra England nära de skotska stammarna) var också viktiga centra för Maximianus respektive Constantius.

När det gäller regional jurisdiktion fanns det ingen exakt uppdelning mellan de fyra tetrarkerna, och under denna period delades den romerska staten inte upp i fyra olika undervälden. Varje kejsare hade sitt inflytandeområde inom det romerska riket, men inte mycket mer än så, huvudsakligen högbefäl på en "krigsskådeplats". Varje tetrark var ofta själv ute på fältet, men delegerade det mesta av administrationen till den hierarkiska byråkratin som leddes av hans respektive pretorianprefekt, som var och en övervakade flera vicarii, generalguvernörer med ansvar för en annan ny administrativ nivå, det civila stiftet. För en förteckning över provinserna, numera kända som eparchier, inom varje kvarter (känd som praetorians prefektur), se Romersk provins.

I väst kontrollerade Augustus Maximianus provinserna väster om Adriatiska havet och Syrten, och inom denna region kontrollerade hans Caesar Constantius Gallien och Britannien. I öst var överenskommelserna mellan Augustus Diocletianus och hans kejsare Galerius mycket mer flexibla.

Pensionering och död

Diocletianus' reformer förändrade i grunden det romerska kejsardömets regeringsstruktur och stabiliserade imperiet ekonomiskt och militärt. Detta bidrog till att imperiet förblev intakt i ytterligare hundra år, trots att det verkade nära kollaps i Diocletianus' ungdom.

Diocletianus, som var försvagad av sjukdom, lämnade kejsarämbetet den 1 maj 305 och blev den förste romerske kejsaren som frivilligt avsade sig ämbetet. Han levde sin pensionering i sitt palats vid den dalmatiska kusten och skötte sina grönsaksträdgårdar. Hans palats blev så småningom kärnan i den moderna staden Split.

Maximian försökte återvända till makten. Diocletianus beordrade honom att avgå permanent. Till slut tvingades Maximianus att begå självmord, och tetrarkiet började falla sönder. Diocletianus dog i förtvivlan.