Diplom kan utfärdas av två typer av tyska universitet. Vid ett universitet för tillämpad vetenskap (Fachhochschule) kallas examensbeviset Diplom (FH) och tar normalt fyra år att studera och skaffa sig arbetslivserfarenhet. Vid ett universitet kallas examen Diplom eller ibland Diplom (Univ.) och tar fyra eller fem år. Dessa år kallas "regelbunden studietid" (Regelstudienzeit), men studierna vid universitetet tar normalt längre tid.
Diplom är den första universitetsprestationen för många studenter. Det har inte funnits någon kandidatexamen i det tyska/österrikiska utbildningssystemet.
För att erhålla diplombeviset måste en student klara proven för Hauptstudium (huvudstudietid) efter Vordiplom, därefter ett eller flera Studienarbeit (forskningsarbete) och sedan skriva ett Diplomarbeit (examensarbete). Kursplanen för diplomstudier vid ett universitet för tillämpad vetenskap (Fachhochschule) är inriktad på att använda (tillämpa) vetenskapen. Universitetet är inriktat på inlärning.
En student måste ha ett Diplom innan han eller hon kan studera för en doktorsexamen (doktorsexamen). Diplomet kvalificerar en student att studera för en doktorsexamen i de flesta andra länder.
Denna tabell är en vägledning om hur många år av universitetsstudier som krävs i ett diplomsystem för att börja studera för en doktorsexamen:
| 1st år | 2nd år | 3rd år | 4th år | 5th år | 6th år | 7th år | 8th år | 9th år |
| Vordiplom | Diplom (FH) med de bästa betygen | ytterligare arbete | Doktorsexamen |
| Vordiplom | Diplom (FH) | Masters | Doktorsexamen |
| Vordiplom | Diplom (Universität) | Doktorsexamen | |
Observera: För Diplom (FH) måste en student tillbringa två år på ett företag där han eller hon inte studerar innan han eller hon studerar för en doktorsexamen. Dessa år anges som "extra arbete" i tabellen.
Observera också: En diplomand kan börja doktorera utan tilläggsarbete om hans eller hennes arbete har varit tillräckligt bra. Vanligtvis läser man en magisterkurs före en doktorsexamen.
