Vitryssland (officiellt Republiken Vitryssland) är ett land i Östeuropa. Det bor omkring 9,4–9,5 miljoner människor i landet och huvudstaden är Minsk. Landets nuvarande president är Alexander Lukasjenko, som sitter vid makten sedan 1994. Vitryssland var en del av Sovjetunionen fram till dess upplösning 1991. Landet gränsar till Ryssland, Ukraina, Polen, Litauen och Lettland. Den totala arealen är cirka 207 600 kvadratkilometer (ungefär 80 200 kvadratmil) och över 40 procent är täckt av skog.

Historia i korthet

Det område som i dag är Vitryssland har tillhört flera historiska riken och enheter. Under medeltiden fanns bland annat furstendömet Polotsk. Senare ingick stora delar i storhertigdömet Litauen och därefter i det polsk-litauiska samväldet. Efter delningarna av Polen kom områden att införlivas i det ryska imperiet. Efter den ryska revolutionen blev området en sovjetrepublik och kallades Vitrysslands socialistiska sovjetrepublik (BSSR).

Vitrysslands moderna gränser formades i stor utsträckning 1939, då delar av den andra polska republiken införlivades efter den sovjetiska invasionen av Polen. Under andra världskriget drabbades landet svårt: stora delar av infrastrukturen och ekonomin förstördes och en stor del av befolkningen miste livet. År 1945 blev Vitryssland – tillsammans med Sovjetunionen och Ukrainska SSR – en av de stiftande medlemmarna i Förenta nationerna, vilket gav republiken en egen plats i internationella forum även om den var en sovjetdelrepublik.

Republikens parlament förklarade Vitrysslands suveränitet den 27 juli 1990. I samband med Sovjetunionens sammanbrott blev Vitryssland en självständig stat den 25 augusti 1991.

Geografi och klimat

Landet ligger på Östeuropas slätter med ett relativt flackt landskap, många floder och stora våtmarksområden, bland annat Pripyat‑kärrområdet i söder. Viktiga floder är Dnepr och dess bifloder, samt andra vattenleder som mynnar mot Östersjön. Klimatet är kontinentalt med kalla vintrar och milda till varma somrar. Skogsmarker och jordbruksmark dominerar landskapet.

Politik och styre

Vitryssland är formellt en republik med president som statschef. Sedan 1994 har Alexander Lukasjenko haft en central roll i landets politik. Efter presidentvalet 2020 följde omfattande protester och kritik från internationella observatörer som ifrågasatte valets frihet och rättvisa. Protesterna möttes av hårda statliga åtgärder, och flera oppositionella ledare och aktivister tvingades i exil eller fängslades. Regeringens agerande har medfört att flera länder – framför allt i EU, USA och Storbritannien – infört sanktioner mot regeringsföreträdare och företag.

Samtidigt har Vitryssland närmat sig Ryssland politiskt och ekonomiskt under senare år. Landet deltar i samarbetsformat som OSS och har ett nära bilateralt samarbete med Ryssland, inklusive en unionsstat som syftar till fördjupad integration.

Internationella relationer

Utöver medlemskap i FN är Vitryssland medlem i flera regionala organisationer, som Organisationen för kollektiva säkerhetsfördraget och Eurasiska ekonomiska samarbeten. Landets relationer med västländer har försämrats sedan 2020, och diplomatiska spänningar fortsätter att påverka ekonomi och rörlighet.

Ekonomi

Vitryssland har en blandekonomi med stor statlig kontroll i flera nyckelsektorer. Industri, jordbruk och energi är viktiga delar av ekonomin. Landet är känt för sin tunga industri, produktion av jordbruksmaskiner, fordon och gödselmedel (särskilt potash). Jordbruket producerar spannmål, potatis och mejeriprodukter. Energiförsörjningen är till stor del beroende av importerad olja och gas, framför allt från Ryssland. Sedan 2020 har ekonomin också påverkats av sanktioner och politisk isolering, vilket lett till ökade svårigheter för utländska investeringar.

Demografi, språk och kultur

Mer än 70 procent av befolkningen bor i städer. Den övervägande majoriteten är etniska vitryssar, medan större minoriteter utgörs av ryssar, polacker och ukrainare. Landet har två officiella språk: vitryska och ryska, men ryska används i praktiken ofta som vardagligt och administrativt språk. Den dominerande religionen är rysk-ortodox kristendom, medan den romersk-katolska religionen, har en mindre anhängarskara, särskilt i västra delarna av landet.

Kulturarvet är rikt och präglas av slavisk folklore, litteratur, musik och konsttraditioner med rötter i både västeuropeiska och östeuropeiska influenser. Minsk är landets kulturella centrum med teatrar, museer och utbildningsinstitutioner.

Mänskliga rättigheter och samhälle

Internationella människorättsorganisationer har upprepade gånger kritiserat Vitryssland för begränsningar av pressfrihet, yttrandefrihet och rätten att demonstrera. Efter valen 2020 ökade antalet rapporter om godtyckliga frihetsberövanden, rättsvidriga rättegångar och hård kontroll av civilsamhället. Många oppositionella och journalister lever i exil eller har fängslats.

Sammanfattning

Vitryssland är ett land med en komplex historia och starka band till både europeiska och ryska sfärer. Landets strategiska läge, naturresurser och industriella bas gör det betydelsefullt i regionen, men politiska spänningar, internationella sanktioner och begränsningar i det civila livet har starkt påverkat dess utveckling sedan 2020. Samtidigt lever en rik kultur- och folktradition vidare, och landet spelar fortsatt en aktiv roll i regionala samarbeten.