En Dyson-sfär är en idé om en struktur som omger en stjärna, som fysikern Freeman Dyson först tänkte ut och som sedan användes i vissa science fiction-verk.
Idén om Dyson-sfären var resultatet av ett tankeexperiment. Dyson konstaterade att civilisationer ständigt ökade sitt behov av energi. Han resonerade att allteftersom den mänskliga civilisationen fortskred skulle det komma en tid då den krävde mer energi än vad jorden kunde tillhandahålla.
Han föreslog ett system av strukturer som skulle fånga upp och samla in all energi som produceras av solen. Dysons förslag innehöll inga detaljer om hur ett sådant system skulle konstrueras. Hans artikel "Search for artificial stellar sources of infra-red radiation" från 1960 i tidskriften Science var den första som presenterade konceptet med Dyson-sfären.
Det finns minst tre typer av Dyson-sfärer:
- Ett Dysonskal som är en solid struktur och insidan skulle till och med kunna bli beboelig om sfären skapar konstgjord gravitation genom att snurra runt sig själv. Det skulle vara extremt svårt, om inte omöjligt att bygga (särskilt på grund av den enorma mängd material som behövs, sfärens instabilitet och stjärnans starka gravitation som påverkar hela strukturen).
- En Dyson-svärm, som inte är en sfär utan miljontals mindre kroppar som kretsar kring stjärnan och därmed bildar en mer eller mindre sfärisk struktur runt den. Den mest fysiskt realistiska strukturen att bygga.
- En Dyson-bubbla som består av små kroppar (som en Dyson-svärm), men som är sammanlänkade med en extremt lätt och tunn (men mycket stor) struktur, t.ex. ett lätt segel runt en stjärna som håller den centrerad på grund av stjärnornas vindar.
En mycket större Dyson-sfär skulle vara en Birch World.